Η παραμονή των Μπατίστ και Νίκολας στον Παναθηναϊκό είναι γεγονός. Η ΚΑΕ ανακοίνωσε επισήμως την ανανέωση των συμβολαίων των δύο Αμερικανών, για τα επόμενα δύο χρόνια.

Οι Μάικ Μπατίστ και Ντρου Νίκολας θα συνεχίσουν να φορούν τα "πράσινα" ενισχύοντας την προσπάθεια του Παναθηναϊκού να διατηρήσει τα κεκτημένα στην Ελλάδα.

Aναλυτικά, η ανακοίνωση: "Ο Μάικ Μπατίστ και ο Ντριου Νίκολας έκαναν πράξη αυτό που ήθελαν από την αρχή: Να παραμείνουν στον Παναθηναϊκό. Οι δύο Αμερικάνοι ανανέωσαν τη συνεργασία τους με τους «πράσινους» και για φορούν τη φανέλα με το τριφύλλι για τα επόμενα δύο χρόνια".

Η αλήθεια είναι ότι αμφότεροι είχαν εκφράσει την επιθυμία να συνεχίσουν να αγωνίζονται στο τριφύλλι και τελικά ούτε κάποιες μικρές αναπροσαρμογές στα συμβόλαιά τους ήταν ικανές για να τους χωρίσουν από τον Παναθηναϊκό του Ζέλικο Ομπράντοβιτς. Άλλωστε, ο Μάικ Μπατίστ είναι ο μακροβιότερος ξένος της Α1 Ανδρών και έβαλε στόχο να σπάσει κάθε ρεκόρ.

Ο Μπατίστ έκλεισε επτά χρόνια στον Παναθηναϊκό και συνεχίζει ακάθεκτος καθώς θα φτάσει τουλάχιστον τα εννέα. Στις πρώτες του δηλώσεις μετά την επίσημη ανακοίνωση από την ΚΑΕ, υποστήριξε: " Η πρώτη μου επιλογή ήταν πάντα ο Παναθηναϊκός. Μιλήσαμε με την ομάδα, λύσαμε τα όποια θέματα προέκυψαν και φτάσαμε στη συμφωνία. Ήταν κάτι που το θέλαμε και οι δύο πλευρές, ήταν κάτι που το ήθελε και η οικογένειά μου.

Δεν θέλαμε να φύγουμε από την ομάδα. Η απόφαση πραγματικά ήταν εύκολη... Και χαίρομαι πολύ που όλα πήγαν καλά και θα συνεχίσω στον Παναθηναϊκό. Δεν ήθελα κάτι διαφορετικό. Από το Σεπτέμβριο αρχίζει η δουλειά, καθώς και πάλι ο στόχος μας είναι τριπλός σε Ελλάδα και Ευρώπη".

Κι όλα αυτά, παρά το γεγονός ότι ο Μπατίστ είχε σπουδαίες προσφορές από μεγάλες ευρωπαϊκές ομάδες. Να υπενθυμίσουμε ότι ο Μπατίστ έχει αναδειχθεί δύο φορές πρωταθλητής Ευρώπης με τον Παναθηναϊκό (2007, 2009), έχει κατακτήσει επτά πρωταθλήματα και πέντε Κύπελλα.

Νίκολας: "Το ήθελα πολύ"

Στην αντίπερα όχθη, ο Ντρου Νίκολας δεν έκρυψε τη χαρά του για τη θετική κατάληξη των διαπραγματεύσεων και την παραμονή του στην ομάδα. Στα δύο χρόνια που έπαιξε για τον Παναθηναϊκό δέθηκε πολύ με τους ανθρώπους και αποτελούσε διακαή πόθο του η παραμονή του στην Αθήνα.

"Χαίρομαι για την παραμονή μου στον Παναθηναϊκό. Ήταν κάτι που το ήθελα, ήταν αυτό που επιθυμούσα από την αρχή και έγινε πράξη. Ο Παναθηναϊκός είναι η ιδανική κατάσταση για έναν παίκτη που έχει ψηλούς στόχους, που θέλει να κατακτά τίτλους, ενώ ταυτόχρονα νιώθεις... οικογένεια", σχολίασε ο Ντρου Νίκολας.

Όσον αφορά στους στόχους των "πράσινων" ο Νίκολας, δεν κρύφτηκε πίσω από το δάκτυλό του: "Δεν είναι ανάγκη να μιλήσουμε για στόχους, αφού για τον σύλλογο αυτό είναι δεδομένοι: Οι τρεις τίτλοι, στις τρεις διοργανώσεις στις οποίες παίρνει μέρος".

Στα δύο χρόνια του στην Ελλάδα γεύτηκε τη χαρά του ευρωπαϊκού το 2009, ενώ κατέκτησε δύο πρωταθλήματα και ένα Κύπελλο.