Ο Ντέβιν Σμιθ ήταν ό,τι καλύτερο είχε να παρουσιάσει η Μακάμπι στη Nokia Arena, κόντρα στην Άλμπα. Πέτυχε σίζον-χάι με 26 πόντους κι οδήγησε την ''ομάδα του λαού'' στη νίκη (95-89) και την πρόκριση στο TOP-16 της Euroleague.

Ο Αμερικανός γκαρντ έχει μόνο ευχάριστα πράγματα να θυμάται από την Ελλάδα που αποτέλεσε το σκαλοπάτι που θα τον καθιέρωνε στην Euroleague. Δεν τα βρήκε εύκολα όταν έφευγε από την Αμερική για να παίξει μπάσκετ στην Ευρώπη. Δούλεψε σκληρά κι όταν είδε την καριέρα του να παίρνει την κατιούσα στάθηκε τυχερός, καθώς ο Πανελλήνιος έμελλε να του δώσει την ώθηση που έψαχνε προς τα πάνω.

Τα πρώτα βήματα

Ο γιος του Τσαρλς και της Κάθι Σμιθ μεγάλωσε σε μία οικογένεια που είχε πάθος με το μπάσκετ αυτό άλλωστε φαίνεται από το γεγονός ότι τόσο ο ίδιος όσο και τα αδέλφια του, Στιβ και Τσαρλς ασχολήθηκαν με την καλαθοσφαίριση. Με τον Στιβ μάλιστα υπήρξαν και συμπαίκτες τη σεζόν 2001-02 στο Coffeyville Community College. Την επόμενη χρονιά ο Ντέβιν αποφάσισε να αλλάξει κολέγιο με το University of Virginia και τους Virginia Cavaliers να τον ντύνουν στα χρώματα τους. Την τελευταία χρονιά εκεί από τις τρεις που έμεινε συνολικά είχε μέσο όρο 16.5 πόντους και 6.1 ριμπάουντ.

Το ταξίδι προς την Ευρώπη δεν άργησε να γίνει, καθώς η ισπανική Μπρουέσα που τότε αγωνιζόταν στην δεύτερη κατηγορία της χώρας (LEB) αποφάσισε να επενδύσει πάνω του. Η κατάκτηση του πρωταθλήματος έφερνε την Μπρούεσα (από τότε έχει μετονομαστεί σε Λάγκουν Άρο) στην ACB δίνοντας μία εξαιρετική ευκαιρία στον 23χρονο τότε φόργουορντ να δοκιμάσει τις δυνάμεις του σε υψηλό επίπεδο. Η Μπρούεσα μπορεί να μην τα κατάφερε να μείνει στην κατηγορία, όμως ήδη ο Σμιθ είχε τραβήξει το ενδιαφέρον της Αβελίνο, η οποία και τον απέκτησε.

Στην ιταλική ομάδα έμεινε για ένα χρόνο (2007-08), όμως πραγματοποίησε εξαιρετική σεζόν έχοντας μέσο όρο 18.2 πόντους, 5.2 ριμπάουντ και 3.1 κλεψίματα ανά αγώνα. Μαζί με τους Μαρκές Γκριν και Έρικ Ουίλιαμς οδήγησαν την Αβελίνο στον πρώτο τίτλο της ιστορίας της, το κύπελλο Ιταλίας με τον Ντέβιν Σμιθ να ανακηρύσσεται MVP της διοργάνωσης. Η Αβελίνο μέσω του κυπέλλου κατάφερε να βρεθεί για πρώτη φορά στην Euroleague, όμως ο Σμιθ δεν ήταν εκεί για να το χαρεί, καθώς η Φενέρμπαχτσε είχε ήδη κάνει την κίνησή της και τον είχε δέσει με κλειστό διετές συμβόλαιο.

Η απογοήτευση και η λύτρωση

Ιστορική ομάδα, μεγάλες απαιτήσεις, δύναμη στο ευρωπαϊκό μπάσκετ και διετές συμβόλαιο με εξαιρετικές απολαβές ήταν ακριβώς αυτό που αναζητούσε για να μπει στην ελίτ του ευρωπαϊκού μπάσκετ, καθώς θα αγωνιζόταν για πρώτη φορά στην Euroleague. Μπορεί όλα να φαίνονταν ιδανικά, όμως υπολόγιζε χωρίς τον Μπόγκνταν Τάνιεβιτς. Οι δύο άντρες δεν τα πήγαιναν ιδιαίτερα καλά με αποτέλεσμα αυτό να έχει μεγάλη επίπτωση στην απόδοση του Σμιθ που πραγματοποίησε μέτρια σεζόν. Στην κορυφαία ευρωπαϊκή διοργάνωσε αγωνίστηκε 14 φορές έχοντας μέσο όρο 7.9 πόντους και 3.4 ριμπάουντ.

Το καλοκαίρι του 2009 ο Τάνιεβιτς ζητάει από τη διοίκηση της Φενέρμπαχτσε την αποδέσμευση του Σμιθ με τους Τούρκους, όμως να αναγκάζονται να πληρώσουν ένα αρκετά σεβαστό μέρος του κλειστού συμβολαίου που είχαν υπογράψει μαζί του. Τα αντανακλαστικά του Πανελληνίου κι η καλή γνώση της αγοράς από τον Ηλία Ζούρο και τους συνεργάτες του έφεραν την υπέρβαση. Οι "Ολυμπιονίκες" εκμεταλλευόμενοι ότι ο Σμιθ είχε πάρει ένα μέρος των χρημάτων για τη χρονιά που ερχόταν από την Φενέρμπαχτσε έδωσαν ένα συμπληρωματικό ποσό (διόλου ευκαταφρόνητο για τα ελληνικά δεδομένα) και με αυτόν τον τρόπο καλύφθηκε το υψηλότατο κασέ του Αμερικανού. Οι Κυψελιώτες είχαν κάνει την υπέρβαση φέρνοντας στην ομάδα τους έναν παίκτη που υπό φυσιολογικές συνθήκες θα μπορούσε να έρθει αγωνιστικά και με βάση τις οικονομικές του απαιτήσεις μόνο σε Παναθηναϊκό ή Ολυμπιακό.

Ο Ηλίας Ζούρος είχε πετύχει... φλέβα χρυσού. Με τον Σμιθ να έχει πρωταγωνιστικό ρόλο ο Πανελλήνιος πραγματοποίησε την καλύτερη χρονιά της ιστορίας του φτάνοντας στο Final-4 του EuroCup. Ο Αμερικανός μάλιστα ψηφίστηκε μέσα στην καλύτερη πεντάδα της διοργάνωσης κάτι που όπως είναι φυσικό έφερε την μετακόμιση του στην γειτονική Ιταλία για λογαριασμό της Μπενετόν Τρεβίζο.

Με μέσο όρο 15.8 πόντους ανά αγώνα, 5 ριμπάουντ, 1.8 ασίστ και 2 κλεψίματα οδήγησε την ομάδα του στο Final 4 του Eurocup και σε προσωπικό επίπεδο βρέθηκε για δεύτερη συνεχόμενη χρονιά στην καλύτερη πεντάδα της διοργάνωσης. Το πλήρωμα του χρόνου είχε πλέον έρθει, καθώς η Μακάμπι είχε πειστεί πως άξιζε να εμπιστευθεί στον Σμιθ μία θέση στο ρόστερ της.

Θρίαμβος στο Μιλάνο

H ''ομάδα του λαού'' έφτασε ως το τέλος της διαδρομής στην περσινή Euroleague. Ξεπέρασε το εμπόδιο της ΤΣΣΚΑ Μόσχας στον ημιτελικό κι εν συνεχεια κατέκτησε τον τίτλο, κόντρα στη Ρεάλ Μαδρίτης. Σε εκείνο το παιχνίδι ο Σμιθ αγωνίστηκε 40'40''! Η Μακάμπι έδωσε 28 αγώνες , με τον Αμερικανό να ξεκινά βασικός στους 27 από αυτούς έχοντας 9.9 πόντους, 5.6 ριμπάουντ και 1 ασίστ μ.ό. Φέτος παραμένει σταθερή αξία για τους πρωταθλητές Ευρώπης, με 16.4 πόντους, 7 ριμπάουντ και 2 ασίστ σε 7 αγώνες στη Euroleague.

Θα μπορούσε να ήταν Ευρωπαίος

Η μπασκετική του αξία δεν αμφισβητείται, όμως το Euroleague Greece έψαξε να μάθει περισσότερες πληροφορίες για τον άνθρωπο Ντέβιν Σμιθ και τις εντυπώσεις που άφησε από το πέρασμα του στην Ελλάδα. Άπαντες είχαν να πουν μόνο καλά λόγια, καθώς ποτέ δεν έδωσε κανένα δικαίωμα, ενώ αποτέλεσε για όλους τον ιδανικό συμπαίκτη και παίκτη.

Όλοι στην Κυψέλη έχουν να λένε για έναν άψογο επαγγελματία που εκτός από το υψηλό μπασκετικό IQ είχε μάθει να δουλεύει σε κάθε προπόνηση στο μάξιμουμ των δυνατοτήτων του. Πάντα ήρεμος και πράος τόσο εντός παρκέ όσο και εκτός δεν υπήρξε φορά που να κατάφερε κάτι να τον εκνευρίσει και να μπορέσει να του πάρει έστω για λίγο το χαμόγελο. Η ηρεμία που βγάζει και μέσα στο παιχνίδι είναι σημαντική για την εκάστοτε ομάδα, καθώς πάντα χρειάζεται ένας αθλητής που δεν πανικοβάλλεται εύκολα και με την στάση του μπορεί να μεταδώσει ηρεμία στους γύρω του.

Οι φορές που συμπαίκτης του ήταν στεναχωρημένος ή προβληματισμένος ήταν πολλές, όμως πάντα ο Σμιθ έσπευδε πρώτος για να δώσει ένα χέρι βοηθείας και να βοηθήσει με οποιονδήποτε τρόπο μπορούσε.

Γενικότερα πρόκειται για έναν πολύ κλειστό άνθρωπο, ο οποίος διακατέχεται από πνεύμα νικητή και δουλεύει πάντα για το καλό της ομάδας. Το υψηλό μπασκετικό IQ, ο επαγγελματισμός, ο αδαμάντινος χαρακτήρας του και το ταλέντο του τον καθιστούν πάντα σε αγαπημένο παίκτη των προπονητών του.

Mr. & Mrs. Smith

Αν υπάρχει κάτι που αγαπάει περισσότερο από το μπάσκετ αυτό είναι αναμφίβολα η οικογένεια του. Η εκλεκτή της καρδιάς του Ντέβιν Σμιθ είναι η Ντανιέλε Γκριν, η οποία ήταν δημοσιογράφος στο CNN και τα παράτησε όλα για να ακολουθήσει τον εκλεκτό της καρδιάς της. Οι δύο τους παντρεύτηκαν πριν από περίπου πέντε χρόνια στην Φιλαδέλφια των Ηνωμένων Πολιτειών και από τότε είναι αχώριστοι, καθώς η Ντάνι είναι στο πλευρό του συζύγου της σε όλες τις χώρες που αυτός αγωνίζεται.

Η μεγάλη λατρεία και των δύο δεν είναι άλλη από τις δύο τους κόρες που επίσης δεν αποχωρίζονται. Η πρώτη κόρη του ζευγαριού, η Σίντι, γεννήθηκε λίγους μήνες πριν ο Ντέβιν Σμιθ βρεθεί στο Final 4 της Βιτόρια με τον Πανελλήνιο, ενώ η δεύτερη κορούλα τους ήρθε στον κόσμο πέρσι λίγο πριν τα παιχνίδια για τα playoffs με την Αρμάνι Μιλάνο. Εν ολίγοις κάθε χρονιά που η οικογένεια Σμιθ μεγάλωνε κατά ένα μέλος, ο Ντέβιν έφτανε σε Final 4 καταφέρνοντας, μάλιστα την δεύτερη να πανηγυρίσει και το τρόπαιο της Euroleague.

Γενικά όσοι έζησαν τον Ντέβιν Σμιθ από κοντά έχουν να λένε ότι πρόκειται για έναν εξαιρετικό οικογενειάρχη που τρέφει μεγάλη αδυναμία στις δύο γυναίκες της ζωής του και είναι πάντα πρόθυμος να τους κάνει ότι χατίρι του ζητήσουν.