Τζορτζ Ράσελ: Θυμίζοντας τον "Σούμι" στο Σπα
Με την αύλληπτη δεύτερη θέση του στην εκκίνηση του GP Βελγίου, που πέτυχε στις δοκιμές κατάταξης του Σπα, ο νεαρός Βρετανός θύμισε το ντεμπούτο του Μίκαελ Σουμάχερ στην ίδια πίστα πριν από 30 χρόνια. "Δεν είχα τίποτα να χάσω", είπε ο οδηγός της Williams.
Ο Τζορτζ Ράσελ πέτυχε ένα από τα πλέον εκθαμβωτικά αποτελέσματα των τελευταίων ετών στη Formula 1 - μια υπέρβαση με ένα από τα λιγότερο ανταγωνιστικά μονοθέσια του σπορ, αντίστοιχη με τις εντελώς απροσδόκητες υπερβάσεις που πέτυχαν πολύ νωρίς στην καριέρα τους μετέπειτα παγκόσμιοι πρωταθλητές.
Μία από αυτές ήταν και του Μίκαελ Σουμάχερ στις δοκιμές κατάταξης του GP της ίδιας πίστας το 1991. Ο Γερμανός συμμετείχε στο πρώτο του GP -λέγοντας ψέματα στον Γκάρι Άντερσον ότι γνώριζε καλά την πίστα για να εξασφαλίσει τη θέση της Jordan- και παρέθεσε το ουδόλως ανταγωνιστικό μονοθέσιό του στην 7η θέση της σειράς εκκίνησης. Ήταν το καλύτερο, και παντελώς απρόσμενο, αποτέλεσμα που η Jordan είχε πετύχει μέχρι τότε.
Πίσω στον Ράσελ και τη Williams, ο Βρετανός όχι μόνο κατάφερε να φέρει τη μη ανταγωνιτική Williams για τρίτη φορά σε τέσσερις αγώνες στο Q3, αλλά και να πετύχει κάτι που έμοιαζε αδιανόητο: να την ανεβάσει, με οδηγική μαεστρία τις βρεγμένες συνθήκες του Σπα, στη δεύτερη σειρά της εκκίνησης - κερδίζοντας ακόμα και τον Λιούις Χάμιλτον.
Έχοντας μόλις προσθέσει στο ήδη περιβόητο όνομά του το αποτέλεσμα που θα τον ακολουθεί σε όλη του την καριέρα, και για πρώτη φορά μετά τη Μόντσα το 2017 μια θέση στην πρώτη σειρά της εκκίνησης για τη Williams, o Ράσελ είπε: "Πίστευα ότι τα πήγαμε καλά όταν περάσαμε στο Q2, και τώρα ήρθε η πρώτη σειρά της εκκίνησης. Δεν ξέρω τι να πω, για να είμαι ειλικρινής. Δεν είχαμε τίποτα να χάσουμε, αλλά ο αγώνας έχει σημασία, οπότε πρέπει να κερδίσουμε κάποιους βαθμούς".
Ο νεαρός Βρετανός, που περιμένει να μάθει -αν δεν έχει μάθει ήδη- από τη Mercedes αν θα αντικαταστήσει τον Βάλτερι Μπότας του χρόνου, συνέχισε: "Τα παιδιά [της ομάδας] έκαναν φανταστική δουλειά σσήμερα. Βρισκόμασταν στην πίστα πάντοτε τη σωσστή στιγμή. Το αυτοκίνητο μου έδινε σπουδαία αίσθηση, και είχα πολλή αυτοεποποίθηση.
Βρισκόμασταν στο Q3, που δεν είναι συνηθισμένο για εμάς, κι έπρεπε απλά να το κυνηγήσουμε. Περισώσαμε την πλήρη ενέργεια του κινητήρα για τον τελευταίο γύρο, και είπαμε να το κυνηγήσουμε. Ένιωθα ότι είχα πάρα πολλή ενέργεια".
Ο Ράσελ κατέληξε λέγοντας πως αν του δοθεί η ευκαιρία θα επιτεθεί στον Φερστάπεν στην πρώτη στροφή: "Αυτό είναι το πλάνο. Αν υπάρξει η ευκαιρία, θα την κυνηγήσω. Οπότε ναι, είναι μια τεράστια στιγμή".
Άλλωστε, αν η Williams επαναλάβει και στον αγώνα του Βελγίου τη σημερινή της στρατηγική ευφυία, δεν αποκλείεται ο βροχερός καιρός που αναμένεται για το αυριανό GP να δώσει στον Ράσελ ακόμα και μια ευκαιρία να ανταγωνισστεί τις σαφώς ταχύτερες RBR και Mercedes με στόχο ακόμα και μια θέση στο βάθρο.