Ο 48χρονος κόουτς λίγη ώρα μετά την υπογραφή του συμβολαίου του με τους "κίτρινους" μίλησε στην ιστοσελίδα της ΚΑΕ Άρης για το νέο μεγάλο σταθμό της καριέρας του, στέλνοντας παράλληλα και ένα μήνυμα στους φιλάθλους της ομάδας.
- Κόουτς, στις 3 Ιουλίου συμφωνήσατε προφορικά με τον Άρη και έξι μέρες αργότερα αναλαμβάνετε και τυπικά πλέον το "τιμόνι" της ομάδας. Ποια είναι τα πρώτα σας συναισθήματα;


"Είμαι πολύ ενθουσιασμένος για την ευκαιρία που μου δίνεται να δουλέψω σε μία ομάδα με μεγάλη παράδοση. Ο Άρης όμως είναι γνωστός όχι μόνο για την πλούσια ιστορία του, αλλά και για τους εκπληκτικούς του φιλάθλους. Είναι οι καλύτεροι στην Ευρώπη και ανυπομονώ να τους παρουσιάσω μια ελκυστική ομάδα στο παρκέ. Αυτό αποτελεί για μένα μια πρόκληση που θέλω να την φέρω εις πέρας για τους φιλάθλους μας".



- Είναι η δεύτερη φορά που χρησιμοποιείτε την λέξη πρόκληση. Και κατά την άφιξη σας στην Θεσσαλονίκη την περασμένη Παρασκευή (06/07) δηλώσατε ότι αποτελεί πρόκληση για οποιονδήποτε κόουτς να δουλεύει για λογαριασμό του Άρη. Και εσείς όπως αποδεικνύεται είστε άνθρωπος που του αρέσουν οι προκλήσεις.



"Η ζωή γενικότερα είναι γεμάτη προκλήσεις. Χωρίς αυτές δεν υπάρχει ζωή. Συνήθως, όσο καλύτερες προκλήσεις σου παρουσιάζονται, τόσο καλύτερη δουλειά θα έχεις. Στον Άρη η πρόκληση είναι μεγάλη συμμετέχοντας στην Ευρωλίγκα και το ελληνικό πρωτάθλημα. Μα πάνω από όλα έρχομαι σε μια ομάδα με ένα εκπληκτικό μπασκετικό περιβάλλον.

Αρκεί να ρίξει κανείς μια ματιά στις κορνίζες που διακοσμούν τους τοίχους των γραφείων του συλλόγου και απεικονίζουν τον κόσμο του Άρη που πανηγυρίζει ορισμένες από τις επιτυχίες της ομάδας και θα καταλάβει τι εννοώ. Δεν νομίζω λοιπόν ότι θα μπορούσε κανείς άλλος στην θέση μου να ζητήσει κάτι καλύτερο".




- Ποιοι ήταν οι λόγοι που σας οδήγησαν να αναλάβετε την τεχνική ηγεσία του Άρη;




"Πριν υπογράψω είχα να αντιμετωπίσω μια πολύ δύσκολη κατάσταση, μια και ήμουν παράλληλα προπονητής της Εθνικής Γεωργίας και θα είχα υποχρεώσεις μαζί της αυτό το καλοκαίρι. Θεώρησα όμως ότι δεν θα μπορούσα να δουλέψω όπως θα ήθελα, όντας ταυτόχρονα προπονητής σε δύο ομάδες. Γι’ αυτό λοιπόν ήθελα να ξεκαθαρίσω πρώτα με την Ομοσπονδία της Γεωργίας πριν υπογράψω στον Άρη.

Από εκεί και πέρα, με ενδιέφερε πολύ να δουλέψω στον Άρη γιατί θεωρώ ότι το ελληνικό Πρωτάθλημα είναι ένα από τα τρία καλύτερα της Ευρώπης, όπως φυσικά και η συμμετοχή της ομάδας στην Ευρωλίγκα. Ο πιο σημαντικός όμως λόγος ήταν ότι ήθελα πολύ να ζήσω αυτήν την ατμόσφαιρα που επικρατεί στον Άρη, λόγω των εκπληκτικών του φιλάθλων που ακολουθούν την αγαπημένη τους ομάδα, όπως επίσης και το ότι η Θεσσαλονίκη είναι μια μπασκετική πόλη".





- Ποιες είναι οι φιλοδοξίες σας με τον Άρη;


"Πρώτα από όλα θα πρέπει να "χτίσουμε" την ομάδα και μετά να μιλήσουμε με σαφήνεια για τους στόχους της επόμενης χρονιάς. Αυτό είναι το πρώτο βήμα που θα πρέπει να κάνουμε και μετά όλα τα υπόλοιπα.

Σίγουρα στην Ευρωλίγκα θέλουμε πρώτα από όλα να προκριθούμε στο TOP 16 και στο ελληνικό Πρωτάθλημα να διεκδικήσουμε την είσοδο μας στους τελικούς, ώστε να κάνουμε το επόμενο βήμα. Αλλά και πάλι θα επαναλάβω ότι πριν αρχίσουμε να μιλάμε για στόχους, θα πρέπει πρώτα να "χτίσουμε" την ομάδα. Ωστόσο είναι απόλυτα φυσικό να έχουμε υψηλές προσδοκίες και στόχους".

- Π



έρσι είχατε την δυνατότητα να γνωρίσετε καλύτερα τον Άρη αντιμετωπίζοντας τον στην regular season της Ευρωλίγκα όντας προπονητής της Πο Ορτέζ. Πως θα χαρακτηρίζατε την πορεία της ομάδας στην κορυφαία διασυλλογική διοργάνωση;


"Απόλυτα επιτυχημένη όχι μόνο στην Ευρωλίγκα, αλλά και στο ελληνικό Πρωτάθλημα. Εκπροσώπησε την ιστορία του συλλόγου, τους φιλάθλους, αλλά και την πόλη με τον ιδανικότερο τρόπο".

- Τι είναι αυτό που σας έκανε τη μεγαλύτερη εντύπωση στον αγώνα του Αλεξανδρείου;


"Το πρώτο πράγμα που παρατηρείς όταν έρχεσαι να αντιμετωπίσεις τον Άρη είναι οι φίλαθλοι του. Ξέρουν να δίνουν στην ομάδα αυτήν την ενέργεια που χρειάζεται κατά την διάρκεια ενός αγώνα. Εδώ στην Ελλάδα συνηθίζεται να λέγεται ότι οι φίλαθλοι μιας ομάδας αποτελούν τον έκτο παίκτη της στους εντός έδρας αγώνες. Στην περίπτωση του Άρη οι φίλαθλοι του είναι κάτι παραπάνω από ένας έκτος παίκτης. Ακόμα και ως αντίπαλος χαίρεσαι να έρχεσαι στο Αλεξάνδρειο και να βιώνεις αυτήν την εκπληκτική ατμόσφαιρα. Ευτυχώς είχα την δυνατότητα πέρσι να την ζήσω".



- Ποια θα είναι η φιλοσοφία του νέου Άρη στο παρκέ από τη νέα χρονιά;


"Πρώτα από όλα θα πρέπει να ξεκαθαρίσω ότι ο τρόπος που παίζεις βασίζεται: α) από το ρόστερ που διαθέτεις και β) από την φιλοσοφία του προπονητή. Πέρσι στην Ορτέζ δεν είχαμε καλή αμυντική λειτουργία, κάτι που συνέβη για πρώτη φορά στην καριέρα μου. Πάντα προσπαθώ στις ομάδες που εργάζομαι να παίζουν δυνατή και σκληρή άμυνα και παράλληλα μέσω αυτής να σκοράρουν τρέχοντας γρήγορα στην επίθεση και πετυχαίνοντας πολλούς αιφνιδιασμούς.

Μου αρέσει το γρήγορο τέμπο στο παιχνίδι και επιθετικά να παίζουμε σε δύο ταχύτητες. Είτε μέσω της άμυνας να τρέχουμε στην επίθεση, είτε να αποκτάμε τον έλεγχο του παιχνιδιού μέσω της επίθεσης. Είναι σημαντικό να παίζουμε επιθετική άμυνα και στην επίθεση οι παίκτες μου θέλω να αισθάνονται την ελευθερία να ξεδιπλώσουν τις αρετές τους στο παρκέ"

.
- Την διετία 1986-88 ένας άλλος Καναδός προσέφερε τις υπηρεσίες του στον Άρη και κατακτώντας μάλιστα δύο συνεχόμενες χρονιές το Πρωτάθλημα και το Κύπελλο Ελλάδας, ενώ συμμετείχε και σε δύο συνεχόμενα φάιναλ φορ του Κυπέλλου Πρωταθλητριών. Ο λόγος για τον Γκρεγκ Γουίλτζερ. Αποτελεί ένα έξτρα κίνητρο να εκπροσωπήσετε εξίσου επάξια τον Καναδά, όπως έκανε στο παρελθόν ο Γουίλτζερ;


"Γνωρίζω καλά τον Γκρεγκ Γουίλτζερ με τον οποίο υπήρξα και συμπαίκτης άλλωστε για πέντε-έξι χρόνια στην Εθνική του Καναδά. Πέρασε δύο εκπληκτικά χρόνια στον Άρη τα χρόνια που ο σύλλογος μεσουρανούσε, αφού στα τέλη της δεκαετίας του ’90 η ομάδα έζησε κάποιες δύσκολες στιγμές που κράτησαν μέχρι και τις αρχές του 2000. Οι δυσκολίες όμως άντλησαν με δύναμη τον Άρη και με τις προσπάθειες ορισμένων ανθρώπων κατάφερε να ορθοποδήσει και να γίνει ξανά σεβαστός από όλους. Δουλειά μου είναι όχι μόνο να συνεχίσω σε αυτό το μοτίβο, αλλά να βοηθήσω ώστε να κάνουμε ένα ακόμη βήμα παραπέρα".



-Κλείνοντας, τι μήνυμα θα θέλατε να στείλετε στους φιλάθλους του Άρη;


"Θέλω να τους επαναλάβω για μια ακόμη φορά ότι είναι εκπληκτικοί και χωρίς αμφιβολία οι καλύτεροι στην Ευρώπη. Ανυπομονώ να τους παρουσιάσω ένα σύνολο το οποίο όχι απλά θα υποστηρίζουν, αλλά θα είναι περήφανοι που θα εκπροσωπεί την αγαπημένη τους ομάδα".

Τέλος θα πρέπει να σημειωθεί ότι ο Γκόρντον Χέρμπερτ στις 15:30, και μετά την υπογραφή του συμβολαίου του με τον Άρη αναχώρησε το μεσημέρι με την σύζυγο του από την Θεσσαλονίκη με προορισμό την Φινλανδία μέσω Βιέννης.

Ο 48χρονος τεχνικός αναμένεται να επιστρέψει την ερχόμενη εβδομάδα για να συνεχίσει από τη νέα του πλέον βάση τον σχεδιασμό του Άρη για την επόμενη αγωνιστική σεζόν.