Ο Ολυμπιακός ολοκλήρωσε μία σπουδαία μεταγραφή λίγο πριν την εκκίνηση των επίσημων αγωνιστικών του υποχρεώσεων, ντύνοντας στα ερυθρόλευκα τον Ίγκνας Μπραζντέικις και το SPORT24 θυμάται τις φορές που η ομάδα του Πειραιά έφερε στο λιμάνι παίκτες από την Λιθουανία, αλλά και εκείνες που εμπιστεύτηκε Λιθουανούς προπονητές για την άκρη του πάγκου.

Από τον Αρτούρας Καρνισόβας που έκανε την αρχή το 1997, στους Σεϊμπούτις, Ματσιγιάουσκας, Ζουκάουσκας στα μέσα της δεκαετίας του 2000, πριν ακολουθήσουν οι Λίνας Κλέιζα, Μαρτίνας Γκετσεβίτσιους και Μιντάουγκας Κουζμίνσκας.

Την τεχνική ηγεσία των ερυθρολεύκων έχουν αναλάβει δύο Λιθουανοί προπονητές κατά το παρελθόν, ο Γιόνας Καζλάουσκας και ο Κεστούτις Κεμζούρα, με τον πρώτο να υπηρετεί τον Ολυμπιακό την διετία 2004-06 και τον δεύτερο επίσης δύο χρόνια (2018-20), με την διαφορά ότι μόνο τον δεύτερο χρόνο το έκανε ως πρώτος προπονητής.

Αρτούρας Καρνισόβας

Ο πρώτος, χρονικά, Λιθουανός που ντύθηκε στα ερυθρόλευκα ήταν ο Αρτούρας Καρνισόβας το 1997. Ο Ολυμπιακός είχε κατακτήσει την πρώτη του EuroLeague εκείνη την χρονιά και ο άλλοτε φόργουορντ της ομάδας μετακόμισε στην Ελλάδα για λογαριασμό των τότε πρωταθλητών Ευρώπης.

Η μπασκετική σταδιοδρομία του ως αθλητής ήταν μεγάλη, έχοντας αγωνιστεί επί σειρά ετών στο κορυφαίο ευρωπαϊκό επίπεδο, φορώντας και τη φανέλα της Μπαρτσελόνα για τέσσερα συνολικά χρόνια, έχοντας αγωνιστεί στο ξεκίνημα της καριέρας του στην Στάτιμπα Βίλνιους, στην συνέχεια στην Σολέ και μετά το πέρασμά του από τον Πειραιά, στην Φορτιτούντο Μπολόνια.

Οι διακρίσεις με το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα της χώρας του δεν έλειπαν, με τον Καρνισόβας να κατακτά δύο χάλκινα μετάλλια σε Ολυμπιακούς Αγώνες και ένα ασημένιο στο Ευρωμπάσκετ του 1995 στην Αθήνα.

Ρενάλντας Σεϊμπούτις

Στα μέσα της δεκαετίας του 2000, αρκετοί παίκτες από την Λιθουανία ήρθαν στην Ελλάδα για να αγωνιστούν στον Ολυμπιακό. Ένας εξ αυτών ήταν ο Ρενάλντας Σεϊμπούτις. Ο παλαίμαχος γκαρντ υπηρέτησε την ερυθρόλευκη φανέλα για δύο σεζόν (2005-06, 2007-08) με ενδιάμεσο σταθμό έναν άλλο ελληνικό σύλλογο, το Μαρούσι (2006-07).

Ο Σεϊμπούτις αγωνίστηκε αρκετά χρόνια στην Λιθουανία, ενώ έπαιξε επίσης σε Ισπανία (Μπιλμπάο, Σαραγόσα) και Τουρκία (Νταρουσάφακα). Με την εθνική ομάδα της χώρας του κατέκτησε τρία μετάλλια, ένα σε MundoBasket (χάλκινο 2010) και δύο σε EuroBasket (ασημένια 2013, 2015).

Άρβιντας Ματσιγιάουσκας

Ο Άρβιντας Ματσιγιάουσκας φόρεσε τα ερυθρόλευκα για μία διετία (2006-08) και με αυτά αποσύρθηκε από την ενεργό δράση. Ο άλλοτε γκαρντ του Ολυμπιακού δεν κατέγραψε πολλές συμμετοχές με την ομάδα του Πειραιά λόγω τραυματισμών, οι οποίοι τον κράτησαν εκτός αγωνιστικής δράσης για αρκετό χρονικό διάστημα.

Ο Ματσιγιάουσκας ολοκλήρωσε νωρίς την καριέρα του, έχοντας προλάβει ωστόσο να αφήσει το στίγμα του και να αγωνιστεί εκτός συνόρων στην Ισπανία, αλλά και στο NBA. Με την εθνική Λιθουανίας ανέβηκε στο κορυφαίο σκαλί του βάθρου στο EuroBasket 2003.

Εουρέλιους Ζουκάουσκας

Τη σεζόν 2005-06, ο Εουρέλιους Ζουκάουσκας πήρε την απόφαση να μετακομίσει στην Ελλάδα και να φορέσει τη φανέλα του Ολυμπιακού. Ο Λιθουανός ψηλός αγωνίστηκε σε αρκετές χώρες και ομάδες κατά τη διάρκεια της μπασκετικής του σταδιοδρομίας, χωρίς να μακροημερεύσει στο λιμάνι του Πειραιά.

Με το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα της χώρας του κατέκτησε τρία μετάλλια, δύο χάλκινα σε Ολυμπιακούς Αγώνες (1996, 2000) και ένα χρυσό στο EuroBasket 2003.

Λίνας Κλέιζα

Ο Λίνας Κλέιζα διέγραψε λαμπρή πορεία στον χώρο του μπάσκετ, αγωνιζόμενος στο κορυφαίο επίπεδο επί σειρά ετών, έχοντας θητεύσει μεταξύ άλλων και στον Ολυμπιακό τη σεζόν 2009-10, στο ενδιάμεσο της παρουσίας του στο NBA με Ντένβερ Νάγκετς (2005-09) και Τορόντο Ράπτορς (2010-13).

Στην 20ετή καριέρα του, φόρεσε κατά το κλείσιμό της και τις φανέλες των Φενέρμπαχτσε και Αρμάνι Μιλάνο, όπου αγωνίστηκε για τελευταία φορά πριν το "αντίο" του από την ενεργό δράση. Υπηρετώντας την εθνική Λιθουανίας ανέβηκε τρεις φορές στο βάθρο, μία σε MundoBasket (χάλκινο 2010) και δύο σε EuroBasket (χάλκινο 2007, ασημένιο 2013).

Μαρτίνας Γκετσεβίτσιους

Ο Μαρτίνας Γκετσεβίτσιους κατέκτησε δις το τρόπαιο της EuroLeague με τον Ολυμπιακό, καθώς ήταν μέλος της ομάδας που πέτυχε το αλησμόνητο back to back τις σεζόν 2011-12 και 2012-13. Ο Λιθουανός γκαρντ αγωνίστηκε τις συγκεκριμένες χρονιές με τα ερυθρόλευκα, πριν επιστρέψει στην χώρα του για λογαριασμό της Λιέτουβος Ρίτας.

Ο Γκετσεβίτσιους μάλιστα επέστρεψε στην Ελλάδα το 2019, αλλά αυτή τη φορά στην Θεσσαλονίκη για λογαριασμό του Άρη. Με το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα της χώρας του κατέκτησε το χάλκινο μετάλλιο στο MundoBasket 2010.

Μιντάουγκας Κουζμίνσκας

Ο τελευταίος παίκτης χρονικά, που φόρεσε την ερυθρόλευκη φανέλα πριν τον Μπραζντέικις, φορά τα κιτρινόμαυρα και αγωνίζεται στην ΑΕΚ. Ο λόγος για τον Μιντάουγκας Κουζμίνσκας που πέρασε από τον Ολυμπιακό το 2019, ωστόσο δεν μακροημέρευσε στον σύλλογο, καθώς αποχώρησε λίγους μήνες μετά την υπογραφή του συμβολαίου του.

Ο Λιθουανός φόργουορντ έχει στην πλάτη του μεγάλη διαδρομή στα ευρωπαϊκά, και όχι μόνο, παρκέ, διότι εκτός των ομάδων που έχει αγωνιστεί στο κορυφαίο επίπεδο της Γηραιάς Ηπείρου, έχει κάνει και το μεγάλο βήμα για το NBA με τους Νιου Γιορκ Νικς την σεζόν 2016-17. Αγωνίστηκε στο πρόσφατο MundoBasket 2023, ενώ έχει στο παλμαρέ του και δύο ασημένια μετάλλια στα EuroBasket 2013 και 2015.

Η λιθουανική σχολή στον ερυθρόλευκο πάγκο

Πέραν των παικτών από την Λιθουανία που έχουν αγωνιστεί στον Ολυμπιακό, υπάρχουν και δύο προπονητές που κάθισαν στην άκρη του πάγκου και καθοδήγησαν τους ερυθρόλευκους.

Ο πρώτος ήταν ο Γιόνας Καζλάουσκας, ο οποίος μάλιστα, λίγα χρόνια αργότερα επανήλθε στην χώρα μας, αλλά για να καθοδηγήσει την Εθνική Ανδρών στο χάλκινο μετάλλιο του 2009. Ασίσταντ κόουτς στον ερυθρόλευκο πάγκο αποτέλεσε και ο Άλβιντας Παζντράντις, χωρίς ωστόσο να πάρει το χρίσμα του head coach.

Ο Καζλάουσκας δεν αποτελεί τον μόνο Λιθουανό που έχει διατελέσει προπονητή της ομάδας του Πειραιά, καθώς ο Κεστούτις Κεμζούρα ανέλαβε τα ηνία του Ολυμπιακού τη σεζόν 2019-20, έπειτα από μία χρονιά ως βοηθός.