Η δεύτερη διανυκτέρευση του αγώνα, 6ου φετινού γύρου του WRC, βρήκε τον Τιερί Νεβίλ με προβάδισμα ενός λεπτού από τον Τακαμότο Κατσούτα, τον νεαρό Ιάπωνα της Toyota που οδεύει προς το πρώτο του βάθρο στο WRC, και 1:15'' από τον Σεμπαστιάν Οζιέ

Το δεύτερο σκέλος περιλάμβανε δύο loops τριών επαναλαμβανόμενων Ειδικών, και μέχρι την τελευταία της ημέρας την τρίτη θέση κρατούσε με σχετική άνεση ο Οττ Τάνακ της Hyundai. Ο Εσθονός είχε προβάδισμα μισού λεπτού από τον Οζιέ και είχε πλησιάσει τον Κατσούτα, και τη δεύτερη θέση, στα 14,5 δευτερόλεπτα.

Όμως, στην τελευταία Ειδική της ημέρας, 13η του αγώνα, «άνοιξαν οι ουρανοί» και η ΕΔ Sleeping Warrior μεταμορφώθηκε σε ένα ποτάμι λάσπης, που όλο και χειροτέρευε για όσους ξεκινούσαν πιο αργά. Και, σαν να μην έφτανε αυτό, όλοι είχαν τα σκληρά ελαστικά - τα πλέον ακατάλληλα για αυτές τις συνθήκες.

Ο Κατσούτα, ενδεικτικά, είπε: "Ήταν τρομακτικό. Ποτέ δεν είχα αισθανθεί κάτι τέτοιο. Ήταν γεμάτο λάσπη, άρχισα να φρενάρω στα 200 μέτρα πριν από μια στροφή και βγήκα από το δρόμο".

Οι Ντάνι Σόρδο και Έλφυν Έβανς, που επέστρεψαν μετά τα χθεσινά τους ατυχήματα, σημείωσαν τους πρώτους δύο χρόνους εκκινώντας νωρίτερα και συναντώντας πιο στεγνές συνθήκες, ενώ σχετικά ευνοϊκή για τον Οζιέ ήταν η εκκίνησή του πριν από τους Νεβίλ και Τάνακ.

Έχοντας αυτό κατά νου το δίδυμο της Hyundai πίεζε, και ενώ όλα κύλησαν καλά για τον Νεβίλ, δεν ίσχυσε το ίδιο και για τον Τάνακ. Από τα ξεκινήματα της Ειδικής ο Εσθονός αντιμετώπιζε σοβαρά προβλήματα με το θάμπωμα του παρ-μπριζ λόγω της βροχής - εκνευρισμένος με την ατυχία να χαλάσει ο αντιθαμβωτικός μηχανικός μόνο στην πλευρά του (και όχι του συνοδηγού του, Μ. Γιαρβεόγια).

Ο Τάνακ, έτσι, αναγκάστηκε να σταματήσει για να καθαρίσει το τζάμι του και έτσι έχασε σχεδόν ένα λεπτό, από τα συνολικά 1:42'' που απώλεσε λέγοντας πως με τη λάσπη και τα σκληρά ελαστικά "ήταν σαν να οδηγείς σε πάγο".

Έτσι, ο Τάνακ έχασε την 3η θέση από τον Οζιέ, και ο Γάλλος δείχνει να κάνει άλλο ένα άλμα για το φετινό τίτλο - δεδομένου ότι την τελευταία μέρα ίσως να μην δυσκολευτεί ιδιαίτερα να περάσει εμπρός από τον Ιάπωνα ομόλογό του με το τέταρτο Yaris WRC.

Μέχρι την τελευταία Ειδική, οι πέντε προηγούμενες της ημέρας ήταν αντιδιαμετρικές από τις έξι αδυσώπητα σκληρές χθεσινές. Σήμερα τα δύο loops είχαν πλατείς δρόμους, σε μεγάλες πεδιάδες, και μόνο ελάχιστα σκληρά κομμάτια. Το μόνο πρόβλημα για τα πληρώματα ήταν οι συχνές συναντήσεις με ζέβρες και γαζέλες, που τους ανάγκαζαν να φρενάρουν ισχυρά και να χάνουν αρκετό χρόνο.

Μάλιστα, ο Νεβίλ απέφυγε οριακά ένα κοπάδι από ζέβρες χάρη στην έγκαιρη ειδοποίηση από το προπορευόμενο ελικόπτερο. "Έχασα πολύ χρόνο με τις ζέβρες, αλλά είναι ωραία να τις βλέπεις μέσα στις Ειδικές, είναι σαν να βρίσκεσαι σε ένα πάρκο σαφάρι", είπε ο Κατσούτα.

Στο πρωινό loop ο Νεβίλ ξεκίνησε κερδίζοντας την πρώτη Ειδική της ημέρας (ΕΔ8 του αγώνα) για να σφραγίσει το προβάδισμά του. Ακολούθησαν τρεις σερί νίκες του Οζιέ που δεν είχαν άμεσο όφελος, παρά μόνο την ψυχολογική πίεση στον Τάνακ που βρισκόταν 35 δευτερόλεπτα μπροστά. "Οι διαφορές είναι μεγάλες, οπότε δεν υπάρχουν πολλά που να μπορούμε να κάνουμε. Μόνο να ασκούμε πίεση και να δούμε τι θα βγει", παραδέχθηκε ο Γάλλος – πριν, όντως, βγει κάτι για εκείνον.

Όλο το πρωί κύλησε σε ρυθμούς πολύ πιο αγωνιστικούς, σε σχέση με τους ρυθμούς επιβίωσης της Παρασκευής, και ο Νεβίλ εξήγησε τους λόγους για αυτό: "Με την εμπειρία της πρώτης αγωνιστικής ημέρας εδώ, έχεις μάθει πολλά για την επόμενη, σχετικά με το στήσιμο, το ύψος από το έδαφος, την ταχύτητα που μπορείς να έχεις. Όλοι έχουν μάθε πια πόσο γρήγορα πρέπει να πάνε, και σε ποια σημεί"..

ΡΑΛΙ ΣΑΦΑΡΙ 2021 - ΣΚΕΛΟΣ 2

1. Νεβίλ (Hyundai) 2:45:04.6

2. Κατσούτα (Toyota) +57.4

3. Οζιέ (Toyota) +1:15.5

4. Τάνακ (Hyundai) +2:21.2

5. Γκρίνσμιθ (M-Sport Ford) +2:39.4

6. Φουρμό (M-Sport Ford) +2:51.4

7. Ροβάνπερα (Toyota) +11:04.3

8. Ράι (Volkswagen) +25:59.1