Το πρώτο εφετινό ντέρμπι "αιωνίων" έγινε υπερβολικά νωρίς (27/9/2006). Οι ομάδες ανέτοιμες και ο Παναθηναϊκός με την εμπειρία του και με καλύτερη ομοιογένεια έφυγε νικητής (79-71) από το ΣΕΦ αποκλείοντας τον Ολυμπιακό από τη συνέχεια του Κυπέλλου Ελλάδος. Εναν μήνα και δύο ημέρες αργότερα (29/10/2006) οι δύο ομάδες συναντήθηκαν ξανά στο ΣΕΦ –αυτή τη φορά για την 4 η αγωνιστική του πρωταθλήματος- και μολονότι οι Ερυθρόλευκοι κρατούσαν τη νίκη στα χέρια τους, οι Πράσινοι τους την έκλεψαν (74-73) κάνοντας το "δύο στα δύο" στις μεταξύ τους εφετινές αναμετρήσεις.
Σχεδόν τέσσερις μήνες αργότερα, οι "αιώνιοι" όχι απλώς δεν έχουν... ελαφρυντικά για τυχόν μέτρια απόδοση στο τρίτο κατά σειρά ντέρμπι της χρονιάς, αλλά δείχνουν ότι βρίσκονται σε εξαιρετική φόρμα, η οποία απέφερε σημαντικές νίκες στην πρεμιέρα του Top 16 της Ευρωλίγκας: την Τετάρτη (14/2) ο Ολυμπιακός πέρασε σαν σίφουνας από το Βελιγράδι ταπεινώνοντας (92-84) την Παρτιζάν στην καυτή "Χάλα Πιονίρ", ενώ λίγες ώρες αργότερα, ο Παναθηναϊκός ισοπέδωσε (84-57) την Εφές Πίλσεν στο ΟΑΚΑ παίρνοντας εκδίκηση για την περυσινή ήττα στον πρώτο γύρο του Top 16.

Στο δια ταύτα, λοιπόν και ο λόγος στον αυριανό (17/2) οικοδεσπότη Δήμο Ντικούδη, αναμφισβήτητο MVP στην επιβλητική νίκη επί της Εφές Πίλσεν, "μια νίκη που μας έδωσε μεγάλη ανακούφιση, αν αναλογιστεί κανείς ότι τον τελευταίο καιρό μέσα και γύρω από την ομάδα οι συζητήσεις περιστρέφονταν γύρω από την περυσινή ήττα και οι περισσότεροι έδειχναν να φοβούνται αυτό το ματς. Ηταν το πρώτο στο Top 16 και υπήρχε αγωνία, αλλά με την εμφάνισή μας δεν αφήσαμε περιθώρια στους Τούρκους, τους οποίους ομολογώ ότι περίμενα καλύτερους στον συγκεκριμένο αγώνα, αλλά με απογοήτευσαν. Η άμυνά μας ήταν το κλειδί και τώρα που τα πράγματα στην Ευρωλίγκα γίνονται σοβαρά θα μας συντροφέψει και σε άλλους σπουδαίους αγώνες"...

"Δεν έχει τύχη"

Η επόμενη ερώτηση που ακολούθησε ήταν ελαφρώς... ιντριγκαδόρικη, αλλά ο διεθνής φόργουορντ του Παναθηναϊκού δεν μάσησε τα λόγια του. "Εχει τύχη ο Ολυμπιακός στο ΟΑΚΑ;", τον ρωτήσαμε και ενώ άλλοι στη θέση του ίσως να επέλεγαν την οδό των υπεκφυγών και της διπλωματίας, εκείνος υπήρξε ξεκάθαρος και η απάντησή του ήταν αφοπλιστική. "Οχι, δεν έχει τύχη! Ούτε ο Ολυμπιακός, ούτε άλλη ευρωπαϊκή ομάδα μπορεί να περάσει από το ΟΑΚΑ. Ενα ματς έχουμε χάσει όλο κι όλο εφέτος, αυτό με την Παρτιζάν. Οι συνθήκες, όμως, ήταν ιδιαίτερες. Ο στόχος της κατάκτησης της πρώτης θέσης στην κανονική περίοδο είχε προ πολλού εκπληρωθεί, η ομάδα ήταν αρκετά κουρασμένη και δεν θέλει πολύ για να χάσεις ένα ματς στο οποίο δεν έχεις βαθμολογικό κίνητρο", εξήγησε ο Ντικούδης.

"Αλλάζει τις ισορροπίες η επιστροφή του Σοφοκλή Σχορτσανίτη στους αγώνες του Ολυμπιακού;», επιχειρήσαμε να εισχωρήσουμε στα ενδότερα του αυριανού (17/2) ντέρμπι, αλλά στο κομμάτι αυτό ο Λαρισαίος φόργουορντ υπήρξε κάθετος. "Δεν θα ήθελα να ασχοληθώ με κάποιον παίκτη του Ολυμπιακού ξεχωριστά. Ο Ολυμπιακός έχει πλούσιο ρόστερ, συνεπώς αρκετές λύσεις στο παρκέ. Σε τελική ανάλυση, εκείνοι παίζουν στην έδρα του πρωταθλητή Ελλάδος. Ας ασχοληθούν αυτοί με μας!", "συμβούλεψε" τους Ερυθρόλευκους, οι οποίοι έχουν ισχυρό κίνητρο μετά τις δύο ήττες που γνώρισαν από τον Παναθηναϊκό στο Στάδιο Ειρήνης και Φιλίας, κάτι που φαίνεται και μέσα από τα λεγόμενα του Παναγιώτη Βασιλόπουλου.

"Αυτό που μας ανήκει"

"Το κίνητρο είναι τεράστιο! Ηδη έχουμε χάσει δύο φορές, οπότε μάλλον ήλθε η στιγμή να πάμε στο ΟΑΚΑ και να πάρουμε αυτό που μας αξίζει. Το επιδιώκουμε με κάθε αντίπαλο, συνεπώς γιατί να αλλάξει η τακτική μας τώρα που αντιμετωπίζουμε τον Παναθηναϊκό; Ασφαλώς, ο Παναθηναϊκός είναι πολύ πιο ποιοτικός από τις άλλες ομάδες της Α1 που έχουμε αντιμετωπίσει ως τώρα, αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι προετοιμαζόμαστε για κάτι διαφορετικό. Θέλουμε τη νίκη όπου και αν παίζουμε!", εκμυστηρεύτηκε ο Βασιλόπουλος, τον οποίο απομονώσαμε για λίγα λεπτά στο αεροδρόμιο «Ελευθέριος Βενιζέλος» κατά την άφιξη της αποστολής του Ολυμπιακού από το Βελιγράδι χθες (15/2) το μεσημέρι.

Το βέβαιον είναι ότι πριν από αυτούς τους αγώνες, κανείς δεν μπορεί να προδικάσει το τι θα συμβεί. "Αυτό ξαναπές το! Σε ένα ντέρμπι ποτέ δεν ξέρεις τί σου ξημερώνει και πάντοτε σε αυτούς τους αγώνες παίζει ρόλο η ψυχολογία. Και οι δύο ομάδες έρχονται από σπουδαίες νίκες στην Ευρωλίγκα, οπότε οι συνθήκες είναι οι καλύτερες δυνατές, ώστε ο κόσμος να παρακολουθήσει μια αναμέτρηση υψηλού επιπέδου", σχολίασε ο 23χρονος φόργουορντ του Ολυμπιακού, ο οποίος θεωρεί ότι "η επιστροφή του Σοφοκλή αλλάζει τα δεδομένα, γιατί αποτελεί μια σίγουρη λύση, την οποία θα προσπαθήσουμε να εκμεταλλευτούμε και στην έδρα του Παναθηναϊκού"...

Τι είναι αυτό για το οποίο θα μπορούσε να ανησυχεί ο συμπαίκτης του Ντικούδη στην Εθνική ομάδα τα δύο τελευταία καλοκαίρια; "Δεν θα έλεγα ότι με ανησυχεί, απλώς το μόνο που θα με ενοχλούσε είναι το να μην φανούμε αντάξιοι των περιστάσεων! Θα σας εξηγήσω τι εννοώ, γιατί αυτό χωρά ολόκληρη συζήτηση. Τον τελευταίο καιρό, όπως γνωρίζετε, λέγονται και γράφονται διάφορα πράγματα για την αγωνιστική εικόνα του Ολυμπιακού. Οσο και να μην ασχολείσαι, είναι αδύνατον να μην φτάνουν στα αφτιά σου και να μην σε επηρεάζουν ως ένα βαθμό.

Η νίκη στο Βελιγράδι ήταν μια απάντηση και θέλουμε να συνεχίσουμε τις καλές εμφανίσεις, ώστε να μην πάει χαμένη η τόση δουλειά που έχουμε ρίξει από την αρχή της χρονιάς. Γιατί έχουμε χάσει ματς που θα μπορούσαμε να έχουμε κερδίσει, αλλά ποτέ δεν σταματήσαμε να δουλεύουμε σκληρά και αυτός ο κόπος πρέπει κάποια στιγμή να ανταμειφθεί. Για αυτό είπα νωρίτερα... να φανούμε αντάξιοι των περιστάσεων και ας κερδίσει ο καλύτερος!"

, εξομολογήθηκε ο Βασιλόπουλος, τον οποίο αν έπιανες από τη μύτη θα έσκαγε. Φαινόταν ότι ήθελε να ξεσπάσει...

"Έμφαση στο μπάσκετ"

Προς τιμήν τους, πάντως, αμφότεροι οι Ελληνες φόργουορντ –αντίπαλοι για σαράντα λεπτά στο αυριανό (17/2) ντέρμπι- συμφώνησαν σε ένα πράγμα: «Να απολαύσει ο κόσμος μπάσκετ και να μην ασχολείται την επόμενη ημέρα με ακρότητες, αλλά μόνο με τα αγωνιστικά στοιχεία που έκριναν το αποτέλεσμα», ευχήθηκε ο Παναγιώτης Βασιλόπουλος, ενώ ο οικοδεσπότης Δήμος Ντικούδης υποστήριξε ότι "οι υγιείς φίλαθλοι και εμείς οι εμπλεκόμενοι στον αθλητισμό έχουμε ξενερώσει με τις καθημερινές εικόνες βίας. Πρέπει επιτέλους να σταματήσει αυτή η κατάσταση και να δίνουμε έμφαση στο παιχνίδι και τους πρωταγωνιστές και όχι να δίνουμε αξία στους ταραξίες, που έρχονται στο γήπεδο για να σπάσουν το κεφάλι του 'εχθρού'. Φτάνει πια!"...