Ένα παιχνίδι κομβικής σημασίας θα δώσει ο Πανιώνιος το απόγευμα του Σαββάτου. Οι "κυανέρυθροι", στην προσπάθειά τους για παραμονή στην κατηγορία, υποδέχονται την -ενισχυμένη- ΑΕΚ. Άπαντες στο στρατόπεδο της ομάδας της Νέας Σμύρνης αναγνωρίζουν τις δυσκολίες, με πρώτο και καλύτερο τον Κρις Χουγκάζ, ο οποίος θα κάνει ντεμπούτο στον πάγκο της ομάδας. Στην αναστροφή της ψυχολογίας στάθηκε ο Βασίλης Ξανθόπουλος.

"Ο βασικός λόγος που ήλθα στον Πανιώνιο, είναι οι δεσμοί μου με το σύλλογο. Πιστεύω ότι όσοι αγαπούν αυτήν την ομάδα, οφείλουν να είναι κοντά της, τώρα στα δύσκολα", είπε κατ' αρχάς ο Χουγκάζ, για να προσθέσει " σε ό,τι αφορά το αγωνιστικό κομμάτι, δουλεύουμε το τελευταίο δεκαήμερο, ώστε να καταφέρω ν απεράσω τα δικά μου στοιχεία. Πρέπει να γίνουμε πιο δυνατοί στην άμυνα, πιο επιθετικοί, πιο ανταγωνιστικοί. Να βγάλουμε το πάθος που απαιτείται, προκειμένου να έλθουν τα αποτελέσματα.

Τι είναι απαραίτητο να γίνει στο ματς με την ΑΕΚ; Έχουμε κάποια προβλήματα, με τον Χάνκοκ και τον Ταπούτου (έχει διάστρεμμα). Ναι μεν, η ΑΕΚ έχει πολύ πλούσιο υλικό παικτών, αλλά αν αύριο (Σάββατο 7/2) "παντρευτούν" τα στοιχεία που είπα, αν παίξουμε καλή άμυνα, αν είμαστε επιθετικοί και ταυτόχρονα πειθαρχημένοι και αν καταθέσουμε στο παρκέ το πάθος μας, τότε όλα μπορούν να γίνουν. Θα μας βοηθήσει και η αύρα αυτού του γηπέδου που βοηθά τις ομάδες, όταν αυτές καταθέτουν τη ψυχή τους. Φυσικά, θα χρειαστούμε τη βοήθεια του κόσμου που στηρίζει φέτος τον Πανιώνιο περισσότερο από ποτέ. Μαζί θα καταφέρουμε να υλοποιήσουμε το στόχο. Θέλω να μεταφέρει στους παίκτες τον παλμό και το πάθος του. Περιμένω πως το γήπεδο θα βράζει".

Βασίλης Ξανθόπουλος: Έπειτα από σχεδόν ένα μήνα, επιστρέφουμε στην έδρα μας για ένα παιχνίδι εναντίον ομάδας που έχει πάρα πολλούς καλούς παίκτες. Η ΑΕΚ έχει και μεγάλες βλέψεις, όχι μόνο για φέτος, κάτι που είναι πολύ σημαντικό.

Εμείς δουλεύουμε τον τελευταίο καιρό, υπό τις οδηγίες νέου προπονητή. Με την ευκαιρία του κενού, είχαμε τη δυνατότητα να δουλέψουμε πολύ καλά, πολύ δυνατά. Είμαστε έτοιμοι να ξεκινήσουμε να νικάμε. Η ψυχολογία ενδεχομένως να μην είναι η καλύτερη, σε ό,τι αφορά αυτό το κομμάτι, αλλά επειδή δουλεύουμε καλά, έχουμε την πεποίθηση πως... θα γυρίσει.

Από το τελευταίο μας παιχνίδι, όλα έχουν αλλάξει. Η φιλοσοφία του νέου προπονητή είναι διαφορετική. Έχουν αλλάξει πολλά. Για την ακρίβεια, δεν έχει μείνει σχεδόν τίποτα το ίδιο. Το θέμα τώρα, είναι να "βγάλουμε" στα παιχνίδια, ό,τι κάνουμε στις προπονήσεις.

Η ΑΕΚ είναι πολύ μεγάλος αντίπαλος και θα χρειαστούμε τη βοήθεια του κόσμου μας, που από την αρχή της σεζόν είναι δίπλα μας και μας στηρίζει. Αν λοιπόν, κάνουμε στο ματς, ό,τι κάνουμε στις προπονήσεις, πιστεύω πως θα έχουμε πιθανότητες".