Ο Ράσελ κατέκτησε εντυπωσιακά τη νίκη στο σημερινό (28/07) GP Βελγίου, την τρίτη της καριέρας του στη Formula 1, καταφέρνοντας να φέρει εις πέρας την παράτολμη στρατηγική ενός πιτ-στοπ, και αμυνόμενος στην επίθεση του Λιούις Χάμιλτον στους τελευταίους γύρους με πολύ πιο φρέσκα ελαστικά.

Όμως, περίπου δυόμισι ώρες μετά το τέλος του αγώνα ο Ράσελ αποκλείστηκε από τους αγωνοδίκες, διότι η Mercedes W15 του νεαρού Άγγλου διαπιστώθηκε από τους τεχνικούς εφόρους της FIA ότι ήταν ελλιποβαρής κατά 1,5 κιλό, σε σχέση με το κατώτατο όριο βάρους 798 κιλών που πρέπει να έχουν τα μονοθέσια του σπορ.

Μετά την απόφαση των αγωνοδικών, που ανέλυσαν διεξοδικά, τη νίκη κατέκτησε ο Λιούις Χάμιλτον, που λίγες ώρες νωρίτερα είχε τερματίσει μισό δευτερόλεπτο πίσω από τον Ράσελ στο GP του Σπα.

Σε συνέχεια όλων αυτών, η Mercedes F1 εξέδωσε επίσημη ανακοίνωση για την απόφαση των αγωνοδικών, και σε αυτήν ο Τότο Βολφ τόνισε: "Πρέπει να αποδεχτούμε τον αποκλεισμό μας με αξιοπρέπεια”, είπε ο Βολφ. “Σαφώς έχουμε κάνει ένα λάθος και πρέπει να διασφαλίσουμε ότι θα μάθουμε από αυτό. Θα αναλύσουμε τι συνέβη και θα κατανοήσουμε τι πήγε στραβά.

Η απώλεια του 1-2 είναι απογοητευτική και μπορούμε μόνο να ζητήσουμε συγγνώμη από τον Τζορτζ που οδήγησε τόσο καλά. Ο Λιούις προωθείται φυσικά στην πρώτη θέση. Ήταν ο ταχύτερος με τη στρατηγική των δύο πιτ-στοπς και είναι άξιος νικητής”.

Ο Βολφ συνέχισε: “Παρά την ακύρωση, υπάρχουν πολλά θετικά που μπορούμε να πάρουμε από αυτό το Σαββατοκύριακο. Είχαμε ένα αυτοκίνητο που ήταν το σημείο αναφοράς στον σημερινό αγώνα με δύο διαφορετικές στρατηγικές. Μόλις πριν λίγους μήνες, αυτό θα ήταν αδιανόητο.

Πηγαίνουμε στις καλοκαιρινές διακοπές έχοντας κερδίσει τρεις από τους τελευταίους τέσσερις αγώνες. Θα επιδιώξουμε να επιστρέψουμε μετά την ανάπαυλα αναζωογονημένοι και με στόχο να διατηρήσουμε την θετική μας πορεία", πρόσθεσε ο διευθυντής της Mercedes F1.

Πριν την ανακοίνωση της απόφασης των αγωνοδικών, ο Βολφ είπε ότι δεν υπάρχει καμία δικαιολογία από πλευράς της ομάδας για την παρατυπία. Άφησε να εννοηθεί ότι με τη στρατηγική ενός πιτ-στοπ η φθορά των ελαστικών μείωσε το βάρος τους, αλλά δεν το χρησιμοποίησε αυτό ως δικαιολογία.

Μιλώντας στους δημοσιογράφους, σε ερώτηση αν η Mercedes περίμενε τον αποκλεισμό, απάντησε "όχι, νομίζω ότι είναι η στρατηγική ενός πιτ-στοπ... περιμένεις ότι θα είχες περισσότερη γόμα, αλλά δεν υπάρχει δικαιολογία. Αν οι αγωνοδίκες θεωρήσουν ότι παραβιάσαμε τους κανονισμούς, τότε τα πράγματα είναι όπως είναι.

Πρέπει να μάθουμε από αυτό και ως ομάδα. Υπάρχουν πολλά θετικά σήμερα προφανώς για τον Τζορτζ, αλλά είναι και ένα μεγάλο πλήγμα για έναν οδηγό του οποίου το παιδικό όνειρο είναι να κερδίζει αυτούς τους αγώνες. Αλλά θα κερδίσει πολλούς περισσότερους".