Οι απουσίες των Μαυροκεφαλίδη και Γιάνκοβιτς φάνηκε να επηρεάζουν πολύ τον Παναθηναϊκό, στο παιχνίδι με τον Απόλλωνα Πατρών. Γι αυτό και οι γηπεδούχοι είχαν το πάνω χέρι στο σκορ, στο μεγαλύτερο μέρος της αναμέτρησης. Όταν όμως φτάσαμε στο σημείο που κάθε κατοχή έκρινε κάτι, οι παίκτες του Ντούσκο Ιβάνοβιτς έδειξαν πως είναι ανώτεροι.

Με πρώτο και καλύτερο τον Σλότερ (19 πόντοι), που πέτυχε εννιά πόντους στο τελευταίο πεντάλεπτο, πήρε ένα κρίσιμο επιθετικό ριμπάουντ και έκλεψε τη μπάλα από τον Ελ Αμίν, στα 15'' για το τέλος. Μαζί με τους Διαμαντίδη (15 πόντοι, 7 ασίστ) και Μπατίστα (18 πόντοι, 6 ριμπάουντ) ήταν αυτοί που οδήγησαν το "τριφύλλι" στην εκτός έδρας νίκη.

Από πλευράς Απόλλωνα Πατρών, σπουδαία εμφάνιση πραγματοποίησε ο Φιτσπάτρικ (23 πόντοι) και ο Γκάλογουεϊ (13 πόντοι, 7 ριμπάουντ, 8 ασίστ). Αμφότεροι όμως δεν ήταν αρκετοί για την ομάδα του Νίκου Βετούλα.

Ο πρωταγωνιστής

Ο Έι Τζέι Σλότερ σημείωσε εφτά πόντους μέσα σε διάστημα δύο λεπτών στο τέλος, μετατρέποντας το 63-64 σε 66-74. Προβάδισμα πάνω στο οποίο "πάτησε" ο Παναθηναϊκός, για να κερδίσει. Παράλληλα, πήρε ένα κρίσιμο επιθετικό ριμπάουντ, μισό λεπτό πριν το τέλος του αγώνα, βοηθώντας την ομάδα του να "ροκανίσει" τον χρόνο. Μαζί με αυτά, έκλεψε τη μπάλα από τον Ελ Αμίν, στα 14'' για το τέλος, κερδίζοντας ακόμη το αντιαθλητικό φάουλ.

Ο αριθμός του αγώνα

Οι παίκτες του Απόλλωνα Πατρών σημείωσαν 30 πόντους στο δεύτερο δεκάλεπτο, σουτάροντας με 17/28 εντός παιδιάς (9/16 δίποντα και 8/14 τρίποντα).

Που κρίθηκε

Στα τελευταία πέντε λεπτά, ο Απόλλων Πατρών έχασε την ψυχραιμία του, την ώρα που ο Παναθηναϊκός φόρτσαρε και με μπροστάρη τον Έι Τζέι Σλότερ, πήρε τη νίκη με 77-71.

Ο αγώνας

Στα πρώτα λεπτά φάνηκε η αδυναμία του Παναθηναϊκού να αμυνθεί στο πικ εν ρολ των Πατρινών. Γι αυτό ο Γάιος Σκορδίλης έβρισκε συχνά πυκνά τον δρόμο προς το αντίπαλο καλάθι, σκοράροντας μάλιστα τους έξι πρώτους πόντους της ομάδας του (6-6 στο 5').

Οι "πράσινοι" προσπαθούσαν να βάλουν τέλος στη δράση του πρώην παίκτη τους, αλλά μόλις το κατάφεραν, έκαναν την εμφάνισή τους άλλα προβλήματα. Όπως τα λάθη. Οι γηπεδούχοι τα εκμεταλλεύτηκαν μάλιστα, για να αποκτήσουν προβάδισμα τεσσάρων πόντων (19-15) στο 18 λεπτό, πριν έρθει το 7-0 σερί που "έτρεξε" το "τριφύλλι" (με μπροστάρη τον Γκιστ), για να προκύψει το 19-22 του πρώτου δεκαλέπτου.

Κι αν ο Σκορδίλης ήταν ένα πρόβλημα που... βρήκε λύση, από πλευράς Παναθηναϊκού, δεν συνέβη το ίδιο και με τον Φιτσπάτρικ. Βλέπετε, ο Αμερικανός φόργουορντ σκόραρε ασταμάτητα στο δεύτερο δεκάλεπτο, όπου πέτυχε τους περισσότερους από τους 17 πόντους που είχε στο πρώτο ημίχρονο. Σουτάροντας μάλιστα με 6/8 εντός παιδιάς -εκ των οποίων τα 3/3 τρίποντα.

Κάπως έτσι, οι Πατρινοί πέτυχαν τριάντα (!) πόντους στη δεύτερη περίοδο και εκμεταλλευόμενοι τις απουσίες των "πρασίνων", βρέθηκαν στο +12 (49-37), στην ανάπαυλα.

Στην τρίτη περίοδο, ο Παναθηναϊκός ξεκίνησε φουριόζος, μιας και "έτρεξε" σερί 13-0 στα πρώτα τέσσερα λεπτά της επανάληψης. Γι αυτό έφερε τούμπα το παιχνίδι, περνώντας μπροστά στο σκορ (49-50) στο 23ο λεπτό. Πρόσκαιρα όμως, αφού έκτοτε έμεινε για τέσσερα περίπου λεπτά δίχως σκορ.

Στοιχείο που εκμεταλλεύτηκαν οι γηπεδούχοι, για να επιστρέψουν στα ηνία της αναμέτρησης (51-50), με καλάθι του Ελ Αμίν. Το προβάδισμα του Απόλλωνα Πατρών μεγάλωσε λίγο ακόμα, στο φινάλε του δεκαλέπτου, χάρη σε λέι απ του Αργυρόπουλου (59-57), την ώρα που ο Ντούσκο Ιβάνοβιτς καλούταν να διαχειριστεί την απουσία του Νέλσον. Όχι, ο Αμερικανός πόιντ γκαρντ δεν τραυματίστηκε, απλά αποβλήθηκε με πέντε φάουλ από το 28'.

Με τις ομάδες να πηγαίνουν χέρι - χέρι στο σκορ στην τελευταία περίοδο, κάθε κατοχή είχε ξεχωριστή σημασία. Κάτι που αποδείχθηκε από τον τρόπο που κρίθηκε το παιχνίδι. Ο Απόλλων Πατρών έδειχνε ικανός να κάνει την έκπληξη, είδε τον Διαμαντίδη να αποχωρεί τραυματίας από το γήπεδο (στον μηρό) στο 35' και κάπως έτσι ήλπιζε στο δίποντο.

Με τη διαφορά στο +1 (63-64 στο 35') για τον Παναθηναϊκό, ο Σλότερ έκανε ένα βήμα μπροστά και "καθάρισε" το παιχνίδι. Πως; Πέτυχε εννιά πόντους σε πέντε λεπτά, πήρε επιθετικό ριμπάουντ στα 30'' και μαζί έκλεψε τη μπάλα από τον Ελ Αμίν στα 15''. Οι "πράσινοι" ήταν εύστοχοι στις βολές και κάπως έτσι επικράτησαν με 77-71, αποφεύγοντας την τρίτη τους ήττα στο ελληνικό πρωτάθλημα.

Τα δεκάλεπτα: 19-22, 49-37, 59-57, 71-77. ΑΠΟΛΛΩΝ ΠΑΤΡΩΝ (Βετούλας): Σκορδίλης 7 (6 ριμπ.), Αργυρόπουλος 4, Γκάλογουεϊ 13 (1 τρίπ., 7 ριμπ., 8 ασ.,. 7 λαθ.), Πεν 6 (2), Φιτσπάτρικ 23 (3), Αντωνάκης 2, Ελ Αμίν 13 (1), Μολφέτας, Γεωργαλλής 3 (1). ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ (Ιβάνοβιτς): Χαραλαμπόπουλος 4, Σλότερ 19 (2), Φώτσης, Νέλσον, Παππάς 5 (1), Διαμαντίδης 16 (3 τρίπ., 7 ασ.), Γκιστ 14 (1), Μπατίστα 18 (6 ριμπ.), Μπλουμς 2.