Εφιαλτικό ήταν το βράδυ της Τρίτης (29/6) για τους Μπακς. Όχι μόνο γιατί έχασαν στην Ατλάντα από τους Χοκς (110-88) που έπαιξαν χωρίς τον τραυματία Τρέι Γιανγκ και ισοφάρισαν στο 2-2 τη σειρά, αλλά κι επειδή 7:14 πριν από το τέλος της τρίτης περιόδου είδαν το αριστερό γόνατο του Γιάννη Αντετοκούνμπο να λυγίζει και τον χρόνο να σταματάει για μερικά λεπτά στην State Farm Arena.

Το Game 4 της σειράς των τελικών της Ανατολής ξεκίνησε άσχημα για το Μιλγουόκι, από τα μέσα του τρίτου δωδεκαλέπτου κι έπειτα όμως, το ματς δεν είχε σημασία για τον Μάικ Μπουντενχόλζερ και τους παίκτες του. Το μυαλό όλων βρισκόταν στον Γιάννη Αντετοκούνμπο που έφυγε με τις δικές του δυνάμεις από το παρκέ, πήγε στα αποδυτήρια, επέστρεψε και τελικά αποχώρησε οριστικά από την αναμέτρηση με την πρώτη εκτίμηση του ιατρικού team των Μπακς να κάνει λόγο για υπερέκταση. Η ακριβής διάγνωση για τον τραυματισμό του Greek Freak θα προκύψει τις επόμενες ώρες, μόλις ο MVP του 2019 και του 2020 υποβληθεί σε ενδελεχείς εξετάσεις με την επιστροφή στο Μιλγουόκι για το Game 5 που θα γίνει τα ξημερώματα της Παρασκευής (03:30).

Απώλεια είχαν και οι Χοκς. Για την ακρίβεια, απώλειες, καθώς ο Τρέι Γιανγκ έμεινε εκτός αγώνα εξαιτίας του οστικού οιδήματος από το διάστρεμμα στο Game 3, ωστόσο ο Νέιτ ΜακΜίλαν είδε και τον Κλιντ Καπέλα να τραυματίζεται στο πρόσωπο τρία λεπτά πριν από το φινάλε της αναμέτρησης και να πηγαίνει στα αποδυτήρια. Μεγάλο ματς από τον Λου Γουίλιαμς που πήρε τον ρόλο του βασικού άσου (21 πόντοι, 5/6 δίποντα, 2/3 τρίποντα, 5/6 βολές, 5 ριμπάουντ, 8 ασίστ), σπουδαία εμφάνιση και από τον Μπόγκνταν Μπογκντάνοβιτς (20 πόντοι, 6/14 τρίποντα, 3 ριμπάουντ, 5 ασίστ, 4 κλεψίματα) που σφίγγει τα δόντια και καταπίνει τους πόντους από το πρόβλημα στο γόνατό του που τον ταλαιπωρεί εδώ και καιρό.

Όσο για τους Μπακς; Η αποκαρδιωτική τους εικόνα περνάει σε δεύτερη μοίρα μετά από αυτό που συνέβη στον Γιάννη. Ο Κρις Μίντλετον κι ο Τζρου Χόλιντεϊ είχαν 2/14 τρίποντα και συνολικά το Μιλγουόκι έμεινε στο 20% (8/39), έδειξε να μην έχει ενέργεια, να μην έχει κουράγιο, να μην είναι προετοιμασμένο για τις προσαρμογές της Ατλάντα από τη στιγμή που έμεινε εκτός ο Τρέι Γιανγκ. Τα Ελάφια γυρίζουν στη βάση τους έχοντας πάρει πίσω το πλεονέκτημα έδρας κι αυτό είναι το μόνο θετικό.

Ο αγώνας

Με τον Γιανγκ εκτός αγώνα και με τον Λου Γουίλιαμς στη θέση του, οι Χοκς μπήκαν δυναμικά στο ματς (10-2 στο 3') για να καλέσει νωρίς το πρώτο του timeout ο Μπουντενχόλζερ. Το 15-5 στο 6' ήταν σίγουρα... ενοχλητικό, όμως ο Πι Τζέι Τάκερ έκανε σπουδαία δουλειά στο σκοράρισμα για να κρατήσει τους Μπακς κοντά στο σκορ την ώρα που ουδείς από την αρχική πεντάδα έμοιαζε πνευματικά έτοιμος για την Ατλάντα η οποία σε αρκετές στιγμές "κουτούλαγε" χωρίς τον βασικό της άσο. Ο Πόρτις με τρίποντο ισοφάρισε στο 19-19, το 25-22 της πρώτης περιόδου κολάκευε το Μιλγουόκι του άποντου Αντετοκούνμπο, ενώ τα πέντε λάθη πλήγωναν τον Μπουντενχόλζερ που έβλεπε την ομάδα του να έχει 4/7 δίποντα και 4/14 τρίποντα.

Η άμυνα των Μπακς ήταν κακή στο ξεκίνημα του δεύτερου δεκαλέπτου, ο ρούκι Οκόνγκου έκανε σπουδαία δουλειά κοντά στο καλάθι για το 34-25 στο 15', ο Ρέντικς κάρφωσε στον αιφνιδιασμό για το 41-30 και τίποτα δεν έδειχνε να λειτουργεί σωστά για την παρέα του Αντετοκούνμπο καθώς και ο Μίντλετον ήταν εκτός κλίματος. Ακόμη κι έτσι, πάντως, οι γηπεδούχοι δεν εκμεταλλεύθηκαν τις συγκυρίες στον βαθμό που ήθελαν, ο Χέρτερ ήταν πολύ άστοχος από την περιφέρεια, όμως ένα timeout προς τα τέλη του πρώτου μέρους οδήγησε σε ένα μικρό ξέσπασμα με τον Καπέλα να γράφει το 51-38 στο 23' που ήταν και το σκορ του ημιχρόνου. Οι Χοκς είχαν 5/17 τρίποντα, οι Μπακς ήταν όμως ακόμα χειρότεροι (5/23) με τον Αντετοκούνμπο στους 6 πόντους (δύο airball σε βολές) και τον Μίντλετον στους 8 από δέκα σουτ, με τρεις ασίστ για τέσσερα λάθη σε 21 λεπτά.

Η εικόνα του ματς δεν άλλαξε στο ξεκίνημα του β' μέρους. Ο Αντετοκούνμπο επιτέθηκε περισσότερο, όμως 7:14 πριν από το τέλος της τρίτης περιόδου τραυμάτισε το αριστερό του γόνατο και αποχώρησε, με αποτέλεσμα οι γηπεδούχοι να χτίσουν προβάδισμα ακόμη και 23 πόντων (77-54 στο 33') και να κλείσουν την τρίτη περίοδο στο 87-62. Με τον Γιάννη φυσικά εκτός αγώνα το μυαλό όλων βρισκόταν αλλού, οι Χοκς έκαναν ό,τι ήθελαν στο ματς και ενώ ο Μπουντενχόλζερ άδειασε νωρίς τον πάγκο του, ο ΜακΜίλαν κράτησε κάποιους βασικούς στον αγώνα, ανάμεσά τους και τον Κλιντ Καπέλα που τραυματίστηκε στο πρόσωπο 3:28 πριν από το φινάλε και αποχώρησε και αυτός για τα αποδυτήρια.

ΤΑ ΔΩΔΕΚΑΛΕΠΤΑ: 25-22, 51-38, 87-62, 110-88

ΑΤΛΑΝΤΑ ΧΟΚΣ (ΜακΜίλαν): Χέρτερ 15 (6/8 δίποντα, 1/7 τρίποντα, 6 ριμπάουντ, 7 ασίστ), Κόλινς 4 (7 ριμπάουντ), Καπέλα 15 (6/7 δίποντα, 3/4 βολές, 7 ριμπάουντ), Μπογκντάνοβιτς 20 (6/14 τρίποντα, 3 ριμπάουντ, 5 ασίστ, 4 κλεψίματα), Γουίλιαμς 21 (5/6 δίποντα, 2/3 τρίποντα, 5/6 βολές, 5 ριμπάουντ, 8 ασίστ), Ρέντις 12 (2), Γκαλινάρι 10 (2), Οκόνγκου 7, Νάιτ 2, Σνελ, Μέις 4, Φερνάντο

ΜΙΛΓΟΥΟΚΙ ΜΠΑΚΣ (Μπουντενχόλζερ): Τάκερ 8 (2), Γιάννης Αντετοκούνμπο 14 (7/9 δίποντα, 8 ριμπάουντ, 3 ασίστ), Λόπεζ 7 (1 τρίποντο, 5 ριμπάουντ), Μίντλετον 16 (6/10 δίποντα, 0/7 τρίποντα, 4/4 βολές, 8 ριμπάουντ, 5 ασίστ, 2 κλεψίματα), Χόλιντεϊ 19 (4/10 δίποντα, 2/7 τρίποντα, 5/6 βολές, 5 ριμπάουντ, 9 ασίστ), Πόρτις 7 (1 τρίποντο, 7 ριμπάουντ), Κόνατον 3, Φορμπς 6 (2/6 τρίποντα), Τιγκ, Μπράιαντ 2, Νουόρα 4 (4/5 βολές), Μέριλ, Ντιακίτε, Θανάσης Αντετοκούνμπο 2

Τα ομαδικά στατιστικά των Ατλάντα Χοκς: 30/48 δίποντα, 13/38 τρίποντα, 11/13 βολές, 52 ριμπάουντ, 26 ασίστ, 11 κλεψίματα, 4 μπλοκ, 10 λάθη

Τα ομαδικά στατιστικά των Μιλγουόκι Μπακς: 25/45 δίποντα, 8/39 τρίποντα, 14/19 βολές, 49 ριμπάουντ, 19 ριμπάουντ, 5 ασίστ, 3 κλεψίματα, 15 λάθη