Η κιτρινόμαυρη μάχη στο Αλεξάνδρειο ήταν άκρως ενδιαφέρουσα και αμφίρροπη με τις δύο ομάδες, να έχουν ανά διαστήματα καλή απόδοση και αρκετούς παίκτες σε καλή μέρα. Ειδικά η ΑΕΚ, είχε τον Τορίν Φράνσις να κάνει όλες τις δουλειές, καθώς ο Αμερικανός πέτυχε 27 πόντους και πήρε 11 ριμπάουντ και αν ήταν πιο εύστοχος στις βολές, θα ήταν τέλειος. Όμως, ο Κίκι Κλαρκ με τους 22 πόντους και ο Ματ Ουόλς με τους 18 ήταν οι παίκτες που κράτησαν τον Άρη όρθιο, όταν η αξιόμαχη ΑΕΚ του Μηνά Γκέκου έβαζε προβλήματα προς λύση στον Ντέιβιντ Μπλατ.
Ο αγώνας

Το αργό τέμπο που επέβαλε η ΑΕΚ στο πρώτο δεκάλεπτο απέδωσε. Η Ένωση πέρασε την μπάλα κοντά στο καλάθι, στον Φράνσις, εκείνος ήταν αποτελεσματικός και έτσι οι φιλοξενούμενοι βρέθηκαν να προηγούνται σε όλη τη διάρκεια της πρώτης περιόδου με τον Άρη να μην έχει ρυθμό και να μην βρίσκει τρόπο να ξεκλειδώσει την άμυνα της ΑΕΚ. Εκτός από τον Φράνσις η ΑΕΚ βασίστηκε και στον Μακ σε αυτά τα πρώτα λεπτά, όπου οι κιτρινόμαυροι κυκλοφορύσαν με υπομονή την μπάλα και κατέληγαν στην πιο δόκιμη επιλογή. Από τον Άρη ο μόνος που έπαιζε και μάλιστα με εντυπωσιακό τρόπο, ήταν ο Ματ Ουόλς, ο οποίος κράτησε όρθια την ομάδα του για να λήξει το πρώτο δεκάλεπτο με 18-20.

Από εκεί και πέρα ο Άρης κατάφερε να περάσει μπροστά στο σκορ όταν ξύπνησε και ο Κίκι Κλαρκ, για να βοηθήσει στο σκοράρισμα. Η ομάδα του Ντέιβιντ Μπλατ έφτασε να προηγείται και με εννιά πόντους, αλλά η ΑΕΚ αντέδρασε ξανά. Το παιχνίδι ήταν αργό σε ρυθμό, είχε διακυμάνσεις στο σκορ, αλλά όπως φαίνονταν τα πράγματα στο πρώτο μέρος, πηγαίναμε σε ένα κλειστό ματς. Αν και ο Άρης στο τρίτο δεκάλεπτο, είχε διαφορετική άποψη...

Οι γηπεδούχοι μπήκαν στην επανάληψη περισσότερο διαβασμένοι, εγκλώβισαν τον Τορίν Γκριν, προκαλώντας προβλήματα στο παιχνίδι της ΑΕΚ, ενώ στην επίθεση οι συνήθεις ύποπτοι Κίκι Κλαρκ και Ματ Ουόλς συνέχιζαν να σκοράρουν είτε από την περιφέρεια, είτε κερδίζοντας φάουλ, φθείροντας έτσι τους αντιπάλους τους (ο ΜΑΚ έκανε γρήγορα τρία φάουλ και πήγε στον πάγκο για αρκετή ώρα). Η διαφορά για τον Άρη ανέβηκε, έφτασε τους 11 πόντους (50-39), αλλά ο Μηνάς Γκέκος ρίσκαρε για λίγο με άμυνα ζώνης και δικαιώθηκε, καθώς ο Άρης κόλλησε για λίγο. Ο Δορκοφίκης μείωσε στους τέσσερις πόντους για την ΑΕΚ, για να λήξει το δεκάλεπτο με σκορ 58-51.

Η κατάσταση στη συνέχεια δεν άλλαξε. Ο Άρης συντηρούσε ένα προβάδισμα, αλλά όχι αρκετό για να του δώσει απόλυτη ασφάλεια, ο Μπετς έγινε περισσότερο δραστήριος (μέχρι να αποβληθεί αργότερα με πέντε φάουλ) και όταν το σκορ έγινε 67-57, πολλοί πίστεψαν ότι η ΑΕΚ δεν είχε άλλες δυνάμεις. Όμως, ένα σουτ του Δορκοφίκη και ο εξαιρετικός σε όλα (εκτός από τις βολές που ήταν πολύ άστοχος) Φράνσις κράτησαν την ΑΕΚ ζωντανή. Μάλιστα, με τρίποντο του Αμερικανού η Ένωση μείωσε σε 72-69, ένα λεπτό πριν τη λήξη. Όμως, η απάντηση του Άρη δια χειρός Δήμου Ντικούδη με το ίδιο νομίσμα, ανέβασε τη διαφορά πάλι στους 6 πόντους.

Ο Τορίν Γκριν ευστόχησε και αυτός σε τρίποντο για να κάνει το σκορ 75-72, 13'' πριν το τέλος, στη συνέχεια ο Άρης ανέβασε πάλι τη διαφορά στους πέντε πόντους, για να ακολουθήσει ένα απίθανο τρίποντο... με φάλτσο και πάλι από τον Γκριν, 5 δευτεόλεπτα πριν το τέλος. Το σκορ έγινε 77-75, η ΑΕΚ έκανε φάουλ πάνω στον Μάιλς και εκείνος έβαλε μόνο τη μία βολή. Οι παίκτες του Άρη έκαναν φάουλ στον Γκριν για να αποφύγουν την ισοφάριση με τρίποντο και ο Αμερικανός αφού ευστόχησε στην πρώτη βολή, έχασε επίτηδες τη δεύτερη, χωρίς όμως αποτέλεσμα αφού το ριμπάουντ το πήρε ο Ουόλς και με μια βολή διαμόρφωσε το τελικό 79-76.

Τα δεκάλεπτα: 18-20, 35-33, 58-51, 79-76

Άρης (Ντέιβιντ Μπλατ): Κλαρκ 22 (5), Μάιλς 3, Μπετς 10, Ουόλς 18 (2), Χατζηβρέττας 6, Ντικούδης 11 (1), Πάουνιτς, Μπάρλος 9.

ΑΕΚ (Μηνάς Γκέκος): Γκριν 14 (3), Νικολαϊδης 11 (3), Μαζέικα 2, Μακ 7 (1), Παπαντωνίου, Μελς 3 (1), Δορκοφίκης 10 (2), Καλλινικίδης 2, Φράνσις 27 (2).

Για τα αναλυτικά στατιστικά του αγώνα πατήστε ΕΔΩ .

Μπλατ: "Κάθε εβδομάδα παίζουμε με μια Βαλένθια"


Μετά το τέλος του ματς, ο Ντέιβιντ Μπλατ αναφέρθηκε πρώτα στους τραυματισμούς που ταλαιπωρούν την ομάδα του Άρη: " Δεν ξέρω τι θα γίνει με τους τραυματίες, αλλά όπως και να έχει κανείς δεν θα είναι στο 100% έτοιμος την Τετάρτη με τη Βαλένθια. Πήρα μια πολύ δύσκολη απόφαση να ξεκουράσω σήμερα τον Κακιούζη. Ηθελε να παίξει, αλλά παρότι ήξερα τις δυσκολέις του παιχινιδιού προτίμησα να μην ρισκάρω να τον χάσουμε την Τετάρτη. Ελπίζω να παίξει και νομίζω ότι θα τα καταφέρει. Βλέπετε όλοι ότι ο Μάιλς παίζει με ένα πόδι. Δείχνει μεγάλη καρδιά, αλλά χρειαζόμαστε παραπάνω σ' αυτή τη θέση. Έχω μειώσει τον χρόνο συμμετοχής του στα 15 λεπτά, ακόμα κι έτσι μπορεί να βοηθήσει την ομάδα. Ήταν καλό που είχαμε πίσω τον Μπετς και μετά από κάποιες προπονήσεις θα είναι καλύτερα. Σαν γενικό νοσοκομείο είμαστε, αλλά θα είμαστε εντάξει παρά τα προβλήματα".

Για το αγωνιστικό κομμάτι είπε: " Η ΑΕΚ μπήκε με αυτοπεποίθηση για δυο λόγους. Είχαν μια εξαιρετική νίκη με τον Πανελλήνιο και όπως είπε ο κόουτς έχουν τέτοιο τρόπο παιχνιδιού που τους κάνει να πιστεύουν ότι μπορούν να κερδίσουν και εκτός έδρας. Το παιχνίδι ήταν πολύ σημαντικό για αρκετούς λόγους. Περνάμε δύσκολη περίοδο όσον αφορά την κούραση, τη δύναμή μας και πρέπει να βρούμε τρόπους να κερδίσουμε. Δεν πρέπει να περιμένουμε οτι θα πάνε όλα καλά... Είμαι χαρούμενος που το κάναμε αυτό απέναντι σε μια καλή ομάδα. Πηγαίνοντας στον αγώνα με τη Βαλένθια δεν ήθελα να έχουμε μια εντός έδρας ήττα. Το είχα πει ότι παίζει ρόλο η ψυχολογία και είναι πολύ σημαντικό που κερδίσαμε. Ο κόουτς Μπάρτον που έχει κερδίσει τίτλο εδώ μου είχε πει “ποτέ μην υποτιμάς μια νίκη”. Κερδίσαμε μια καλή ομάδα σε ένα παιχνίδι που έπρεπε να κερδίσουμε. Μπορώ να γυρίσω χαμογελαστός σπίτι μου".

Όσο για τα ματς με τη Βαλένθια, τα σχολίασε, εκθειάζοντας παράλληλα και το ελληνικό πρωτάθλημα: " Είναι δυο ημίχρονα. Είναι φανερό ότι η πίεση πάει στον γηπεδούχο στο πρώτο παιχνίδι, αλλά πρέπει να παίξεις το παιχνίδι που παίζεις μέσα στην έδρα σου. Την Τετάρτη παίζουμε με μια ομάδα που είναι τέταρτη στην Ισπανία. Δείχνω σεβασμό και για τη Βαλένθια και για τον Σπάχια, αλλά θα σας πω κάτι... Το ελληνικό πρωτάθλημα είναι πολύ σκληρό και οποιαδήποτε ομάδα μπορεί να κερδίσει οποιονδήποτε αντίπαλο. Υπάρχει πολύ καλή δουλειά από τους προπονητές, υπάρχουν πολλοί καλοί Έλληνες παίκτες και επειδή είναι ανταγωνιστικό πρωτάθλημα, έρχονται και πολύ καλοί ξένοι και έτσι ο καθένας μπορεί να σε κερδίσει. Έχω σεβασμό στη Βαλένθια, αλλά έχουμε κάθε Σάββατο μια Βαλένθια να αντιμετωπίσουμε".

Γκέκος: "Ξέραμε ότι είναι δύσκολο"

Από την πλευρά του ο Μηνάς Γκέκος τόνισε: "Ξέραμε πόσο δύσκολο είναι να κερδίσεις τον Άρη στη Θεσσαλονίκη. Πρέπει να παίξεις πολύ καλύτερα από ότι παίξαμε εμείς σήμερα, να είσαι πιο εύστοχος στις βολές και να κάνεις λιγότερα λάθη. Δεν έχω κανένα παράπονο από τα παιδιά. Στους οχτώ τελευταίους αγώνες έχουν κάνει μια πολύ μεγάλη προσπάθεια. Ο Άρης είναι μια ομάδα που έχει καλούς περιφερειακούς παίκτες, τέσσερις που σουτάρουν περισσότερα τρίποντα από δίποντα. Είναι ομάδα που ξέρει να τρέχει στο ανοικτό γήπεδο, μπορεί να κερδίσει στην καλή μέρα του οποιονδήποτε εντός ή εκτός έδρας, έχει έμπειρους παίκτες, έμπειρο προπονητή.
Πρέπει να κάνεις πολλά περισσότερα πράγματα για να κερδίσεις τον Άρη. Εμείς ισορροπήσαμε το παιχνίδι, κάνοντας λιγότερα λάθη από το πρώτο ημίχρονο. Δεχτήκαμε πίεση ειδικά στον πλέι μέικερ. Ο Άρης κάθε πέντε λεπτά άλλαζε παίκτη πάνω στον Γκριν. Και εγώ το ίδιο θα έκανα. Δεν μπορώ να μην δεν είμαι ευχαριστημένος. Ο Άρης στο τρίτο δεκάλεπτο πήρε πολλά επιθετικά ριμπάουντ, εκεί ξέφυγε... Θα μπορούσαμε να κάνουμε κάποια πράγματα περισσότερο".

Φράνσις: "Προσπαθήσαμε και το κρατάμε"

Ο Τορίν Φράνσις δήλωσε: "Κάναμε μια πολύ σημαντική προσπάθεια σε ένα δύσκολο εκτός έδρας παιχνίδι... Παίξαμε τον Άρη, μια ομάδα που εντός έδρας είναι ακόμα πιο δυνατή, σε ένα δυνατό πρωτάθλημα... Σε τέτοια παιχνίδια παίζουν ρόλο οι λεπτομέρειες, η νίκη από την ήττα εξαρτάται από μια κατοχή, ένα λάθος, ένα ριμπάουντ, μια άστοχη βολή. Παρόλα αυτά η ομάδα προσπάθησε και αυτό κρατάμε".

Ντικούδης: "Όσο πιο ψηλά γίνεται"

Τέλος, ο Δήμος Ντικούδης είπε: "Είδαμε ένα δυνατό παιχνίδι, ανάμεσα σε δυο ομάδες που ήταν ιδιαίτερα μαχητικές. Θέλαμε πολύ να κερδίσουμε, ερχόμασταν από ήττα στο Περιστέρι και κάθε παιχνίδι είναι πολύ σημαντικό για μας, ώστε να τερματίσουμε όσο πιο ψηλά γίνεται. Μετράει η νίκη, οι βαθμοί κι αν ήμασταν λίγο πιο προσεχτικοί, θα μπορούσαμε να έχουμε τελειώσει το παιχνίδι στα 2-3 τελευταία λεπτά, όμως και η ΑΕΚ έδειξε ψυχή. Το ίδιο και εμείς και φτάσαμε δίκαια στη νίκη. Η νίκη είναι νίκη. Κάναμε κάποια λάθη στο τέλος, μπορούσαμε να καθαρίσουμε πιο εύκολα το παιχνίδι. Κοιτάμε ότι πήραμε δύο βαθμούς και αυτό είναι μια καλή ώθηση ενόψει Βαλένθιας. Θα συνεχίσουμε να παίζουμε και να προσπαθούμε".