Ο Άρης έχοντας ως ατού του την εκτός έδρας νίκη της περασμένης Τετάρτης στην Σόφια με 78-74 επί της Ακαντέμικ πήρε την πρόκριση στους ομίλους του Eurocup γνωρίζοντας γλυκιά ήττα με 92-93 στο Αλεξάνδρειο.

Το σύνολο του Σαρόν Ντρούκερ έδειξε να παίζει από το ξεκίνημα ουσιαστικά με την φωτιά δίνοντας το δικαίωμα σε αυτό του Γιόβιτσα Άρσιτς με ευστοχία έξω από τα 6,75μ. να ελπίσει μέχρι το τέλος του παιχνιδιού στην πρόκριση.

Οι ελληνικές λύσεις όμως που είχε για ένα ακόμη παιχνίδι ο Άρης από τους Κουμπούρα στα δύο πρώτα δεκάλεπτα και τους Χατζηβρέττα, Ταπούτο και Χαραλαμπίδη με σύμμαχό τους τον Τάκερ πέτυχε τον στόχο του δίνοντας ραντεβού στην κλήρωση της επόμενης εβδομάδας.

Ο αγώνας

Η Ακαντέμικ μπήκε φουριόζα στο παιχνίδια και ξέφυγε με 16-24 στο 7΄ έχοντας για κορυφαίο τον Χιθ (σ.σ. άποντος την περασμένη στην Σόφια στο πρώτο παιχνίδι) και 28-33 στο 12΄. Σε εκείνο το σημείο ο Ντρούκερ χαμήλωσε το σχήμα του έχοντας τους Κουμπούρα, Χαραλαμπίδη και Χατζηβρέττα στην περιφέρεια και δίδυμο ψηλών τους Ταπούτο και Τάκερ.

Με τον τρόπο αυτό ο Άρης έτρεξε ένα σερί 11-2 και προηγήθηκε με 39-35 στο 15΄. Το σύνολο του Άρσιτς όμως και πάλι με δύο τρίποντα του Στόικοφ προηγήθηκε με 44-48 και με δεξί λέι απ του Χιθ έκανε το 47-50 στο τέλος του δευτέρου δεκαλέπτου. Σε ένα διάστημα όπου ο Άρης δεν πήρε ουσιαστικά την παραμικρή βοήθεια από τους Πιρς και Ντάνστον.

Στο τρίτο δεκάλεπτο και μέχρι το 28΄ οι δύο ομάδες εναλλάσσονταν στο σκορ με την Ακαντέμικ σε εκείνο το χρονικό σημείο με 1/2 βολές του Τζέιμς να ισοφαρίζει την διαφορά του πρώτου παιχνιδιού (75-79) κάνοντας το 63-67. Ένα στοιχείο όμως που ξύπνησε τους παίκτες του Ντρούκερ και με 2/2 βολές του Χαραλμπίδη προηγήθηκαν με 72-69 4΄΄ πριν το 30΄ διάστημα όμως στο οποίο ο Χιθ με τρίποντό του πρόλαβε να ισοφαρίσει σε 72-72.

Η Ακαντέμικ πρόσθεσε άλλο ένα σερί 0-5 στο ξεκίνημα του τετάρτου δεκαλέπτου εκμεταλλευόμενη την αδράνεια των παικτών του Άρη κάνοντας το 72-77 με τον Χιθ στο 32΄ και το 74-79 με τον Καμπάλα στο 33΄ και λίγο πιο μετά ο Τζέιμς με 1/2 βολές έκανε το 74-80. Η απάντηση της ομάδας της Θεσσαλονίκης ήταν άμεσα και με ένα σερί 7-1 και τρίποντο του Χατζηβρέττα ισοφάρισε σε 81-81 στο 35΄.

Κι αν ο Καμπάλα ακολούθως έκανε το 81-83 στην άμυνα υπέπεσε στο 4 φάουλ του που έφερε τον διεθνή Λετονό σέντερ της Ακαντέμικ αναγκαστικά από τον Άρσιτς στον πάγκο. Εξέλιξη που έδειχνε να ήταν ότι το καλύτερο για τον Άρη σε συνδυασμό με την άνοδο του Πιρς αλλά το τρίποντο του Βεσελίνοφ έκανε το 84-89 στο 38΄ με τον Ντρούκερ να παίρνει το τάιμ άουτ για την τελική αντεπίθεση.

Όπως ακριβώς και έγινε. Αρχικά ο Τάκερ με δίποντο μείωσε σε 86-89 και στην συνέχεια ο Ταπούτος με τρίποντο έκανε το 89-91 που έδωσε ουσιαστικά την πρόκριση στον Άρη κόβοντας τις όποιες ελπίδες είχε η Ακαντέμικ. Ένα άστοχο τρίποντο του Χιθ, οδήγησε οριστικά τον Άρη στη φάση των Ομίλων.

Οι διαιτητές: Μπελόσεβιτς, Γκαρσία, Ρέιτερ

Τα δεκάλεπτα: 22-24, 47-50, 72-72, 92-93

Άρης (Ντρούκερ): Πιρς 6, Ντάνστον 7, Ταπούτος 18(2τρ., 11ρ.), Τάκερ 18(13ρ.), Τσαϊρέλης, Χατζηβρέττας 19(2), Χαραλαμπίδης 7, Κουμπούρας 3(1), Μπορόβνιακ 10, Χρυσικόπουλος 4.

Λουκόιλ Ακαντέμικ (Άρσιτς): Χιθ 23(3), Τζέιμς 9, Μπόουμαν 14(1τρ., 11ρ.), Αβράμοφ 3(1), Μπάνεφ, Στόϊκοφ 6(1), Βεσελίνοφ 3(1), Στογιανόφσκι 3(1), Καμπάλα 20, Πίτερσον 12(1τρ., 12ρ.).