Τα ξημερώματα στο Λος Αντζελες θα διεξαχθεί το 60ο All Star Game του NBA. Mε αφορμή την μεγαλύτερη γιορτή του μπάσκετ, είπα να ψάξω συρτάρια, ντουλάπες και σκληρούς δίσκους για να σας παρουσιάσω αναμνήσεις από 8 All Star Weekends. Κλίβελαντ, Νέα Υόρκη, Σαν Φρανσίσκο, Φιλαδέλφεια, Ατλάντα, Λος Αντζελες, Νέα Ορλεάνη και Ντάλας ήταν οι σταθμοί και ιδού μερικές σκέψεις και αναμνηστικά από τα ταξίδια στον μαγικό κόσμο των All Star Games.

1997 Κλίβελαντ: Το πρώτο και καλύτερο στην ιστορία

Με το που ξεκίνησα την περιπλάνηση στον μαγικό κόσμο των All Star Games ήμουν τυχερός γιατί βρέθηκα στο πλέον αξέχαστο, δίπλα στα μεγαλύτερα ονόματα στην ιστορία του ΝΒΑ. Φανταστείτε ένα τεράστιο Ballroom πολυτελούς ξενοδοχείου όπου σε κάθε τραπέζι καθοταν και από μία μορφή του ΝΒΑ.

Η λίγκα εκείνη τη χρονιά γιόρταζε τα 50 χρόνια της και είχε διαλέξει τους 50 καλύτερους παίκτες στην ιστορίας της. Εφερε στο Κλίβελαντ όλους τους εν ζωή: Καρίμ Αμπντούλ Τζαμπάρ, Νέιτ Αρτσιμπαλντ, Πολ Αριζιν, Τσαρλς Μπάρκλεϊ, Ρικ Μπάρι, Ελτζιν Μπέιλορ, Ντέιβ Μπινγκ, Λάρι Μπερντ, Ουίλτ Τσάμπερλεϊν, Μπομ Κούζι, Ντέιβ Κάοουενς, Μπίλι Κάνινγκχαμ, Ντέιβ ΝτεΜπούσερ, Κλάιντ Ντρέξλερ, Τζούλιος Ερβινγκ, Πάτρικ Γιούιν, Ουόλτ Φρέιζιερ, Τζορτζ Γκέρβιν, Αλ Γκριρ, Τζον Χάβλιτσεκ, Ελβιν Χέιζ, Μάτζικ Τζόνσον, Σαμ Τζόουνς, Μάικλ Τζόρνταν, Τζέρι Λούκας, Καρλ Μαλόουν, Μόουζες Μαλόουν, Κέβιν Μακ Χέιλ, Τζορτζ Μάικαν, Ερλ Μονρό, Χακί Ολάζουον, Ρόμπερτ Πάρις, Μπομπ Πέτιτ, Σκότι Πίπεν, Ουίλις Ριντ, Οσκαρ Ρόμπερτσον, Ντέιβιντ Ρόμπινσον, Μπιλ Ράσελ, Ντολφ Σχέις, Μπιλ Σάρμαν, Τζον Στόκτον, Αϊζέια Τόμας, Νέτι Θέρμοντ, Ουες Ανσελντ, Μπιλ Ουόλτον, Τζέρι Ουέστ, Λένι Ουίλκενς, Τζέιμς Ουόρθι. Ο αείμνηστος Πιτ Μάραβιτς εκπροσωπήθηκε από την οικογένειά του, ενώ ο Σακίλ Ο’ Νιλ απουσίαζε λόγω τραυματισμού και αποδοκιμάστηκε εντόνως κατά τη διάρκεις της τελετής στο ημίχρονο του All Star Game.

Δεν θα ξεχάσω ποτέ με πόσο σεβασμό ο Τζόρνταν και ο Μάτζικ χαιρέτησαν όλους τους πρεσβύτερους αστέρες αλλά και τον Μπάρκλεϊ, που πήρε από όλους αυτόγραφο χαμογελώντας σαν μικρό παιδί. Σ’ εκείνη την αίθουσα του ξενοδοχείου και μία μέρα αργότερα στην Gund Arena, έστω και για λίγες στιγμές, όλοι όσοι βρέθηκαν εκεί ένιωσαν σαν μέρος της πλούσιας ιστορίας του ΝΒΑ.

1998 Νέα Υόρκη: Ο Μάικλ Τζόρνταν αποχαιρετά την Μέκκα του μπάσκετ

Το Αll Star Game επέστρεψε στο ιστορικό Madison Square Garden με μπόλικη δόση θλίψης, αφού όλοι γνώριζαν πως ο Μάικλ Τζόρνταν λίγους μήνες αργότερα θα έλεγε το αντίο για δεύτερη φορά. Οταν ο κομισσάριος του ΝΒΑ, Ντέιβιντ Στερν, του έδωσε το βραβείο του MVP, του είπε μεταξύ σοβαρού και αστείου: “Θα σου το δώσω αν μου υποσχεθείς, ότι θα ξαναγυρίσεις για να παίξεις τουλάχιστον ένα χρόνο”.

To Madison ήταν πλημμυρισμένο με celebritites. Στους διαδρόμους του, μέσα σε διάστημα 5 λεπτών έπεσα πάνω σε δύο μεγαθήρια. Της ποπ και της πυγμαχίας. Το πρώτο ήταν η Μαντόνα, μελαχροινή τότε, κυριολεκτικά πήγα να τη ρίξω κάτω. Πριν ζητήσω συγγνώμη και καταλάβω ποια είναι είχε προλάβει να το κάνει εκείνη!

Λίγο πιο κάτω βλέπω ένα από τα αθλητικά μου είδωλα, τον Μάικ Τάισον. Ο Iron Mike είχε τρία χρόνια από τότε που αποφυλακίστηκε και πρόλαβε να κερδίσει πάλι ους δύο από τους τρεις παγκόσμιους τίτλους στην κατηγορία βαρέων βαρών. Τον πλησίασα νιώθωντας φόβο, αλλά μόλις του είπα ότι είμαι φίλος του Ουόλτερ Μπέρι από την Ελλάδα, χαμογέλασε και μου έκανε high five λέγοντας: “Ο Ουόλτερ είναι αδερφός μου”. Φυσικά και δέχθηκε με μεγάλη χαρά να φωτογραφηθούμε μαζί.

2000 Σαν Φρανσίσκο: Η πτήση του Βινς Κάρτερ

Το 1999, λόγω του λοκ άουτ, δεν έγινε All Star Game. Εκείνο του 2000 στο Σαν Φρανσίσκο θύμισε σε όλους μας ότι το ΝΒΑ περνά σε μεταβατικό στάδιο μετά την αποχώρηση του Μάικλ Τζόρνταν και τη διάλυση της δυναστείας των Σικάγο Μπουλς. Μόνο ο Φιλ Τζάκσον, που ήταν προπονητής της Δύσης αλλά όντας πλέον κόουτς των Λέικερς έφερνε στην μνήμη την αύρα του Τζόρνταν και των Μπουλς που απογείωσαν το ΝΒΑ. Εκεί λοιπόν στο γήπεδο των Ουόριορς ένας τύπος ονόματι Βινς Κάρτερ, μάζεψε πάνω του όλα τα φώτα της δημοσιότητας.

Προϊόν του πανεπιστημίου Νορθ Καρολάϊνα (όπως ο Τζόρνταν), με τεράστιο άλμα (όπως ο Τζόρνταν), έβαλε υποψηφιότητα ως αντικαταστάτης του. Και για ένα weekend το κατάφερε. Η παρουσία του και μόνο στο διαγωνισμό καρφωμάτων, δίπλα στον επίσης νεαρό τότε ξάδερφο και συμπαίκτη του Τρέισι Μακ Γκρέιντι, ήταν αρκετή για να ξεσηκώσει το ΝΒΑ. Ο Κάρτερ πραγματοποίησε μερικά ασύλληπτα καρφώματα, αλλά τελικά έμεινε σε αυτά. Δεν μπόρεσε ποτέ να γεμίσει τα παπούτσια του Τζόρνταν.

2002 Φιλαδέλφεια: Πέτζα όπως λέμε Λάρι Μπερντ

Με τον Κρις Ουέμπερ και τον Πέτζα Στογιάκοβιτς

Η εισβολή των Ευρωπαίων στο ΝΒΑ επισφραγίστηκε με τον καλύτερο τρόπο όταν δύο εκ των ανερχόμεων αστεριών της Γηραιάς Ηπείρου, του δικού μας Σέρβου Πέτζα Στογιάκοβιτς και του Γερμανού Ντιρκ Νοβίτσκι, επιλέχθηκαν στις ρεζέρβες της ομάδας της Δύσης. Ηταν οι παρθενικές τους εμφανίσεις και αμφότερους τους θυμάμαι σαν τώρα να μοιάζουν σαν ψάρια έξω από το νερό.

Με τον ράπερ Methodman

Ο Μάικλ Τζόρνταν είχε επιστρέψει στην ενεργό δράση με τους Ουίζαρντς συμμετέχοντας στο 13ο του All Star και υπό το βλέμμα του ο Πέτζα, έγινε ο πρώτος Ευρωπαίος που νίκησε στο διαγωνισμό τριπόντων! Εκεί στη Φιλαδέλφεια ως ρούκι, με τους Μέμφις Γκρίζλις, ήταν και ο Αντώνης Φώτσης, χωρίς όμως συμμετοχή στο rookie game, το οποίο ήτσαν πλημμυρισμένο από Ευρωπαίους όπως οι: Πάου Γκασόλ, Αντρεϊ Κιριλένκο, Τόνι Πάρκερ, Ζέλικο Ρέμπρατσα και Χίντο Τούρκογλου. Σ’ εκείνο αλλά και το επόμενο All Star Game ο Πέτζα τους επισκίασε όλους.

Με τον Ντάριους Μάιλς

Με τον Πέτζα Στογιάκοβιτς

2003 Ατλάντα: Το τελευταίο All Star του Αir

Ο Βινς Κάρτερ

Ο Μάικλ Τζόρνταν είχε προαναγγείλει την (οριστική) αποχώρησή του από την ενεργό δράση και στην Ατλάντα θ’ αποχαιρετούσε ουσιαστικά την λαμπρότερη σκηνή του ΝΒΑ. Ο κομισσάριος του ΝΒΑ, Ντέιβιντ Στερν του οργάνωσε μία γιορτή αντάξια του ονόματος και της προσφοράς του στο μπάσκετ. Στο ημίχρονο της αναμέτρησης ανάμεσα στην Ανατολή και τη Δύση, η Μαράια Κάρεϊ, τραγούδησε το Hero και το αφιέρωσε στον Τζόρνταν, ο οποίος δάκρυσε λέγοντας: “Αφήνω το ΝΒΑ σε καλά χέρια”.

Ο Αϊζάια Τόμας

Ηταν από τα συγκλονιστικότερα All Star Games σε εξέλιξη, αφού κρίθηκε μετά από δύο παρατάσεις. Ολοι όμως νόμιζαν πως θα τελείωνε στην πρώτη, όταν ο Τζόρνταν στα 5’’ μ’ ένα μοναδικό fade away έγραψε το 142- 140 υπέρ της Ανατολής. Ηρθε όμως η γκάφα του Ζερμέιν Ο’ Νιλ, που έκανε φάουλ στον Κόμπι την ώρα που επιχειρούσε τρίποντο.

Ο Κόμπι Μπράιαντ

Ο Κόμπι ευστόχησε σε 2/3 βολές, το ματς πήγε στην παράταση, κι εκεί επικράτησε η Δύση. Ο Πέτζα Στογιάκοβιτς έγινε μόλις ο 4ος παίκτης στην ιστορία του διαγωνισμού τριπόντων, μετά τους Μπερντ, Χότζες και Πράις, που κατέκτησε διαδοχικές χρονιές το τρόπαιο. Επίσης συμμετείχε για 2η φορά σε All Star.

Ο Αντουάν Ουόκερ

2004 Λος Αντζελες: Το ΝΒΑ συνάντησε το Χόλυγουντ

Η παρέα των Ευρωπαϊων στην ομάδα της Δυσης μεγάλωσε κι άλλου, αφού εκτός από τον Πέτζα και το Νοβίτσκι, που έπαιξαν στο 3ο σερί τους All Star ήρθε να προστεθεί ο Ρώσος Αντρεϊ Κιριλένκο της Γιούτα. Μπροστά στα μεγαλύτερα αστέρια του Χόλυγουντ, με πρώτο και καλύτερο τον Τζακ Νίκολσον, όλο το σκηνικό εκείνο το Σαββατοκύριακο θύμισε περισσότερο τα βραβεία Οσκαρ. Στο ημίχρονο του αγώνα έδωσε ένα φαντασμαγορικό σόου η Beyonce, ενώ η Nelly Furtado, τραγούδησε τον εθνικό ύμνο.

Είχα την τύχη να μένω στο ξενοδοχείο των παικτών, στο St. Regis, εκεί όπου ο Σακίλ Ο’ Νιλ άκουσε για πρώτη φορά από το στόμα του τζένεραλ μάνατζερ των Λέικερς, Μιτς Κάπτσακ, ότι ο Κόμπι Μπράιαντ ζήτησε την απομάκρυνσή του, για να συνεχίσει στους “Λιμνάνθρωπους”. Λίγους μήνες αργότερα ο “Σακ” έγινε ανταλλαγή στο Μαϊάμι. Ο Πέτζα Στογιάκοβιτς, που εκείνη τη σεζόν είχε μ.ο 24,1 πόντους, δεν μπόρεσε να κατακτήσει τα τρίποντα για 3η σερί χρονιά, αφού στον τελικό τον εκθρόνισε ο Βοσόν Λέναρντ.

2008 Νέα Ορλεάνη: Η ανάκαμψη μιας πλημμυρισμένης πόλης

Σχεδόν τρία χρόνια μετά το χτύπημα του φονικού τυφώνα Κατρίνα, η Νέα Ορλεάνη εξακολουθούσε ν’ αντιμετωπίζει σοβαρότατα προβλήματα. Σχεδόν η μισή πόλη εξακολουθούσε να είναι θαμμένη στην λάσπη και ο Ντέιβιντ Στερν σε μία προσπάθειά του ν’ αναπτερώσει το ηθικό των κατοίκων όλα τ’ αστέρια του ΝΒΑ στις γειτονιές όπου αντιμετώπιζαν προβλήματα.

Ο ράπερ Λούντακρις

Ο Κόμπι, ο Σακίλ, ο Καρλ Μαλόουν, ο Ρασίντ Ουάλας, ο Γιαο Μινγκ, ο Πέτζα, ο Νοβίτσκι, ο Νας, ο Κρις Πολ, ο Αλεν Αϊβερσον, ο ΛεΜπρόν Τζέιμς, ο Ντουάιτ Χάουαρντ και άλλοι πολλοί άστέρες πήραν από ένα πινέλο κι ένα σφυρί κι έβαλαν από ένα χεράκι για την ανακατασκευή σπιτιών και σχολείων.

Ο μεγάλος Μάτζικ Τζόνσον

Όλα αυτά υπό καταρρακτώδη βροχή και για πολλές ώρες. Κανείς τους δεν διαμαρτυρήθηκε και όλοι βοήθησαν με το χαμόγελο στο στόμα, αποδεικνύοντας και πάλι ότι οι αληθινοί σταρ είναι πάνω απ’ όλα απλοί άνθρωποι. Αυτό ήταν και το πρώτο All Star Game της κόρης μου Ισαβέλλας. Εγώ χρειάστηκα να περιμένω 24 χρόνια για το πρώτο μου. Εκείνη στα 2 ½ της είδε τον Ντουάιτ Χάουαρντ να ντύνεται Superman και να κατακτά το διαγωνισμό καρφωμάτων!

Ο Ριπ Χάμιλτον

Ο Σερ Τσαρλς Μπάρκλεϊ

Ο Ντέιβιντ Ρόμπινσον

Ο Ρασίντ Ουάλας

2010 Ντάλας: Το μεγαλύτερο πάρτι όλων των εποχών

Η συνεργασία μου με το Sport24 εγκαινιάστηκε ουσιαστικά με αυτό το μοναδικό All Star Game, που δεν φιλοξενήθηκε σε γήπεδο μπάσκετ αλλά ποδοσφαίρου! Στο νεότευκτο υπερπολυτελές Cowboys Stadium, που κόστισε στον Τζέρι Τζόουνς (ιδιοκτήτης των Dallas Cowboys), 1,2 δις δολάρια, χώρεσαν 108.713 θεατές, καταρρίποτντας το ρεκόρ Γκίνες προσέλευσης σε αγώνα μπάσκετ! Το παρκέ στήθηκε στο κέντρο του γηπέδου σε υπερυψωμένη σκηνή κάτω από τις μεγαλύτερες κι επιβλητικότερες high definition οθόνες του κόσμου μήκους 46 μέτρων και ύψους 22 μέτρων!

Ο ΛεΜπρόν, ο Κόμπι, ο Ουέιντ και οι υπόλοιποι All Stars κοιτούσαν με ανοιχτό το στόμα το γήπεδο, ενώ το κοινό αποθέωσε τις Shakira και Alicia Keys στο μοναδικό σόου στην ανάπαυλα του ημιχρόνου. Λίγο πριν την λήξη του αγώνα, στις τεράστιες οθόνες ανακοινώθηκε το ρεκόρ Γκίνες. Το Sport24 ήταν εκεί. Φέτος είπαμε να κάνουμε ένα διάλειμμα από τα All Star Games, αλλά θα επιστρέψουμε δριμμύτεροι το 2012 στο Ορλάντο και στη Disneyland!

Ο Σκότι Πίπεν

Ο Κρις Πολ

Ο Τιμ Ντάνκαν