"Δεν μου αρκεί η 3η θέση!"

-Αισθάνεσαι ότι «χρωστάς» σε κάποιους ανθρώπους για την εικόνα που εμφανίζεις εφέτος στους αγωνιστικούς χώρους;

«Αν εννοείτε ανθρώπους που εργάζονται ή εργάστηκαν στον Αρη, δεν ξεχωρίζω κάποιον, γιατί όλοι τους με έχουν βοηθήσει σημαντικά. Είναι τα διοικητικά στελέχη και ο Αντρέα Ματσόν που με έφεραν στην ομάδα, οι ασίσταντ κόουτς Θανάσης Παπαχατζής και Δημήτρης Νικολαϊδης, με τους οποίους δουλεύω καθημερινά και ο κύριος Χέρμπερτ. Από όλους έχω ευεργετηθεί και προσπαθώ σε κάθε αγώνα να τους δικαιώνω».

-Με ποιο τρόπο αποχωρείς ευτυχισμένος από το γήπεδο; Φαντάζομαι ότι αυτό δεν συμβαίνει απαραίτητα όταν ευστοχείς σε επτά τρίποντα όπως στο Αιγάλεω…

«Πάντα προσπαθώ να έχω όσο το δυνατό μεγαλύτερη συνεισφορά στην ομάδα μου. Ενας παίκτης είναι χρήσιμος όταν προσφέρει συνολικά και όχι αν είναι μόνο καλός ριμπάουντερ ή ικανός σκόρερ. Αυτό έχω πάντα στο μυαλό μου, άλλες φορές η προσπάθειά μου καρποφορεί και άλλες όχι»…

-Αποδέχεσαι ότι πέρασες και εσύ τη λεγόμενη «κοιλιά» πριν από περίπου έναν μήνα; Τουλάχιστον αυτό μαρτυρούν και οι αριθμοί σου…

«Η συγκεκριμένη περίοδος, στην οποία αναφέρεστε, δεν ήταν ποτέ η αγαπημένη μου. Ισως να πέρασα και εγώ αυτό που λέμε ‘κοιλιά’, αλλά προσπάθησα να μην το σκέφτομαι και να μην επιτρέψω να με επηρεάσει. Συνέχισα τη σκληρή δουλειά στις προπονήσεις και δεν παρασύρθηκα. Γενικά, μου αρέσει να κρατώ τον έλεγχο και να μην επηρεάζομαι από τις καταστάσεις ή από μια κακή βραδιά».

-Οι εντός έδρας ήττες από την Αρμάνι Μιλάνο και τον Πανιώνιο σήμαναν συναγερμό στο στρατόπεδο του Αρη; Τουλάχιστον αυτό βγήκε προς τα έξω…

«Η συγκεκριμένη δυάδα αγώνων ήταν ένα ηχηρό καμπανάκι για όλους μας. Είχαμε χάσει τον προσανατολισμό μας και εκείνες οι ήττες μας ξύπνησαν. Μας έβαλαν σε σκέψεις και στρωθήκαμε στη δουλειά για να ξαναβρούμε τον δρόμο μας».

-Η πρόσφατη ήττα από τη Λιέτουβος Ρίτας θα πρέπει να σας ενόχλησε αρκετά…

«Στον επαγγελματικό αθλητισμό πάντα υπάρχουν αιτίες για μια ήττα. Στον συγκεκριμένο αγώνα χάσαμε τη συγκέντρωσή μας και όταν προηγηθήκαμε με διαφορά δέκα πόντων στο 36’ πιστέψαμε ότι το ματς είχε τελειώσει και το πληρώσαμε. Η Λιέτουβος είναι μαχητική ομάδα και μας τιμώρησε».

-Πλέον η αναμέτρηση με την Αρμάνι Μιλάνο στην Ιταλία αποτελεί τελικό για τον Αρη. Είστε έτοιμοι να διαχειριστείτε μια κατάσταση, την οποία δημιουργήσατε με δικά σας λάθη;

«Πιστεύω ότι είμαστε έτοιμοι και ξέρουμε ότι μόνο ένα αποτέλεσμα υπάρχει στο Μιλάνο. Θέλουμε τη νίκη για τρεις λόγους. Πρώτον για να εξασφαλίσουμε την πρόκριση στο Top 16, δεύτερον για να πάρουμε τη ρεβάνς για την ήττα του πρώτου γύρου στο Αλεξάνδρειο και τρίτον για να επιστρέψουμε στις ευρωπαϊκές νίκες».

-Ποιο είναι το εφετινό στοίχημα που έχεις θέσει με τον εαυτό σου;

«Ο ρεαλιστικός στόχος είναι να διατηρηθούμε στην πρώτη τριάδα της Α1, να φτάσουμε όσο πιο μακριά μπορούμε στο Κύπελλο Ελλάδος και να κάνουμε ένα βήμα παραπάνω στην Ευρωλίγκα, δηλαδή να συμμετάσχουμε στα πλέι οφ. Προσωπικά, δεν μου αρκεί η τρίτη θέση στην Ελλάδα. Στο Κύπελλο θέλω να φτάσουμε στον τελικό και να διεκδικήσουμε το τρόπαιο και στην Ευρωλίγκα να κάνουμε αισθητή παρουσία και στα πλέι οφ».

-Τόσο πολύ σου στοίχισε ο περυσινός αποκλεισμός από τον Ολυμπιακό στον πέμπτο ημιτελικό των πλεί οφ;

«Ηταν η πιο σκληρή ήττα στην καριέρα μου»…

-Για τις διπλές αναμετρήσεις με τον Ολυμπιακό στο Κύπελλο και στο Πρωτάθλημα Ελλάδος θα έχουμε την ευκαιρία να τα ξαναπούμε. Δεν γίνεται, όμως, να αποφύγεις την ερώτηση σχετικά με το επικείμενο (19/1) ντέρμπι με τον ΠΑΟΚ στο Αλεξάνδρειο.

«Είναι ο δεύτερος χρόνος μου στον Αρη και έπειτα από τις δύο περυσινές ήττες, ελπίζω ότι το Σάββατο θα πανηγυρίσουμε μια σπουδαία νίκη. Ο κόσμος της ομάδας περιμένει πώς και πώς αυτό το ματς και θα τα δώσουμε όλα για να τον κάνουμε υπερήφανο. Όταν ήμασταν μικροί, τα ντέρμπι Αρη – ΠΑΟΚ καθήλωναν όλη την Ελλάδα στους τηλεοπτικούς δέκτες. Εύχομαι να ξαναγυρίσουμε σε εκείνες τις εποχές»…

-Πώς εκλαμβάνεις τη μεταγραφική κινητοποίηση των δύο συλλόγων μεσούσης της περιόδου; Ο Αρης απέκτησε τους Ντάριους Ουάσινγκτον και Βλάντιμιρ Μπόισα και ο ΠΑΟΚ τον Ιμπραήμ Κουτλουάι αποδεικνύοντας ότι η Θεσσαλονίκη δεν παρακολουθεί απλώς τις ηχηρές μεταγραφές του Παναθηναϊκού και του Ολυμπιακού.

«Οσον αφορά τη δική μας διοίκηση, έχει αποδείξει εμπράκτως ότι βρίσκεται κοντά στην ομάδα και όποτε χρειάζεται προχωρά σε ενισχυτικές κινήσεις. Πάντα προσπαθεί για το καλύτερο και αυτό έπραξε και τώρα. Σχετικά με τη μεταγραφή του Κουτλουάι στον ΠΑΟΚ, θεωρώ ότι αυξάνει τον ανταγωνισμό και μόνο έτσι μπορεί να συντελεστεί πρόοδος».

-Με το χέρι στην καρδιά, έχεις στο πίσω μέρος του μυαλού σου την εθνική ομάδα; Ονειρεύεσαι μια κλήση από τον ομοσπονδιακό προπονητή;

«Ασφαλώς και είναι στο μυαλό μου η Εθνική. Αποτελεί, όμως, μακρινό στόχο, γιατί η επόμενη συγκέντρωση θα πραγματοποιηθεί σε έξι μήνες και σε αυτό το διάστημα μπορεί να συμβούν πάρα πολλά. Το σίγουρο είναι ότι μοναδικός αρμόδιος για να αποφασίσει είναι ο Παναγιώτης Γιαννάκης και είμαι βέβαιος ότι θα κάνει το καλύτερο με γνώμονα το συμφέρον της ομάδας».

-Αλήθεια, όταν ξεκινούσες να παίζεις μπάσκετ είχες κάποιους αθλητές - πρότυπα;

«Ναι, είχα όπως όλα τα παιδιά. Θαύμαζα τον Ντράζεν Πέτροβιτς και τον Μάικλ Τζόρνταν»…