Το παιχνίδι θα έχει ιδιαιτερότητες, που δεν οφείλονται μόνο στο γεγονός ότι οι κερκίδες θα είναι άδειες. Αντίθετα ενδιαφέρον έχει το γεγονός ότι οι "κιτρινόμαυροι" θα αντιμετωπίσουν τρεις παίκτες κι έναν... μάνατζερ, που πέρσι καθόντουσαν στον πάγκο τους. Ο λόγος για τους Βασίλιεβιτς, Τσάμη, Χαρίση και τον Κώστα Κώτση.
Στο μεταξύ ο Νίκος Χατζής τόνισε: "Κάθε αρχή είναι και δύσκολη. Γνωρίζουμε ότι οι πρεμιέρες επιφυλάσσουν και εκπλήξεις, για αυτό και πρέπει στο κυριακάτικο ματς να δείξουμε σοβαρότητα και συγκέντρωση. Θεωρώ ότι στο στάδιο της προετοιμασίας δουλέψαμε σκληρά και παρά ότι υπήρχαν αγωνιστικές ελλείψεις, είμαι πεπεισμένος ότι θα δρέψουμε τους καρπούς των προσπαθειών που κατεβάλλαμε.

Ο Κολοσσός, αναμφισβήτητα, είναι μια καλή, όσο και σοβαρή ομάδα η οποία ξεκίνησε να προετοιμάζεται πολύ νωρίτερα από εμάς αλλά και να συμπληρώνει το ρόστερ της. Σίγουρα, οι φίλαθλοί μας θα μας λείψουν, ωστόσο, είμαι βέβαιος ότι αν παίξουμε σοβαρά τότε δεν θα αντιμετωπίσουμε πρόβλημα"



Παπανικολάου: "Μια ευκαιρία"



Ο Δημήτρης Παπανικολάου παραχώρησε συνέντευξη στην εβδομαδιαία εφημερίδα "Δικέφαλος" λέγοντας:

Αύριο ξεκινά το πρωτάθλημα. Τι έχεις στο μυαλό σου λίγες ώρες πριν το πρώτο τζάμπολ;



"Υπάρχει μεγάλο άγχος για την νέα σεζόν, αλλά και για το ματς με τον Κολοσσό Ρόδου. Είναι σημαντικό παιχνίδι για εμάς και πρέπει να παρουσιαστούμε σοβαροί, να κερδίσουμε και να ξεκινήσουμε με το δεξί το νέο πρωτάθλημα. Ολοι μαζί στην ομάδα κάνουμε αγώνα δρόμου για να είμαστε έτοιμοι και αυτοί που πρέπει".



Οταν τελείωσε η περσινή σεζόν τι σκέφτηκες μαθαίνοντας ότι ο Δημήτρης Δρόσος αποχωρεί;



"Να πω την αλήθεια δεν το περιμέναμε. Ωστόσο, από την στιγμή που έγινε δεν μπορούμε να πούμε κάτι παραπάνω και να το αλλάξουμε εμείς. Εμείς είμαστε αθλητές και πρέπει να κάνουμε την δουλειά μας. Από την στιγμή που ο κύριος Δρόσος αποχώρησε δεν θα ήθελα να μπω σε λεπτομέρειες και να το συζητήσω περισσότερο".



Εσύ γιατί επέλεξες να μείνεις στην ΑΕΚ;



"Βασικά είχα διετές συμβόλαιο με την ΑΕΚ και ήθελα να τιμήσω την υπογραφή μου. Η νέα διοίκηση έκανε την δική της μεγάλη προσπάθεια και κατάφερε να φτιάξει την ομάδα από το μηδέν. Ετσι ήθελα να βοηθήσω και εγώ αυτήν την νέα προσπάθεια. Δεύτερον, πέρυσι δεν κατάφερα να προσφέρω στην ΑΕΚ αυτά που μπορούσα λόγω του τραυματισμού. Αυτό θέλω να κάνω φέτος και να δείξω στον κόσμο την αξία μου μέσα από την ομάδα".



Η άποψη σου για την νέα διοίκηση και τον Μπάμπη Καραμανλή;



"Πήραν μια ομάδα κυριολεκτικά από το μηδέν. Προσπαθούν κάθε μέρα να λύσουν θέματα που είναι βασικά για μια ομάδα. Με καλή πίστη και προσπάθεια όλα γίνονται και έχουν καταφέρει πολλά. Κάνουν καλή δουλειά και συνεχίζουν. Θα φανεί μέσα στην χρονιά τι πραγματικά έχουν κάνει".

Για πρώτη φορά στην καριέρα σου αγωνίζεσαι σε μια ομάδα που διοικούν άνθρωποι που προέρχονται από συνδέσμους οργανωμένων οπαδών. Είναι συν ή πλην αυτό για την ΑΕΚ;



"Είναι μεγάλο συν. Βεβαίως, πρέπει όλα να πάνε καλά. Να καταλάβουν και οι οπαδοί μας ότι τώρα που συμμετέχουν πιο ενεργά στα κοινά της ομάδας δεν πρέπει να έχουμε ποτέ τιμωρημένη την έδρα μας. Δεν πρέπει να παίζουμε ποτέ δίχως αυτούς. Για αυτό πρέπει να είναι κόσμιοι σε κάθε ματς. Μπορούμε να φτάσουμε την ομάδα ψηλά και ήδη το αυριανό ματς χωρίς οπαδούς, μας κάνει κακό".

Εχεις δει την νέα ΑΕΚ περισσότερο από όλους μας. Μέχρι που μπορεί να φτάσει;


"Δεν μπορούμε να μιλήσουμε για στόχους στην κατάσταση που βρισκόμαστε. Δεν θα κάνει καλό στην ομάδα τώρα η οριοθέτηση στόχων. Το μόνο που θέλω να πω και είμαι σίγουρος είναι ότι θα είμαστε καλύτεροι από ότι λένε πολλοί αυτήν την στιγμή. Δουλεύουμε καθημερινά και θα δείτε την δουλειά μας στο παρκέ".

Με ένα γεμάτο γήπεδο σε κάθε εντός έδρας, η ΑΕΚ μπορεί να κερδίσει τους πάντες στο ελληνικό πρωτάθλημα;


"Να πω την αλήθεια ο Παναθηναϊκός και ο Ολυμπιακός έχουν θέσει υψηλά στάνταρ και δεν ξέρω αν μπορούμε να τους ακολουθήσουμε σε αυτά. Βεβαίως πέρυσι τον Παναθηναϊκό τον κερδίσαμε και δεν το περίμενε κανείς. Εγώ θέλω στα Πατήσια πάντα το γήπεδο να είναι γεμάτο και με όλες τις υπόλοιπες ομάδες αν έχουμε καλή απόδοση θα μπορέσουμε να τις κερδίσουμε. Όλα στις τέσσερις γραμμές του παρκέ κρίνονται".

Ποια η γνώμη σου για τον προπονητή Κώστα Φλεβαράκη;


"Εχω πολύ καλή εντύπωση μέχρι στιγμής για τον κόουτς. Παρά τις δυσκολίες προσπαθεί κάθε μέρα να μας εμφυσήσει την νοοτροπία του νικητή για να το βγάλουμε αυτό και στα παιχνίδια. Δουλεύει πολύ και του εύχομαι να δικαιωθεί".



Πως αντιλαμβάνεσαι τον ρόλο σου ως αρχηγός της ΑΕΚ μαζί με τον Νίκο Χατζή;



"Να ξεκαθαρίσω ότι πρώτος αρχηγός της ΑΕΚ είναι ο Νίκος Χατζής. Εχει προσφέρει σε αυτήν την ομάδα πάρα πολλά και δικαιούται με το παραπάνω τον τίτλο αυτό. Με τιμά που με θεωρούν έναν εκ των αρχηγών, παρότι πέρυσι για διάφορους λόγους δεν μπόρεσα να δώσω όσα θα περίμεναν. Με γεμίζει ευθύνες αγωνιστικά και εξωαγωνιστικά για μια μεγάλη ομάδα όπως είναι η ΑΕΚ".

Αν όλα πάνε καλά θα μπορέσουμε να δούμε και πάλι τον Παπανικολάου που ήταν βασικός στην εθνική ομάδα;

"Να δούμε πρώτα πως θα ξεκινήσει η νέα χρονιά. Μακάρι να πάνε όλα καλά και να τον δείτε πάλι... Αν είμαι καλός θα έχει κέρδος πρώτα η ΑΕΚ και μετά εγώ. Ακόμα όμως είναι νωρίς για να λέμε τέτοια".

Είχες το καλοκαίρι προτάσεις από άλλες ομάδες;



"Είχα προτάσεις από κάποιες ομάδες. Όχι πολλές λόγω του ότι πέρυσι δεν έπαιξα πολύ και δεν έκανα καλή χρονιά. Ωστόσο, είχα συμβόλαιο με την ΑΕΚ και ήθελα από την πρώτη στιγμή να το τιμήσω και να μείνω σε αυτήν την ομάδα. Δεν σκεφτόμουν κάτι άλλο".



Η μπασκετική Ελλάδα αποκαλεί την ΑΕΚ «Βασίλισσα». Μπορεί να δικαιώσει και πάλι αυτόν τον χαρακτηρισμό;


"Η ΑΕΚ είναι μεγάλη ομάδα. Δεν αλλάζει αυτό. Δυστυχώς δεν πήγε καλά τα τελευταία χρόνια. Κάνουμε όλοι στην ΑΕΚ μια μεγάλη προσπάθεια και όλα θα τα δούμε στο παρκέ. Εκεί θα πρέπει να αποδείξουμε τι είμαστε και που παίζουμε".



Θα ήθελες να μείνεις μέχρι το φινάλε της καριέρας σου στην ΑΕΚ;


"Μακάρι! Αν όλα πάνε καλά και είναι ευχαριστημένοι μαζί μου, θα ήθελα να μείνω στην ΑΕΚ. Ακόμα έχω κάποια χρόνια και θέλω να το σκεφτώ… Θα ήθελα πάντως να τελειώσω την καριέρα μου στην ΑΕΚ. Είμαι ευχαριστημένος, συνήθισα εδώ και μου αρέσει που νιώθω καλά".



Πως νιώθεις που έχεις κατακτήσει τα πάντα στην καριέρα σου;


"Νιώθω όμορφα. Είναι πολύ ωραίο πράγμα, αλλά κάθε χρονιά που ξεκινά έχει την ίδια… πείνα για διακρίσεις. Ανανεώνομαι κάθε χρόνο και θέλω να πηγαίνω καλά και εγώ και η ομάδα μου".



Ισχύει ότι ήσουν ΑΕΚ από μικρός;



"Οντως ισχύει. Ήμουν ΑΕΚ πριν ξεκινήσω το επαγγελματικό μπάσκετ, αλλά μετά έπρεπε να φερθώ σαν επαγγελματίας. Δεν θέλω το ότι ήμουν ΑΕΚ να παίξει ρόλο στους οπαδούς της ΑΕΚ για να με κρίνουν διαφορετικά. Θέλω να με κρίνουν για αυτό που παίζω και για το τι προσφέρω στην ΑΕΚ. Αυτή είναι η δουλειά μου και αυτό βλέπουν στο γήπεδο".


Είσαι τριάρι ή τεσσάρι τελικά; Που νιώθεις πιο άνετα;




"Παίζω και στις δύο θέσεις. Νιώθω άνετα το ίδιο στις δύο θέσεις. Ο προπονητής μου κρίνει που πρέπει να παίζω και εγώ μπαίνω να βοηθήσω. Είναι τεχνικά θέματα αυτά και δεν πρέπει να λέμε λεπτομέρειες για να μην τα δουν οι αντίπαλοι..."



Αν αύριο το πρωί συναντούσες ένα απογοητευμένο φίλο της ΑΕΚ που έχει κόψει το γήπεδο, τι θα του έλεγες για να έρθει στο γήπεδο και πάλι;


"Θα του έλεγα να μας δώσει μια ευκαιρία. Να έρθει σε ένα ματς στο γήπεδο να μας δει και μετά να μας κρίνει. Αυτή η ομάδα έχει ενέργεια στο παιχνίδι της και την μεταφέρει και στην κερκίδα. Η ΑΕΚ στηρίζεται πολύ στον κόσμο της και το ότι θα είναι γεμάτο το γήπεδο σε κάθε ματς θα είναι μεγάλο πλεονέκτημα. Μακάρι να το κάνουμε εμείς όπλο, για να παίρνουμε νίκες".