Στο Game 1 χάθηκε το πλεονέκτημα έδρας. Οι Μπακς δεν έσκυψαν το κεφάλι, αντέδρασαν, διέλυσαν στο Game 2 τους Χοκς και πήγαν στην Ατλάντα για να πάρουν πίσω το αβαντάζ. Και το πήραν, καθώς επικράτησαν με 113-102 των Γερακιών για το 2-1 στη σειρά των τελικών της Ανατολής που τους βάζει πλέον δύο νίκες μακριά από τους NBA Finals και τους Σανς ή τους Κλίπερς (3-1). Η ομάδα του Μιλγουόκι θα έχει τέσσερις ευκαιρίες για να πετύχει τον στόχο της, γνωρίζοντας πως από εκείνη εξαρτώνται τα πάντα, από τα χέρια του superman Γιάννη Αντετοκούνμπο και του σπουδαίου παίκτη που ονομάζεται Κρις Μίντλετον.

Καταπληκτική εμφάνιση από τον περιφερειακό των Μπακς, που σκόραρε 38 πόντους (9/14 δίποντα, 6/12 τρίποντα, 2/2 βολές) σε 42:28, γέμισε τη στατιστική του με 11 ριμπάουντ και 7 ασίστ, έβαλε δύσκολα, κρίσιμα και μεγάλα σουτ στην τέταρτη περίοδο και ήταν αυτός που ουσιαστικά έριξε στο καναβάτσο τους Χοκς. Για να έχει, βέβαια, την ευκαιρία να καθαρίσει το ματς χρειάστηκε να κρατήσει όρθιο το Μιλγουόκι ο Greek Freak ο οποίος έκλεισε τον αγώνα με 33 πόντους (12/19 δίποντα, 1/2 τρίποντα, 6/13 βολές) σε 40:50 συμμετοχής, ενώ είχε επίσης 11 ριμπάουντ, τέσσερις ασίστ και δύο κλεψίματα. Ασταμάτητος στο ένας εναντίον ενός, αν σε κάτι δυσκολεύθηκε, αυτό ήταν οι βολές απέναντι σε 16.650 θεατές που μετρούσαν πολύ πιο γρήγορα για να του "χαλάσουν" το μυαλό.

Οι Χοκς, από την άλλη, έδειξαν και πάλι ότι δεν έχουν το βάθος και την ποιότητα των Μπακς και πλέον καταλαβαίνουν πως από το Μιλγουόκι θα κριθεί η σειρά και όχι από εκείνους. Ο Τρέι Γιανγκ έκανε αναμενόμενα καλή δουλειά στο σκοράρισμα (35 πόντοι, 6/9 δίποντα, 6/14 τρίποντα, 5/6 βολές σε 39:21), δεν είχε όμως δημιουργία και ένας τραυματισμός στον αστράγαλο στα τέλη της τρίτης περιόδου του διέλυσε τον ρυθμό. Ο Ντανίλο Γκαλινάρι (18 πόντοι) έκανε ό,τι μπορούσε, ο ρούκι Ονιέκα Οκόνγκου πάλεψε με πολύ πείσμα στην άμυνα, στο τέλος της ημέρας όμως νίκησε η καλύτερη ομάδα και αυτή ήταν χωρίς αμφιβολία οι Μπακς.

Επόμενος αγώνας τα ξημερώματα της Τετάρτης (30/6 στις 03:30), ξανά στην Ατλάντα πριν η σειρά επιστρέψει στο Μιλγουόκι για το Game 5 τα ξημερώματα της Παρασκευής (2/7 στις 03:30).

Ο αγώνας

Δύο λάθη των Μπακς οδήγησαν σε δύο καρφώματα του Καπέλα στον αιφνιδιασμό, ο Χέρτερ έβαλε τρίποντο από την κορυφή κι ο Μπουντενχόλζερ κάλεσε το πρώτο του timeout μετά από μόλις 1:47 στο ματς. Δεν άλλαξαν πολλά από αυτή τη διακοπή, καθώς ο Γιανγκ κι ο Κόλινς σκόραραν κατά ριπάς για το 15-2 στο 4', το 22-8 στο 6' ήταν πολύ βαρύ για έναν αγώνα τέτοιας σημασίας, ήταν όμως μια διαφορά διαχειρίσιμη. Με τον Αντετοκούνμπο να γυρίζει μετά από τις πρώτες ανάσες και να βάζει 2/2 βολές οι Μπακς μείωσαν στους επτά (27-20) και τελικά έκλεισαν την περίοδο στο -5 (32-27) με τον Μίντλετον να έχει μισό triple-double (6/5/5) αλλά την ομάδα του να μετράει 0/5 τρίποντα.

Γκαλινάρι και Λου Γουίλιαμς κράτησαν τα Γεράκια μπροστά στο ξεκίνημα του δεύτερου δωδεκαλέπτου, την ώρα που οι Μπακς δεν εκμεταλλεύονταν τις άστοχες βολές του Καπέλα, δεν είχαν ρυθμό στην επίθεση και αποτελεσματικότητα από το τρίποντο. Ο Αντετοκούνμπο τους κουβάλησε σκοράροντας κατά ριπάς για το 46-44 στο 20', ο Χέρτερ έχτισε προβάδισμα δέκα πόντων (56-46) και δευτερόλεπτα μετά ο ΜακΜίλαν κάλεσε timeout χωρίς λόγο. Μίντλετον, Πόρτις και Κόνατον με μεγάλο σουτ από τη δεξιά γωνία έκαναν το 56-56 και στο ημίχρονο το Μιλγουόκι είχε επιβιώσει έχοντας 3/14 τρίποντα. Είχε βέβαια και 16 ασίστ για πέντε λάθη, την ώρα που η Ατλάντα καταλάβαινε πως όλα βρίσκονταν στα χέρια των αντιπάλων της και όχι στα δικά της.

Το τέταρτο φάουλ του Κόλινς στο ξεκίνημα του β' μέρους ήταν ένα εξαιρετικό νέο για τους Χοκς, όμως ο Γιανγκ έκανε τεράστια ζημιά για το 70-63 και για το 73-66 μετά από γκολ-φάουλ απέναντι στον Λόπεζ. Οι γηπεδούχοι κράτησαν το προβάδισμα αλλά και πάλι δεν έπεισαν με την απόδοσή τους, με αποτέλεσμα ο Γιάννης κι ο Πόρτις να κάνουν τη μεγάλη ανατροπή (80-82 στο 34') πριν απαντήσουν οι Γιανγκ - Γκαλινάρι για να συνεχιστεί μια τρομερή μονομαχία που φαινόταν από νωρίς ότι θα κριθεί είτε στο φινάλε, είτε από κάποιον μεγάλο παίκτη.

Ο τραυματισμός του Γιανγκ στα τέλη της τρίτης περιόδου αποδείχθηκε ελαφρύς, ο Γκαλινάρι κράτησε τους Χοκς όρθιους όσο ο νεαρός γκαρντ βρισκόταν στα αποδυτήρια, ο ρούκι Οκόνγκου έκανε σπουδαία δουλειά σε άμυνα κι επίθεση (95-88 στο 41'), όμως ο Μίντλετον έβαλε διαδοχικά τρίποντα για το νέο προσπέρασμα των Μπακς (95-96) και σκόραρε και ακόμα δύο απίθανα σουτ για το 98-101 στο 43'. Ήταν το σημείο που οι Μπακς αποφάσισαν να καθαρίσουν τη μπουγάδα και την καθάρισαν με τον Αντετοκούνμπο να γράφει το 100-109 στο τελευταίο δίλεπτο καθώς οι Χοκς είχαν συμβιβαστεί με τη μοίρα τους και αστοχούσαν ακόμη και στα πιο ανοιχτά σουτ, ακόμη κι αν όταν εκτελούσε ο ηγέτης τους.

ΤΑ ΔΩΔΕΚΑΛΕΠΤΑ: 32-27, 56-56, 85-83, 102-113

ΑΤΛΑΝΤΑ ΧΟΚΣ (ΜακΜίλαν): Χέρτερ 11 (3/7 τρίποντα, 4 ριμπάουντ, 7 ασίστ), Κόλινς 13 (1 τρίποντο, 8 ριμπάουντ), Καπέλα 8 (4/7 δίποντα, 0/4 βολές, 11 ριμπάουντ), Μπογκντάνοβιτς 8 (2/10 τρίποντα), Γιανγκ 35 (6/9 δίποντα, 6/14 τρίποντα, 5/6 βολές, 4 ασίστ, 4 λάθη), Γκαλινάρι 18 (2), Χιλ, Γουίλιαμς 5 (1), Οκόνγκου

ΜΙΛΓΟΥΟΚΙ ΜΠΑΚΣ (Μπουντενχόλζερ): Τάκερ 3 (1 τρίποντο, 8 ριμπάουντ, 2 ασίστ), Γιάννης Αντετοκούνμπο 33 (12/19 δίποντα, 1/2 τρίποντα, 6/13 βολές, 11 ριμπάουντ, 4 ασίστ, 2 κλεψίματα σε 40:50), Λόπεζ 10 (4/5 δίποντα), Μίντλετον 38 (9/14 δίποντα, 6/12 τρίποντα, 2/2 βολές, 11 ριμπάουντ, 7 ασίστ σε 42:28), Χόλιντεϊ 6 (2/11 σουτ, 4 ριμπάουντ, 12 ασίστ, 2 κλεψίματα, 2 μπλοκ σε 41:45), Πόρτις 15 (6/9 δίποντα, 1/3 τρίποντα, 4 ριμπάουντ), Κόνατον 5 (1 τρίποντο, 8 ριμπάουντ), Φορμπς 3 (1/6 σουτ), Τιγκ, Θανάσης Αντετοκούνμπο

Τα ομαδικά στατιστικά των Χοκς: 24/47 δίποντα, 15/37 τρίποντα, 9/16 βολές, 45 ριμπάουντ, 20 ασίστ, 8 κλεψίματα, 7 μπλοκ, 12 λάθη

Τα ομαδικά στατιστικά των Μπακς: 34/59 δίποντα, 11/29 τρίποντα, 12/21 βολές, 59 ριμπάουντ, 27 ασίστ, 8 κλεψίματα, 5 μπλοκ, 11 λάθη

Διαβάστε εδώ τις δηλώσεις του Αντετοκούνμπο κι εδώ όσα είπε ο Μίντλετον.