Έξι χρόνια χωρίς ευρωπαϊκό τίτλο είναι πάρα πολλά για την ΤΣΣΚΑ, που θέλει να επιστρέψει στην κορυφή της Ευρώπης. Η "ρωσική αρκούδα" αντιμετωπίζει τον Ολυμπιακό (15/5, 19:00) στον πρώτο ημιτελικό του Final Four θέλει να αφήσει πίσω τους Δαίμονες της τελευταίας διετίας. Ο Κάιλ Χάινς μίλησε στο euroleague.net για τη διαδρομή μέχρι τη Μαδρίτη και τα μαθήματα που πήρε η ομάδα του Δημήτρη Ιτούδη από τις τελευταίες αποτυχίες.

Ήταν μια μεγάλη χρονιά, αλλά η ΤΣΣΚΑ κατάφερε να επιστρέψει στο Final Four. Πως είναι η ομάδα λίγες ημέρες πριν τα παιχνίδια;

" Νομίζω πως είμαστε σε καλή κατάσταση και ψυχολογία. Έχουμε αυτοπεποίθηση, παίζουμε καλά και έχουμε ρυθμό. Καθ όλη τη διάρκεια της χρονιάς αντιμετωπίσαμε διάφορες καταστάσεις, τραυματισμούς, διαφορετικό ροτέισον, ακόμη και μεταγραφές όπως η επιστροφή του Αντρέι Κιριλένκο. Γενικά πάντως νομίζω πως είμαστε χαρούμενοι που φτάσαμε ως εδώ. Είμαστε στο Final Four με το καλύτερο ρεκόρ, πράγμα που είναι επίτευγμα από μόνο του. Αυτό όμως δεν σημαίνει πως είμαστε ικανοποιημένοι. Νομίζω πως όλοι είμαστε πολύ πεινασμένοι και έχουμε μεγάλη συγκέντρωση για να κάνουμε τη δουλειά".

Πολλοί παίκτες από το φετινό ρόστερ έχουν ξαναπαίξει σε Final Four. Μπορεί αυτό το στοιχείο να κάνει τη διαφορά;

" Έτσι πιστεύω. Ως ομάδα, τα περισσότερα παιδιά έχουμε μεγάλη εμπειρία από τέτοια παιχνίδια. Ξέρουμε τι θα αντιμετωπίσουμε και τι πρόκειται να συναντήσουμε. Έχουμε βιώσει ήττες μαζί, ειδικά πέρσι που χάσαμε στον ημιτελικό. Νομίζω πως αυτό μπορεί να μας ενώσει, γιατί η αποτυχία που βιώσαμε πέρσι μας ενώνει. Ό,τι έγινε στο Μιλάνο, αποτελεί το μεγαλύτερο κίνητρο και "κλειδί" για εμάς".

Έχεις κατακτήσει δύο φορές την Euroleague, με τον Ολυμπιακό. Από ψυχολογικής πλευράς, τι είναι πιο σημαντικό για να πετύχεις στο Final Four;

"Πρώτον, πρέπει να είσαι συγκεντρωμένος και να μην αφήσεις την ατμόσφαιρα να σε επηρεάσει. Δεύτερον, να δώσεις τον καλύτερο εαυτό σου. Πρέπει να κάνεις αυτά που πρέπει. Θυμάμαι ότι στο πρώτο μου Final Four, μίλησα με τον Μάικ Μπατίστ και μου έδωσε μία συμβουλή: κάνε ό,τι έκανες μέχρι να φτάσεις εκεί. Δεν χρειάζεται απαραίτητα να είσαι ήρωας. Πρέπει να κάνεις ό,τι έκανες όλη τη χρονιά. Αν το καταφέρεις, θα πετύχεις".

Αυτή είναι η τέταρτη σερί παρουσία σου σε Final Four, κάτι που ελάχιστοι έχουν καταφέρει. Τι ξεχωρίζεις από αυτά, ως αθλητής;

" Το καλύτερο όλων είναι η επιτυχία από μόνη της, να ξέρεις ότι βρίσκεσαι σε μία από τις τέσσερις καλύτερες ομάδες της Ευρώπης. Οι καλύτεροι και οι ομάδες τους θέλουν να βρίσκονται εκεί. Επίσης, παλεύεις για το τρόπαιο. Ξέρεις ότι η Euroleague είναι μια δυνατή διοργάνωση και το μόνο που πρέπει να κάνεις από ένα σημείο κι έπειτα είναι να κερδίσεις δύο παιχνίδια, για να στεφθείς πρωταθλητής".

Θα αντιμετωπίσεις τον Ολυμπιακό, με τον οποίο έχει αγωνιστεί στο παρελθόν. Παίξατε μάλιστα στο Top 16, φέτος. Τι σου αρέσει από την ομάδα;

" Ο ημιτελικός θα είναι εντελώς διαφορετικός από τα δύο παιχνίδια που προηγήθηκαν. Δεν είχαμε τους Τζάκσον και Ουίμς στο πρώτο παιχνίδι και τον Κιριλένκο στο δεύτερο. Όπως επίσης, ο Ολυμπιακός έπαιζε χωρίς τον Σπανούλη σε αυτό της Μόσχας. Αυτό που έχουμε μπροστά μας είναι πολύ πιο σημαντικό. Ο Ολυμπιακός είναι μία πολύ δυνατή και επικεντρωμένη στην άμυνα ομάδα. Παίζει με ένταση και δεν παρατάει καμία φάση. Προσπαθούν να σε κάνουν να νιώσεις άβολα, ακόμα και να σε... "τραμπουκίσουν" κάποιες φορές. Νομίζω πως αυτό είναι το πιο σημαντικό στοιχείο τους. Δεν γίνεται να τους αφήσουμε να επιβάλλουν τον ρυθμό τους. Πρέπει να ματσάρουμε την ενέργεια και την δύναμή τους".

Έχεις υπάρξει στην άλλη πλευρά, όταν κερδίσατε δύο φορές την ΤΣΣΚΑ, το 2012 και το 2013. Έχεις επαφή με τους πρώην συμπαίκτες σου; Αν ναι, μιλάτε συχνά για το παιχνίδι που έρχεται;

" Μιλάω με τα παιδιά. Εγώ, ο Σπανούλης, ο Πρίντεζης έχουμε εξαιρετική σχέση, οπότε μιλάμε αραιά και που. Τα λέμε για διάφορα πράγματα. Διατηρώ επαφές με κάποιος ανθρώπους της ομάδας, επειδή έχουμε αναπτύξει σχέσεις και φιλίες, αλλά όταν μπαίνεις στο γήπεδο αυτό που έχει σημασία δεν είναι ποιος είναι φίλος ποιανού. Αυτό που θες είναι να πετύχεις, για την ομάδα σου. Όταν έρθει η ώρα του αγώνα, δε νομίζω ότι κανείς, ειδικά από τη δική μου ομάδα, θα σκέφτεται τίποτα τέτοιο. Το καλύτερο που έχουμε να κάνουμε είναι να ανησυχούμε για το παιχνίδι".

Ο Ολυμπιακός έχει μία πολύ ισχυρή φροντ λάιν. Ανυπομονείς γι αυτή την πρόκληση;

" Θα είναι μεγάλη πρόκληση, όντως. Έχουν τον Ντάνστον και τον Χάντερ, δύο παίκτες που μοιάζουν αρκετά. Μπορούν να παίξουν πάνω από το στεφάνι, είναι γρήγοροι, αθλητικοί και ευκίνητοι. Έχουν επίσης τον Πέτγουεϊ, που είναι απίστευτα αθλητικός. Μπορεί να κάνει πολλά πράγματα στο γήπεδο. Θα έλεγα πως ο σημαντικότερος αυτών είναι ο Πρίντεζης. Έχει εμπειρία και ξέρει πως να χρησιμοποιεί σωστά το κορμί του, για να δημιουργήσει προβλήματα στους αντιπάλους. Για μένα, είναι πρόκληση! Στο παιχνίδι που χάσαμε στο ΣΕΦ, η φροντ λάιν τους έκανε τη διαφορά. Αν θέλουμε να κερδίσουμε, αυτή είναι η πρόκληση που πρέπει να αποδεχθούμε".

Πιστεύεις ότι το γεγονός πως έχετε ήδη "διαβάσει" ο ένας τον άλλον μέσα στη σεζόν, θα κάνει τη διαφορά;

" Επειδή ξέρουμε ο ένας τον άλλον, τι τους αρέσει και τι μας αρέσει, θεωρώ ότι θα έχει ένα μικρό αντίκτυπο. Όπως είπα και πριν όμως, είχαμε ακόμη τραυματισμούς και απόντες, οπότε δεν είδαμε φουλ ρόστερ στο παρκέ. Προφανώς θα είναι διαφορετικό το παιχνίδι που έρχεται, αλλά μπορούμε να δούμε τι κάναμε σωστά και τι λάθος και να το χρησιμοποιήσουμε ως πλεονέκτημα".

Προσεγγίζεις διαφορετικά το παιχνίδι όταν παίζεις ως αουτσάιντερ, όπως με τον Ολυμπιακό, απ ότι όταν λογίζεσαι ως φαβορί, όπως με την ΤΣΣΚΑ;

" Υποθέτω πως είναι διαφορετικό. Προφανώς υπάρχει πολύ μεγαλύτερη πίεση όταν παίζεις με την ταμπέλα του φαβορί. Αν χάσεις, ερχόμενος εδώ, θα είναι μια κακή σεζόν. Όταν είσαι αουτσάιντερ, ουδείς προσθέτει βάρος σε σένα, γιατί δεν ξέρουν τι να περιμένουν. Κανείς δεν ξεκινά τη σεζόν τον Οκτώβριο λέγοντας ότι θα τερματίσεις δεύτερος ή τρίτος, ή ότι θα είσαι χαρούμενος άμα πας στο Final Four. Όλοι έχουν έναν στόχο στο ξεκίνημα της σεζόν, κι αυτός είναι η δική τους ομάδα να κατακτήσει το τρόπαιο. Επομένως δεν νομίζω πως έχει σημασία αν είσαι φαβορί ή αουτσάιντερ. Όλοι μπαίνουν στο γήπεδο με την ίδια λογική".

Η ΤΣΣΚΑ κατέκτσε τον τίτλο για τελευταία φορά το 2008. Έκτοτε δεν τα έχει καταφέρει. Πόσο τιμητικό θα είναι να βρίσκεσαι μεταξύ αυτών που θα την οδηγήσουν στην επιστροφή στην κορυφή;

" Θα ήταν κάτι απίστευτο όχι μόνο για μένα, αλλά για ολόκληρο τον σύλλογο. Μετά τις απογοητεύσεις που γευτήκαμε στα δύο τελευταία Final Four, νομίζω πως θα ήταν υπέροχο για όλους να ξαναγράψουμε ιστορία και να φέρουμε το τρόπαιο πίσω στη Μόσχα. Γι αυτό βρισκόμαστε όλοι εδώ και αυτός είναι ένας από τους λόγους που ήρθα. Θέλω να είμαι μέλος της ομάδας και να την βοηθάω να πετυχαίνει τους στόχους της στην Euroleague".