Οι Μιχάλης Κακιούζης και Κίκι Κλαρκ εξελίχθηκαν στους πρωταγωνιστές της αναμέτρησης σε ένα... τυπικό ντέρμπι που είχε ανατροπές, χαμηλό σκορ και μάχες σώμα με σώμα.
Από τον ΠΑΟΚ ξεχώρισε ο Κένι Γκρέγκορι, ενώ τον τίτλο του μοιραίου δικαιούται ο Μπράνκο Μιλισάβλιεβιτς, που πήρε "πάνω του" κρίσιμες φάσεις, χωρίς να τις ολοκληρώσει. Ο "δικέφαλος", πάντως, κατάφερε να γυρίσει το ματς δύο φορές από διψήφια διαφορά και μάλιστα σε ένα κατάμεστο "Αλεξάνδρειο".

Το πρώτο ημίχρονο

Η μπάλα υψώθηκε για το τζάμπολ μεταξύ Άντριου Μπετς και Λάζαρου Παπαδόπουλου και μαζί της... πετάχθηκαν και τα χιλιάδες χαρτάκια που γέμισαν το παρκέ δίνοντας ένα ξεχωριστό χρώμα στο Αλεξάνδρειο. Η ατμόσφαιρα, βέβαια, είχε και το τίμημα της, καθώς το παιχνίδι ξεκίνησε με 5λεπτη καθυστέρηση.

Ίσως σε αυτή να οφείλεται κι η "παγωμάρα" των πρώτων λεπτών. Το σκορ "κόλλησε" στο 0-0 για τρία λεπτά και χρειάστηκε τα δύο συνεχόμενα καλάθια του Γκετσέφσκι για να "πάρει μπρος". Το πρώτο δεκάλεπτο κύλησε με το μικρό προβάδισμα του ΠΑΟΚ (7-2), το οποίο ο Άρης "έκλεισε" μετά από λίγη ώρα και τις προσπάθειες των Μάιλς-Κλαρκ, μα περισσότερα τα συνεχόμενα επιθετικά ριμπάουντ. Με το 7ο στα πρώτα 10 λεπτά ο Ντικούδης έκανε και το 14-14, που έστειλε τις δύο ομάδες στους πάγκους.

Στη δεύτερη περιόδο ο Ντέιβιντ Μπλατ κλήθηκε να ξεπεράσει το πρόβλημα του Χατζηβρέττα με τα φάουλ (3), αλλά και την "εμμονή" των φιλοξενούμενων να βάζουν τη μπάλα κοντά στο καλάθι. Τελικά η ζώνη (του Μαρκόπουλου όμως) έκανε τη διαφορά. Δύο συνεχόμενα τρίποντα και δύο "κολλητά" καλάθια του Κακιούζη έκαναν το 32-21, ολοκληρώνοντας με τον καλύτερο τρόπο ένα επιμέρους σερί 10-0.

Ο ΠΑΟΚ άλλαξε και πάλι την άμυνα, αλλά κατάφερε να ισορροπήσει το ματς μετά το -13 και συγκεκριμένα χάρις στον Παναγιώτη Καυκή, που με τις διεισδύσεις του δημιούργησε προβλήματα απέναντι στους λιγότερους "ογκώδεις" και δυνατούς αντίπαλους πλέι-μέικερ. Μαζί με τον Μονρό (που "έγραψε" το 37-31 του ημιχρόνου) ουσιαστικά έβαλαν τον "δικέφαλο" ξανά μες στο ματς.

Νέο προβάδισμα, νέα ανατροπή

Η έναρξη της τρίτης περιόδου δεν διέφερε από τα άλλα: αστοχία, νευρικότητα και... πάνω-κάτω. Με το πρώτο εύστοχο σουτ του Ρίτσαρντσον οι γηπεδούχοι ξέφυγαν ξανά με 10 πόντους (41-31), πριν πάρει μπρος ο Κένι Γκρέγκορι που κράτησε την ομάδα του σε αυτό το κρίσιμο σημείο. Η ομάδα του Σούλη Μαρκόπουλου βρήκε λύσεις από τη γραμμή των ψηλών, έχοντας αναγκάσει παράλληλα τους "κίτρινους" να αναλώνονται σε ένα καθαρά περιφερειακό παιχνίδι, χωρίς να έχουν το εύκολο καλάθι μέσα από τη ρακέτα (49-42 στο 30').

Ακολουθώντας την πετυχημένη συνταγή του low-post, αλλά και προσπαθώντας να "χτυπήσει" με τα miss-match στις θέσεις των φόργουορντ ο ΠΑΟΚ κατάφερε να "γυρίσει" ακόμη μια φορά το παιχνίδι και να φτάσει το ματς στον πόντο (50-49), πριν το τάιμ-άουτ του Μπλατ και τις ανάσες που έδωσαν οι Ρίτσαρντσον-Κλαρκ για το 54-49.

Το φινάλε

Και πάλι, όμως, το ντέρμπι της Θεσσαλονίκης είχε αρκετό δρόμο... Ταπούτος και Γκρέγκορι μείωσαν με προσωπικές ενέργειες σε 57-55 στο 37', αλλά η άμυνα τους πρόδωσε. Ο Κίκι Κλαρκ έκανε με σουτ το 61-55 για να βάλει την "ταφόπλακα' ο Μιχάλης Κακιούζης με τρίποντο στο 39' (66-55), σφραγίζοντας τη νίκη του Άρη που συνοδεύτηκε από το τελικό 69-59.

Ενδιάμεσα ο Μπράνκο Μιλισάβλιεβιτς πήρε δύο προσωπικές ενέργειες, αστοχώντας σε ένα λέι-απ και σε ένα σουτ τριών πόντων, δίνοντας στον Άρη τον "αέρα" να παίξει με τη διαφορά και το χρόνο.

Τα δεκάλεπτα του αγώνα: 14-14, 37-31, 49-42, 69-59

Άρης (Ντέιβιντ Μπλατ): Κλαρκ 16 (4), Αργυρόπουλος, Μπετς 4, Ρίτσαρντσον 4 (2/11 σουτ), Χατζηβρέττας 6 (1), Ντικούδης 3, Πάουνιτς 8 (1), Κακιούζης 18 (2), Μπάρλος 4, Μάιλς 6.

ΠΑΟΚ (Σούλης Μαρκόπουλος): Μονρό 7, Καυκής 2, Γκρέγκορι 16 (1), Ταπούτος 6, Χέλιγουελ, Μιλισάβλιεβιτς 4, Καλαϊτζίδης 3 (1), Παπαδόπουλος 9, Δεμερτζής, Ντρόμπνιακ 8 (1), Γκετσέφσκι 4.

Πατήστε εδώ για τα αναλυτικά στατιστικά του αγώνα.

Μαρκόπουλος: "Τ ο ίδιο δυνατοί στην συνέχεια"

Συγχαρητήρια τόσο στον Άρη για τη νίκη όσο και στους παίκτες του για την προσπάθεια έδωσε ο Σούλης Μαρκόπουλος. Ο τεχνικός του Δικεφάλου τόνισε πως έκανε λάθος η ομάδα του που προσπάθησε να χτυπήσει τον Άρη σε πρώτο χρόνο, ενώ για την συνέχεια ζήτησε περισσότερη διάρκεια από την ομάδα του: " Συγχαρητήρια στην ομάδα του Άρη για την νίκη σε ένα πολύ σκληρό και δυνατό παιχνίδι. Συγχαρητήρια και στους παίκτες μου που άντεξαν στην ατμόσφαιρα του κόσμου αλλά και στην πίεση του Άρη σε ένα παιχνίδι που το ευχαριστήθηκε ο κόσμος και το θέμα που προσέφεραν. Οι δύο ομάδες έπαιξαν καλά ενώ και οι διαιτητές ήταν καλοί. Εμείς ήμασταν προετοιμασμένοι για το τι θα αντιμετωπίσουμε από τον Άρη. Tο είχε αφήσει να εννοηθεί και ο κ. Μπλατ στις δηλώσεις του. Kάναμε λάθος ότι βιαστήκαμε πολλές φορές να χτυπήσουμε τον Άρη σε πρώτο χρόνο. Μας στοίχισαν τα επιθετικά ριμπάουντ του Άρη στο πρώτο ημίχρονο όπως και ορισμένα λάθη που κάναμε και ο Άρης ξέφυγε. Επανήλθαμε και φθάσαμε το παιχνίδι στο καλάθι και σε λάθος συνεννόηση με τον Κακιούζη να σκόραρε και να έφυγε το άγχος που είχε δημιουργηθεί με μας να είχαμε δυο κακές επιλογές. Ελπίζω να έχουμε διάρκεια στα δύσκολα παιχνίδια που μας περιμένουνε και να είμαστε το ίδιο δυνατοί στην συνέχεια όπως σήμερα".

Μπλατ: "Στόχος να σκοτώνεις τον αντίπαλο"

Από την πλευρά του ο Ντέιβιντ Μπλατ ευχαρίστησε τους πάντες και έδειχνε ικανοποιημένος από την απόδοση της ομάδας του και το νικηφόρο αποτέλεσμα: " Θέλω να ευχαριστήσω τον κόουτς Μαρκόπουλο για τα καλά του λόγια σε ένα παιχνίδι με πολύ πάθος και σε μία ζεστή ατμόσφαιρα. Θα ήθελα όμως να ευχαριστήσω ιδιαίτερα και τον κόσμο μας που ήταν στο πλευρό μας και μας βοήθησε. Έχω αντιμετωπίσει και στο παρελθόν τον κ. Μαρκόπουλο και ξέρω ότι για να κερδίσεις τις ομάδες του θα πρέπει να παίξεις καλά και αυτό το κάναμε. Εκεί είχαμε την πίεση να κερδίσουμε το παιχνίδι. Ο πρώτος και πιο σημαντικός ήταν η ήττα μας στον Α΄ γύρο και έπρεπε να την αποβάλλουμε. Δεύτερον έπρεπε να κερδίσουμε και πιστεύω ότι αξίζαμε να κερδίσουμε το παιχνίδι. Ασφαλώς όταν έχεις τέτοια υποστήριξε από τους φιλάθλους σου δεν θέλεις στο τέλος να τους απογοητεύσεις. Από την στιγμή που ήρθα βλέπετε ότι η ομάδα έχει βελτιωθεί αλλά με εξαίρεση το σημερινό δεν είχαμε κερδίσει. Η νίκη αυτή με κάνει να νιώθω πάρα πολύ όμορφα".

Για την λογική της εμφάνισης δήλωσε: " Θέλαμε να κάνουμε κάποια συγκεκριμένα πράγματα στην άμυνά μας και να αλλάξουμε αυτό που ήθελε να κάνει ο αντίπαλός μας. Στόχος σου εξάλλου σαν ομάδα θα πρέπει να είναι να σκοτώνεις τον αντίπαλό σου πριν το κάνει αυτός. Και όταν είσαι ο Ολυμπιακός ή ο Παναθηναϊκός που έχεις πιο δυνατό ρόστερ από εκεί και πέρα το να κερδίσεις τον κάθε αντίπαλο ξεχωριστά θα πρέπει να κάνεις συγκεκριμένα πράγματα και αυτό θα κάνουμε".

Για την εμφάνιση στο πρώτο δεκάλεπτο είπε: " Κάναμε καλή άμυνα πάνω στον ΠΑΟΚ αλλά και την πίεση που είχαμε πάνω μας. Αυτά τα δύο στοιχεία φάνηκαν να είχαμε να αντιμετωπίσουμε επιπλέον στο πρώτο δεκάλεπτο".

Δημήτρης Καλαϊτζίδης (παίκτης ΠΑΟΚ): " Θέλω να δώσω συγχαρητήρια στους συμπαίκτες μου όπου δώσαμε τα πάντα στο παιχνίδι. Κάποια αμυντικά ριμπάουντ όμως δεν μας επέτρεψαν να κλείσουμε υπέρ μας το παιχνίδι ενώ στο δεύτερο ημίχρονο κάποια λάθη και κακές επιλογές μας στέρησαν να είμαστε εμείς αυτοί που θα πανηγυρίσουμε σήμερα. Ξεχνάμε αυτό το παιχνίδι κοιτώντας να διορθώσουμε τα λάθη μας και κοιτάμε το δύσκολο παιχνίδι που μας περιμένει με το Μαρούσι στην έδρα μας".

Κίκι Κλαρκ (παίκτης Άρης): " Έγινε μία πάρα πολύ σκληρή μάχη σε έναν δύσκολο αγώνα. Ωστόσο εμείς χρειαζόμασταν την νίκη και αν και ο ΠΑΟΚ ήταν σπουδαίος εμείς ανταποκριθήκαμε και φθάσαμε στο αποτέλεσμα που θέλαμε. Κάναμε μία σπουδαία δουλειά ως ομάδα. στα τελευταία δύο τρία παιχνίδια αν και ήμασταν καλοί δεν κλείσαμε τα παιχνίδια όπως θέλαμε κάτι που το βρήκαμε σήμερα και κλείσαμε το παιχνίδι με τον τρόπο που θέλαμε που ήταν να φθάσουμε στην νίκη. Ήταν πολύ όμορφο να απολαύσω το παιχνίδι κάτι που μου έλειψε φέτος. Τα έβαζα με τον εαυτό μου για το ότι δεν έπαιζα τόσο καλά όσο θα ήθελα. Για αυτό τα έβαλα κάτω και από την αρχή της εβδομάδας είχα την καλή διάθεση που ήθελα για το παιχνίδι που μας περίμενε. Η αποψινή εμφάνιση πιστεύω ότι θα έχει συνέχεια και ελπίζω να απολαμβάνω και τους επόμενους αγώνες και να μεταφέρω αυτήν την φλόγα και πιστεύω ότι αποδίδοντας καλά βοηθάω με την σειρά μου την ομάδα να αποδίδει καλύτερα μέσα στο γήπεδο".