Ο 46ος αγώνας της κανονικής περιόδου βρήκε τους Μπακς στην Ατλάντα, εκεί που έκλεισαν τους περσινούς τελικούς της Ανατολικής Περιφέρειας. Απέναντι στους Χοκς που είχαν δέκα σερί εντός έδρας ήττες από τις 22 Νοεμβρίου κι έπειτα, αλλά αυτή τη φορά έπαιξαν με κίνητρο, εκμεταλλεύθηκαν τα "νεκρά" διαστήματα των πρωταθλητών και επικράτησαν με 121-114 για να πανηγυρίσουν ένα αποτέλεσμα που σίγουρα χρειάζονταν περισσότερο από τους αντιπάλους τους.

Στο 27-19 το Μιλγουόκι (14-8 εντός και 13-11 εκτός έδρας) που περιμένει με ανυπομονησία την επιστροφή του Τζρου Χόλιντεϊ. Οι Μπακς στηρίχθηκαν στον εντυπωσιακό Κρις Μίντλετον (34 πόντοι, 7/13 δίποντα, 4/9 τρίποντα, 8/8 βολές, 7 ριμπάουντ, 4 ασίστ, 2 κλεψίματα, 2 μπλοκ, αλλά και οκτώ λάθη), την ώρα που ο Γιάννης Αντετοκούνμπο ήταν άστοχος (27 πόντοι, 7/17 δίποντα, 1/3 τρίποντα, 10/14 βολές, 6 ριμπάουντ, 6 ασίστ), αλλά είχε πάρα πολλές potential assists που βρήκαν σίδερο. Αν εξαιρέσει κάποιος τον Μπόμπι Πόρτις (13 πόντοι, 13 ριμπάουντ) και τα ξεσπάσματα των ΝτιΒιντσέντζο - Κόνατον που πέτυχαν μαζί 7/12 τρίποντα, οι πρωταθλητές δεν έχουν κάτι να κρατήσουν από αυτό το ματς. Η κυκλοφορία της μπάλας ήταν καλή, ωστόσο τους έλειψε η αποφασιστικότητα, η συνέπεια και ένα-δύο μεγάλα σουτ για την νίκη σε μια έδρα στην οποία ξέρουν πως να κερδίσουν.

Στο 18-25 οι Χοκς (9-11 εντός και 9-14 εκτός έδρας), που χρειάζονταν ένα μεγάλο αποτέλεσμα για να "ξεμπουκώσουν". Ο κόσμος τους υποστήριξε με εντυπωσιακό τρόπο παρά το σερί των δέκα ηττών στην Ατλάντα, οι πέντε βασικοί είχαν διψήφιο αριθμό πόντων, ο Τρέι Γιανγκ (30 πόντοι, 7/17 σουτ, 14/14 βολές, 11 ασίστ για τρία λάθη), ο ΝτιΆντρε Χάντερ (20 πόντοι, 9 ριμπάουντ) και ο Τζον Κόλινς (16 πόντοι, 12 ριμπάουντ) ξεχώρισαν, σπουδαίος ήταν και ο Ντανίλο Γκαλινάρι με 16 πόντους ερχόμενος από τον πάγκο και μάλιστα με 3/3 δίποντα, 1/2 τρίποντα και 7/8 βολές! Τα δέκα λιγότερα φάουλ και οι οκτώ περισσότερες βολές έπαιξαν τον ρόλο τους για τα Γεράκια, που πέτυχαν 33, 33 και 38 πόντους στις τελευταίες τρεις περιόδους.

Επόμενος αγώνας για τους Μπακς, τα ξημερώματα της Πέμπτης με τους εντυπωσιακούς Μέμφις Γκρίζλις (03:00) στο Fiserv Forum.

Ο αγώνας

Αποκαρδιωτικό ήταν το ξεκίνημα των Χοκς, που πέτυχαν τέσσερις πόντους (2/12 σουτ) στο πρώτο πεντάλεπτο του αγώνα. Οι Μπακς πήραν από νωρίς το προβάδισμα, κράτησαν μια διαφορά που προσέγγιζε τους δέκα πόντους με τους Άλεν, Μίντλετον, Πόρτις να μοιράζονται επιθέσεις και με τον Γιάννη να καρφώνει στο πρόσωπο τον Τζον Κόλινς! Το 17-26 της περιόδου ήταν αποτέλεσμα κυρίως των 2/13 τριπόντων των γηπεδούχων, την ώρα που ο Μίντλετον έπαιζε λες και συνέχιζε από την περσινή σειρά των τελικών της περιφέρειας.

Με τον Khash να σκοράρει κατά ριπάς, οι Μπακς πήγαν στους 10 (32-22), πριν ο Χέρτερ και ο Γιανγκ απαντήσουν, αλλά βάλει ο ΝτιΒιντσέντζο back-to-back τρίποντα από ασίστ του Αντετοκούνμπο για το 29-40. Ο Γιάννης έπαιζε με αυτοπεποίθηση, οι γύρω του ακολουθούσαν, η Ατλάντα επέμεινε στο μακρινό σουτ χωρίς να δικαιώνεται, έμενε όμως κοντά. Ένα τρίποντο του Άλεν από την κορυφή και ένα του Μάθιους από την αριστερή γωνία έγραψαν το 46-54 τρία λεπτά πριν από το ημίχρονο, στο οποίο τα Γεράκια είχαν 7/21 τρίποντα την ώρα που τα Ελάφια μετρούσαν 10 πόντους στο ανοιχτό γήπεδο, εννέα περισσότερους από τους γηπεδούχους.

Με τον Μίντλετον ασυναγώνιστο και στο ξεκίνημα του β' μέρους, οι Μπακς κράτησαν σε απόσταση ασφαλείας τους αντιπάλους τους. Η κυκλοφορία της μπάλας ήταν εξαιρετική, τα σουτ δεν έμπαιναν τουλάχιστον στο ποσοστό που ήθελε ο δημιουργός Γιάννης, όμως το παιχνίδι των Χοκς δεν άλλαξε. Δεν είχαν συνέπεια, έκαναν εύκολα λάθη, δεν μάτσαραν την ενέργεια και την ένταση των πρωταθλητών που έβρισκαν συνεχώς την έξτρα πάσα, το επιθετικό ριμπάουντ, το καλάθι για να απαντήσουν και να μείνουν σε μια διαφορά δύο-τριών κατοχών.

Ένα τρίποντο του Μίντλετον (86-95) και δύο βολές του Αντετοκούνμπο αμέσως μετά έβαλαν τους Μπακς σε απόσταση 11 πόντων, εννέα λεπτά πριν από το φινάλε, για να ακολουθήσει μια καλή αντίδραση των Χοκς που με τρίποντο του Χέρτερ μείωσαν στους τρεις (97-100) στα μέσα της τέταρτης περιόδου. Πέρασαν και μπροστά (104-103) με τρίποντο του Γκαλινάρι στο 43', πριν ο Γιανγκ σκοράρει για το 111-105, ο Πόρτις απαντήσει με τον ίδιο τρόπο για το 111-108 και ο Οκόνγκου ξαναδώσει αέρα πέντε πόντων στους γηπεδούχους που κλείδωσαν την πρώτη εντός έδρας νίκη τους μετά από τις 22 Νοεμβρίου με καλάθι του ΝτιΆντρε Χάντερ.

ΤΑ ΔΩΔΕΚΑΛΕΠΤΑ: 17-26, 50-62, 83-88, 121-114

ΑΤΛΑΝΤΑ ΧΟΚΣ (Νέιτ ΜακΜίλαν): Χάντερ 20 (4/11 δίποντα, 2/6 τρίποντα, 6/6 βολές, 9 ριμπάουντ, 2 ασίστ), Κόλινς 16 (3/9 τρίποντα, 12 ριμπάουντ, 2 ασίστ, 3 μπλοκ), Οκόνγκου 12 (6/9 δίποντα, 8 ριμπάουντ, 3 ασίστ, 3 μπλοκ), Χέρτερ 13 (3 τρίποντα, 8 ριμπάουντ, 3 ασίστ, 2 κλεψίματα), Γιανγκ 30 (5/11 δίποντα, 2/6 τρίποντα, 14/14 βολές, 4 ριμπάουντ, 11 ασίστ), Ράιτ 6 (2), Γκαλινάρι 16 (3/3 δίποντα, 1/2 τρίποντα, 7/8 βολές), Γουίλιαμς 8 (2), Λουγουαγού-Καμπαρό

ΜΙΛΓΟΥΟΚΙ ΜΠΑΚΣ (Μάικ Μπουντενχόλζερ): Μίντλετον 34 (7/13 δίποντα, 4/9 τρίποντα, 8/8 βολές, 7 ριμπάουντ, 4 ασίστ, 2 κλεψίματα, 2 μπλοκ, 8 λάθη), Αντετοκούνμπο 27 (7/17 δίποντα, 1/3 τρίποντα, 10/14 βολές, 6 ριμπάουντ, 6 ασίστ), Πόρτις 13 (1 τρίποντο, 13 ριμπάουντ), Άλεν 9 (1), Χιλ 5 (1), ΝτιΒιντσέντζο 9 (3/7 τρίποντα), Κόνατον 14 (4/5 τρίποντα, 6 ριμπάουντ), Μάθιους 3 (1), Νουόρα

Τα ομαδικά στατιστικά των Ατλάντα Χοκς: 23/50 δίποντα, 15/36 τρίποντα, 30/32 βολές, 57 ριμπάουντ, 25 ασίστ, 7 κλεψίματα, 7 μπλοκ, 13 λάθη, 18 φάουλ

Τα ομαδικά στατιστικά των Μιλγουόκι Μπακς: 23/50 δίποντα, 16/38 τρίποντα, 20/24 βολές, 46 ριμπάουντ, 21 ασίστ, 8 κλεψίματα, 4 μπλοκ, 13 λάθη, 28 φάουλ