Η ΑΕΚ Betsson βρίσκεται σε μία καλή περίοδο της σεζόν, έχοντας βρει μία αγωνιστική σταθερότητα που της έλειπε κατά τους πρώτους μήνες της.

Το σύνολο του Ντράγκαν Σάκοτα είχε πετύχει από το ξεκίνημα της αγωνιστικής περιόδου μερικά αποτελέσματα που έδειχναν ότι κάτι καλό χτιζόταν, ωστόσο ο χαρακτήρας της βρισκόταν υπό διαμόρφωση και μερικοί παίκτες δεν είχαν βρει τα πατήματά τους, κάτι που είχε ως συνέπεια να έρθουν και ορισμένες κακές βραδιές, που χαμήλωναν τους τόνους αναφορικά με την προοπτική της ομάδας.

Το παιχνίδι με την Βόννη στις 17 Δεκεμβρίου 2024 ήταν ένα παιχνίδι που άλλαξε ψυχολογικά τους κιτρινόμαυρους, πανηγυρίζοντας την απευθείας πρόκριση στους 16 με 31 πόντους διαφορά, ενώ αρκούσαν οι 20+ για την πρωτιά του ομίλου.

Το επιθετικό ταλέντο της Ένωσης αποτελεί από την αρχή της χρονιάς το δυνατό σημείο της ΑΕΚ (έκτη καλύτερη επίθεση στο BCL), ωστόσο σε εκείνο το ματς φάνηκε ότι η ομάδα του Σάκοτα μπορεί να βρει την ισορροπία και στις δύο πλευρές του γηπέδου.

Έκτοτε η πορεία της ομάδας ήταν σταθερά ανοδική. Σε αυτό το διάστημα οι κιτρινόμαυροι μετρούν επτά νίκες (Λαύριο, Άρης, ΠΑΟΚ, Κολοσσός, Προμηθέας δις και Ντερτόνα) και τρεις ήττες (Παναθηναϊκός AKTOR, Ολυμπιακός, Καρδίτσα).

Αυτά τα αποτελέσματα έχουν οδηγήσει την ομάδα στην τρίτη θέση της Stoiximan GBL με ρεκόρ 10-8, αλλά και στην πρώτη του Group I στους 16 του Basketball Champions League, λίγες ημέρες πριν το ταξίδι της για το Ηράκλειο και το Final Eight του Κυπέλλου Ελλάδας.

Ο παράγοντας Γκρέι και το σκοράρισμα

Προκειμένου να βρει η ΑΕΚ την σταθερότητα που αναζητούσε, χρειάστηκε να βρουν ρυθμό ορισμένοι κομβικοί παίκτες. Ένας εξ αυτών είναι ο ΡάιΚουαν Γκρέι.

Ο Αμερικανός power forward δίνει στο παιχνίδι της ΑΕΚ τα στοιχεία που της έλειπαν. Την αθλητικότητα και την άμυνα στις θέσεις των ψηλών. Είναι ένας παίκτης με πολλά στοιχεία στο ρεπερτόριό του, από το οποίο δεν λείπουν το σκοράρισμα και τα κλεψίματα, συνεισφέροντας φυσικά παράλληλα σε ριμπάουντ και ασίστ.

Του πήρε λίγο χρόνο να εγκλιματιστεί και να προσαρμοστεί στα νέα δεδομένα, λαμβάνοντας υπόψιν ότι ήταν ο τελευταίος χρονικά παίκτης που ενσωματώθηκε στο ρόστερ (πλην Ομπιέσε), αλλά και το γεγονός ότι αγωνιζόταν για πρώτη φορά στην Ευρώπη.

Ο Χάντερ Χέιλ έχει βρει το τέμπο του και οδηγεί σταθερά την Ένωση στο σκοράρισμα, ενώ ο Πρέντις Χαμπ στις καλές βραδιές του αλλάζει προς το καλύτερο το παιχνίδι της ομάδας.

Όταν ο Χαμπ δεν είναι καλά ο Σάκοτα δίνει το “κουμάντο” του παιχνιδιού σε ελληνικά χέρια, πρωτίστως σε εκείνα του Δημήτρη Φλιώνη και δευτερευόντως σε εκείνα του Ζώη Καράμπελα, για να ελέγξουν τον ρυθμό του παιχνιδιού.

Ο Σάκοτα φαίνεται να έχει βρει τους ρόλους στην ομάδα, θέλοντας να μειώσει γίνεται περισσότερο τα κενά διαστήματα, έτσι ώστε οι κιτρινόμαυροι να έχουν ομοιογενή εικόνα στο παρκέ, είτε υπάρχουν απουσίες, είτε όχι.

Η σταθερά του Κουζμίνσκας και η άνοδος του Νετζήπογλου

Τα πράγματα που έμειναν σταθερά σε σχέση με την περσινή αγωνιστική περίοδο ήταν ο Μιντάουγκας Κουζμίνσκας και η διατήρηση του ελληνικού κορμού.

Ο Λιθουανός ήταν εκείνος που επωμίστηκε το βάρος στις πλάτες του όταν τίποτα δεν λειτουργούσε σωστά την σεζόν 2023-24 και η παραμονή του στα Άνω Λιόσια ήταν μείζονος σημασίας για την ΑΕΚ.

Πλην του Κουζμίνσκας, οι Δημήτρης Φλιώνης, Ζώης Καράμπελας, Γιάννης Κουζέλογλου και Όμηρος Νετζήπογλου παρέμειναν στα κιτρινόμαυρα, με τον τελευταίο να πραγματοποιεί τον τελευταίο μήνα τις καλύτερες ίσως εμφανίσεις του με τον Δικέφαλο στο στήθος.

Η σύνδεση με τον κόσμο και το καλάθι του Νικολάου

Το καλό κλίμα που υπάρχει στην ομάδα φαίνεται και από την αλληλεπίδραση παικτών και κόσμου. Στα τελευταία παιχνίδια στην SUNEL Arena οι πρωταγωνιστές του αγωνιστικού χώρου γίνονται ένα με την κερκίδα μετά το τέλος των αναμετρήσεων.

Στο επίκεντρο του χθεσινού τελετουργικού βρέθηκε και ο 18χρονος Γιάννης Νικολάου, ο οποίος πέτυχε το πρώτο του καλάθι στην Stoiximan GBL, γνωρίζοντας την αποθέωση από τους συμπαίκτες του και από τον κόσμο στην εξέδρα.

Ο Σάκοτα τον περασε στο παρκέ στα τελευταία δευτερόλεπτα, οι συμπαίκτες του έκαναν το παν για να χριστεί σκόρερ, όπερ και εγένετο με τον νεαρο φόργουορντ να καρφώνει την μπάλα και να γράφει το τελικό σκορ στη νίκη της ΑΕΚ επί του Προμηθέα.

Η δύναμη της έδρας

Η ΑΕΚ παίρνει ώθηση από την έδρα της, κάτι το οποίο αποτυπώνεται όχι μόνο στα λόγια, αλλά και στην πράξη. Την φετινή αγωνιστική περίοδο η Ένωση έχει χάσει μόνο δύο παιχνίδια στο γήπεδό της, από τον Ολυμπιακό και τον Παναθηναϊκό AKTOR.

Η ομάδα του Σάκοτα σε 14 εντός έδρας παιχνίδια έχει κερδίσει τα 12, παραμένοντας αήττητη στη SUNEL Arena στο Basketball Champions League με πέντε νίκες σε ισάριθμα παιχνίδια.

Η περίοδος κρίσης

Το μομέντουμ αυτή τη στιγμή είναι σίγουρα ευνοϊκό για τον Δικέφαλο, ωστόσο ακόμη δεν έχει κριθεί τίποτα και έρχονται προσεχώς δύσκολα και απαιτητικά παιχνίδια. Αρχής γενομένης από τον προημιτελικό του Final Eight με τον ΠΑΟΚ την προσεχή Πέμπτη στο Ηράκλειο.

Ακολουθεί η συνέχεια του Top-16 του BCL, όπου θα κριθεί η πρόκριση στην οκτάδα της διοργάνωσης, με την ΑΕΚ να θέλει να εκμεταλλευτεί το καλό της ξεκίνημα με δύο νίκες σε ισάριθμα παιχνίδια. Ο μεγάλος στόχος των κιτρινόμαυρων άλλωστε είναι η ευρωπαϊκή διάκριση.

Ο Ντράγκαν Σάκοτα μετά το τέλος του παιχνιδιού με τον Προμηθέα κράτησε τους τόνους χαμηλούς, όπως συνηθίζει, αποφεύγοντας τα μεγάλα λόγια και αυτός είναι ο δρόμος που πρέπει να ακολουθήσει η Ένωση, για να φτάσει όσο πιο μακριά μπορεί την φετινή σεζόν.