Πρόκειται αναμφίβολα για ένα από τα πιο εμβληματικά οχήματα και αυτό που συνέβαλε καθοριστικά στην έκβαση του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, το οποίο εξελίχθηκε στη συνέχεια σε ένα από τα πιο θρυλικά αυτοκίνητα στην ιστορία της αυτοκίνησης.

Ο θρύλος της Jeep ξεκίνησε από την Willys-Overland, η οποία για λογαριασμό των ΗΠΑ το 1941 δημιούργησε το Willys, ένα κόμπακτ σε μέγεθος τετρακίνητο όχημα, ελαφρύ και με μεγάλες δυνατότητες κίνησης σε δύσκολα τερέν. Στον διαγωνισμό του αμερικανικού στρατού συμμετείχε και η Ford με μια παρόμοια πρόταση, αλλά τελικά επιλέχθηκε το Willys.

Αρχικά ως MA για το πρωτότυπο και στη συνέχεια ως ΜΒ για το στρατιωτικό μοντέλο παραγωγής, το Willys έμεινε πιο γνωστό στην ιστορία ως “Jeep”, από το "Τζι-Πι", τα αρχικά του "general purpose". Ήταν το πρώτο ελαφρύ τετρακίνητο όχημα μαζικής παραγωγής στον κόσμο και η παραγωγή του έφτασε κατά τη διάρκεια του πολέμου τις 650.000 μονάδες περίπου.

Ζύγιζε κάτι παραπάνω από 1.100 κιλά, ενώ την κίνηση στους τέσσερις τροχούς έδινε ένας κινητήρας βενζίνης 2.200 κυβικών που απέδιδε 55-61 ίππους. Το κιβώτιο είχε 3 σχέσεις και δυνατότητα υποπολλαπλασιασμού (κοντές σχέσεις). Η τελική του ταχύτητας έφτανε τα 105 km/h.

Η πολιτική του καριέρα, μετά τον πόλεμο, ξεκίνησε με το CJ-2A (Civilian Jeep) που μπήκε στην παραγωγή το 1945. Ακολουθούσε φυσικά την ίδια σχεδιαστική φιλοσοφία, ενώ ενέπνευσε το DNA περιπέτειας που εφράζει διαχρονικά τη Jeep και παραμένει ζωντανό μέχρι σήμερα σε όλα τα μοντέλα της μάρκας, αλλά κυρίως στον μακρινό του απόγονο, το Jeep Wrangler.

Η Jeep αποτελεί τη μοναδική εταιρεία στον κόσμο, η οποία από τη δημιουργία της μέχρι και τώρα, διατηρεί αναλλοίωτες τις βασικές γραμμές που διαμορφώνουν την εικόνα μιας μάρκας, αποτελώντας τον απόλυτο ορισμό του διαχρονικού σχεδιασμού στο χώρο του αυτοκινήτου. Η μάσκα με τις 7 κάθετες γρίλιες και τα τετράγωνα τόξα των φτερών είναι μερικά από τα στοιχεία σχεδιασμού που συναντάμε σχεδόν σε κάθε δημιουργία της αμερικανικής εταιρίας.

Δεν είναι επίσης τυχαίο που το Μουσείο Μοντέρνας Τέχνης της Νέας Υόρκης (ΜοΜΑ) χαρακτήρισε το πρώτο Jeep ως ένα “αριστούργημα του χρηστικού design”.

Άλλωστε, το κοινό αναγνωρίζει άμεσα το σχεδιασμό ενός Jeep, ανεξάρτητα από την περίοδο παραγωγής του, από το 1945 μέχρι και σήμερα.

Στο παρακάτω vintage video μπορούμε να παρακολουθήσουμε την… αυτοβιογραφία του θρυλικού Jeep Whillys.