Για να γίνεις Βασιλιάς της Ζούγκλας, πρέπει να νικήσεις το λιοντάρι. Οι Μπακς, βέβαια, έπρεπε να νικήσουν τρία λιοντάρια, όμως τα κατάφεραν. Μετά από τους Μαϊάμι Χιτ (4-0) και τους Μπρούκλιν Νετς (4-3), απέκλεισαν και τους Χοκς (4-2) για να προκριθούν τα ξημερώματα της Κυριακής (4/7) στους NBA Finals για πρώτη φορά μετά από 47 χρόνια, με στόχο να διεκδικήσουν το δεύτερο πρωτάθλημα της ιστορίας τους μετά από σχεδόν μισό αιώνα.

Το Μιλγουόκι νίκησε στο Game 6 (118-107) στην Ατλάντα και πλέον έχει μια τελευταία πίστα, τον τελευταίο δράκο να κερδίσει, για να ανέβει στην κορυφή του ΝΒΑ. Οι Φοίνιξ Σανς περιμένουν, θα έχουν το πλεονέκτημα έδρας, ωστόσο αυτοί οι Μπακς, ακόμη και χωρίς τον τραυματία Γιάννη Αντετοκούνμπο, απέδειξαν ότι μπορούν να γράψουν ιστορία.

Με 47 πόντους στο πρώτο μέρος, οι Μπακς έδωσαν δικαιώματα αμφισβήτησης. Με 44 πόντους στην τρίτη περίοδο, στην οποία ο εξωφρενικός Κρις Μίντλετον έβαλε 23 σε δέκα λεπτά, απλώς έκαναν την δουλειά τους. Νίκησαν μια κατώτερη ομάδα, δικαιώθηκαν για την δουλειά τους και επιβεβαίωσαν όσους θεωρούσαν πριν καν ξεκινήσει η χρονιά ότι θα είναι πραγματικοί contenders.

Co-MVPs ο Τζρου Χόλιντεϊ (27 πόντοι, 9 ριμπάουντ, 9 ασίστ, 4 κλεψίματα, 2 μπλοκ) κι ο Κρις Μίντλετον (32 πόντοι, 6/12 δίποντα, 4/10 τρίποντα, 8/8 βολές, 4 ριμπάουντ, 7 ασίστ, 3 κλεψίματα), το βράδυ που ο Πι Τζέι Τάκερ ήταν αρκετά άστοχος, ο Μπόμπι Πόρτις άγγιξε ένα μάλλον άοσμο double-double, ο Μπρουκ Λόπεζ δεν κυριάρχησε όπως στο Game 5 και οι παγκίτες Τιγκ - Κόνατον πρόσφεραν περισσότερα απ' όσα ονειρευόταν ο προπονητής τους. Όλα αυτά σε ένα ροτέισον οκτώ παικτών, καθώς εκτός από τον Αντετοκούνμπο εκτός δράσης θα βρίσκεται μέχρι το τέλος της σεζόν και ο Ντόντε ΝτιΒιντσέντζο.

Όσο για τους Χοκς; Έκαναν την υπέρβαση με την πρόκριση επί των Σίξερς, πάλεψαν στον υπερθετικό βαθμό και μάλλον τρύπησαν το φετινό ταβάνι τους, όμως δεν μπορούσαν κάτι περισσότερο. Ο Τρέι Γιανγκ έσφιξε τα δόντια και έπαιξε, το ίδιο έκανε για καιρό ο Μπόγκνταν Μπογκντάνοβιτς, με τον Καμ Ρέντις που έχει ελάχιστα ματς μετά από διάστημα μακράς απουσίας να κάνει συγκλονιστική εμφάνιση, αλλά να μην οδηγεί τα Γεράκια σε μια ανατροπή-θαύμα.

Το πρόγραμμα των NBA Finals 2021

Game 1: Σανς - Μπακς ξημερώματα 7ης Ιουλίου στις 04:00

Game 2: Σανς - Μπακς ξημερώματα 9ης Ιουλίου στις 04:00

Game 3: Μπακς - Σανς ξημερώματα 12ης Ιουλίου στις 03:00

Game 4: Μπακς - Σανς ξημερώματα 15ης Ιουλίου στις 04:00

Game 5: Σανς - Μπακς ξημερώματα 18ης Ιουλίου στις 04:00 *

Game 6: Μπακς - Σανς ξημερώματα 21ης Ιουλίου στις 04:00 *

Game 7: Σανς - Μπακς ξημερώματα 23ης Ιουλίου στις 04:00 *

* ΑΝ χρειαστεί

Ο αγώνας

Με τον Χολιντεϊ να κάνει σπουδαία δουλειά στο σκοράρισμα, οι Μπακς μπήκαν στο ματς με ένα γρήγορο 7-0 στο πρώτο δίλεπτο, κράτησαν τον έλεγχο μέχρι τα μέσα της πρώτης περιόδου και έβγαλαν το κοινό από την εξίσωση, είδαν τον βασικό τους άσο να σκοράρει γκολ-φάουλ για το 10-18 στο 6', ήταν όμως απελπιστικά άστοχοι, γι' ακόμη ένα παιχνίδι στα φετινά playoffs, από την περιφέρεια με αποτέλεσμα να μη χτίσουν μια διαφορά που θα ταίριαζε με την συνολική τους εικόνα. Το 24-28 της περιόδου ήταν δίκαιο, ακόμη και χωρίς τον Αντετοκούνμπο η διαφορά ποιότητας ήταν σημαντική, ήταν όμως και πολύ εύθραυστο καθώς το Μιλγουόκι δεν έβρισκε αξιόπιστο περιφερειακό σουτ και έδινε δικαιώματα.

Τιγκ με τρίποντο και Κόνατον με αριστερό λέι-απ έγραψαν το 24-33 στο 14', ο Τιγκ έβαλε και δεύτερο σουτ για το 27-36, οι Χοκς μπήκαν στη δεύτερη περίοδο με 1/10 προσπάθειες και όταν ισορρόπησαν το ματς δέχθηκαν τρίποντο από τον Κόνατον για να βρεθούν στο -6. Ο Γιανγκ δεν ήταν ο εαυτός του, ο Κόνατον κάρφωσε στον αιφνιδιασμό για το 39-47 στο 22' και στο ημίχρονο ένας ήταν ο αριθμός που τραβούσε το μάτι: τα 11/33 δίποντα των γηπεδούχων που ήταν χαμηλά σε επίπεδα ενέργειας, έμοιαζαν να διατηρούνται κοντά χάρη στον κόσμο τους και την ίδια ώρα δεν τιμωρούνται από το Μιλγουόκι καθώς ο Μίντλετον είχε πέντε κι ο Πόρτις τέσσερις πόντους σε 20 και 17 λεπτά αντίστοιχα.

Πως ξεκίνησε το δεύτερο μέρος; Με οκτώ σερί πόντους από τον Μίντλετον σε διάστημα σχεδόν 70 δευτερολέπτων, για το 45-55 που σίγησε αμέσως την State Farm Arena. Συνέχισε με γκολ-φάουλ για το 45-58, σκόραρε από το ύψος των βολών για το 45-60, έφτασε τους 13 σερί, έβαλε και τρίποντο για το 47-63, έμοιαζε να πετάει βότσαλα στη θάλασσα, πως να αστοχήσεις όταν πετάς βότσαλα στη θάλασσα; Ο ΑΠΙΘΑΝΟΣ περιφερειακός των Μπακς έβαλε 23 πόντους σε δέκα λεπτά, ο Τιγκ πέτυχε νέο σουτ για το 67-84, ο Αντετοκούνμπο πανηγύριζε στον πάγκο και όσο κι αν πάλευε ο Καμ Ρέντις για να κρατήσει τους Χοκς ζωντανούς, απλά δεν τα κατάφερνε. Ήταν αδύνατον για τους Χοκς να επιβιώσουν.

Η τεραστίων διαστάσεων ανατροπή που χρειάζονταν οι γηπεδούχοι ξεκίνησε, όταν Ρέντις και Κόλινς μείωσαν στους 10 (92-102), εκεί όμως ο Κόνατον έβαλε μεγάλο τρίποντο από τη γωνία και λίγο αργότερα ο Χόλιντεϊ ακόμη μεγαλύτερο καλάθι για το 101-109 που κλείδωσε τη νίκη και την πρόκριση στους NBA Finals.

ΤΑ ΔΩΔΕΚΑΛΕΠΤΑ: 24-28, 43-47, 72-91, 107-118

ΑΤΛΑΝΤΑ ΧΟΚΣ (ΜακΜίλαν): Χέρτερ 5 (1/6 τρίποντα, 3 ριμπάουντ, 4 ασίστ, 4 κλεψίματα), Κόλινς 13 (6/8 δίποντα, 11 ριμπάουντ), Καπέλα 14 (7/13 δίποντα, 9 ριμπάουντ), Μπογκντάνοβιτς 14 (2/5 τρίποντα), Γιανγκ 14 (4/11 δίποντα, 0/6 τρίποντα, 6/7 βολές, 4 ριμπάουντ, 9 ασίστ), Ρέντις 21 (6/7 τρίποντα), Γκαλινάρι 13 (3 τρίποντα, 8 ριμπάουντ), Γουίλιαμς 4, Οκόνγκου 3, Χιλ, Νάιτ, Μέις, Φερνάντο, Νταν

ΜΙΛΓΟΥΟΚΙ ΜΠΑΚΣ (Μπουντενχόλζερ): Τάκερ 5 (1/7 τρίποντα, 8 ριμπάουντ, 2 ασίστ), Πόρτις 12 (3/8 σουτ, 6/6 βολές, 9 ριμπάουντ), Λόπεζ 13 (4/8 δίποντα, 1/1 τρίποντο, 2/2 βολές, 6 ριμπάουντ, 3 μπλοκ), Μίντλετον 32 (6/12 δίποντα, 4/10 τρίποντα, 8/8 βολές, 4 ριμπάουντ, 7 ασίστ, 3 κλεψίματα), Χόλιντεϊ 27 (7/11 δίποντα, 4/12 τρίποντα, 1/3 βολές, 9 ριμπάουντ, 9 ασίστ, 4 κλεψίματα, 2 μπλοκ, 6 λάθη), Φορμπς 5 (1), Θανάσης Αντετοκούνμπο, Κόνατον 13 (3 τρίποντα, 8 ριμπάουντ, 2 κλεψίματα), Τιγκ 11 (3/3 τρίποντα, 2/2 βολές)

Τα ομαδικά στατιστικά των Ατλάντα Χοκς: 26/60 δίποντα, 12/32 τρίποντα, 19/23 βολές, 56 ριμπάουντ, 22 ασίστ, 11 κλεψίματα, 2 μπλοκ, 16 λάθη

Τα ομαδικά στατιστικά των Μιλγουόκι Μπακς: 24/54 δίποντα, 17/45 τρίποντα, 19/21 βολές, 52 ριμπάουντ, 24 ασίστ, 11 κλεψίματα, 5 μπλοκ, 14 λάθη

Τα αποτελέσματα της σειράς:

Game 1: Μπακς - Χοκς 113-116

Game 2: Μπακς - Χοκς 125-91

Game 3: Χοκς - Μπακς 102-113

Game 4: Χοκς - Μπακς 110-88

Game 5: Μπακς - Χοκς 123-112

Game 6: Χοκς - Μπακς 107-118