Δόκτωρ Μάικλ και κύριος Ντίξον

Ήταν 21 Σεπτεμβρίου 2016 όταν ο Μάικλ Ντίξον συστηνόταν στους φίλους της ΑΕΚ, σημειώνοντας 24 πόντους σε φιλικό με την Τόφας στην Προύσα. Μία εβδομάδα αργότερα αγωνίστηκε για πρώτη φορά μπροστά στους φίλους της "Ένωσης" και τους... τρέλανε, σταματώντας στους 34 πόντους στη νίκη επί της Γαλατάσαραϊ με 96-95 .

Η ΑΕΚ φάνηκε να έχει "χτυπήσει" φλέβα χρυσού. Και η αλήθεια είναι ότι για ένα δίμηνο όλα έμοιαζαν ιδανικά. Με τον Ντίξον να έχει έρθει με φόρα από τις υποχρεώσεις του με την εθνική Γεωργίας - και άρα να έχει καλύτερο αγωνιστικό ρυθμό από τους υπόλοιπους - η ΑΕΚ πήγαινε από νίκη σε νίκη, με τον ίδιο να μοιάζει ασταμάτητος και να έχει γίνει ο αγαπημένος της εξέδρας. Η περίοδος του μέλιτος ωστόσο δεν θα κρατούσε πολύ.

Το τροχαίο δυστύχημα στο οποίο ενεπλάκη ο Ντίξον ανήμερα των γενεθλίων του διέλυσε την ψυχολογία του. Η κούραση που συσσωρεύτηκε λόγω της συμμετοχής του στους αγώνες της εθνικής Γεωργίας και των διαδοχικών υποχρεώσεων της ΑΕΚ τον εξάντλησε. Η "Ένωση" ωστόσο δεν φρόντισε να τον "βγάλει στην σέντρα". Τον στήριξε, αγωνιστικά και εξωαγωνιστικά. Από τον Ιδιοκτήτη της ομάδας, Μάκη Αγγελόπουλο, μέχρι τον τελευταίο άνθρωπο που βρισκόταν στην ομάδα, όλοι έπεσαν πάνω του για να τον βοηθήσουν να βρει πατήματα, κυριολεκτικά και μεταφορικά.

Στις 20 Ιανουαρίου 2017, η ΑΕΚ έδειξε την απόλυτη στήριξή της στο πρόσωπό του. Με ποιον τρόπο; Επεκτείνοντας το συμβόλαιό του μέχρι το 2019, δείχνοντας ότι θέλει γύρω από αυτόν να χτίσει την ομάδα του μέλλοντος. Αρκετοί είχαν υποστηρίξει τότε πως αυτή η κίνηση ήταν βιαστική. Έτσι κι αλλιώς, ο Ντίξον είχε υπογράψει συμβόλαιο 1+1 χρόνων το καλοκαίρι του 2016. Η ΑΕΚ όμως ήθελε να δείξει πως του έχει απόλυτη εμπιστοσύνη. Και, όπως αποδείχθηκε στην συνέχεια, ο Ντίξον δεν το εκτίμησε αυτό.

Αλλος παίκτης μετά το νέο συμβόλαιο

Από την στιγμή που η ΑΕΚ ανανέωσε το συμβόλαιο του Αμερικανού με το Γεωργιανό διαβατήριο, ήταν σαν ξαφνικά να γύρισε ο διακόπτης, αλλά από την... ανάποδη. Η απόδοση του διεθνή γκαρντ έπεσε κατακόρυφα. Πριν την ανανέωση του συμβολαίου του ο Ντίξον αριθμούσε 13 πόντους, 2.5 ριμπάουντ κι 2.6 ασίστ ανά αγώνα. Από την στιγμή που επέκτεινε το συμβόλαιό του κι έπειτα οι αριθμοί του έπεσαν στους 10.6 πόντους, τις 2 ασίστ και τα 2 ριμπαόυντ ανά αγώνα. Το χειρότερο ωστόσο ήταν άλλο.

Τα πειθαρχικά παραπτώματα του Ντίξον διαδέχονταν το ένα το άλλο. Οι συχνές έξοδοι έγιναν αντικείμενο συζήτησης. Στην ΑΕΚ προσπάθησαν όσο μπορούσαν να μην δώσουν συνέχεια σε όλα αυτά που μάθαιναν προκειμένου να μην διαταράξουν το κλίμα. Έκαναν συστάσεις. Αυτό ωστόσο δεν άλλαξε και πολύ τα πράγματα, με την απόδοση του Ντίξον μέσα στο παρκέ να μην βοηθάει πλέον περισσότερο την κατάσταση.

Αρκετοί ήταν αυτοί που πίστευαν ότι η πτώση της απόδοσης του Ντίξον οφειλόταν και στον τρόπο που τον χρησιμοποιούσε ο Γιούρι Ζντοβτς, ο οποίος ήταν ξεκάθαρο από ένα σημείο κι έπειτα ότι δεν τον ήθελε στην ομάδα. Ακόμα όμως και όταν αντικαταστάθηκε ο Σλοβένος από τον Σωτήρη Μανωλόπουλο, τον άνθρωπο δηλαδή που είχε "ανακαλύψει" τον Ντίξον στη Νίμπουρκ και τον είχε προτείνει, τα πράγματα δεν άλλαξαν. Κι ας προσπάθησε ο Έλληνας κόουτς να τον αξιοποιήσει όσο καλύτερα γινόταν, δίνοντάς του περισσότερες ελευθερίες, με τον Αμερικανό να μην αγωνίζεται στην σειρά του πρώτου γύρου των πλέι-οφ κόντρα στο Ρέθυμνο λόγω ενοχλήσεων στη μέση, να είναι κακός κόντρα στον Παναθηναϊκό και να έχει καλή απόδοση στις σειρές των μικρών τελικών κόντρα στον Άρη.

Δεν "χώραγε" στην ΑΕΚ της νέας σεζόν

Με την σεζόν να ολοκληρώνεται και την ΑΕΚ να κατακτά την τρίτη θέση, οι ιθύνοντες της ομάδας έβαλαν κάτω τα δεδομένα και έφτασαν στο συμπέρασμα ότι ο Μάικλ Ντίξον δεν "χωρούσε" στον προγραμματισμό ενόψει της νέας σεζόν. Τόσο η εικόνα του στα μεγάλα παιχνίδια - όταν οι αντίπαλες ομάδες τον "σημάδευαν" στην άμυνα και ταυτόχρονα τον έβγαζαν εκτός ρυθμού στην επίθεση "ρίχνοντας" ψηλότερους παίκτες πάνω του - όσο και η εικόνα του εκτός γηπέδου δεν ταίριαζε στην φιλοσοφία της ΑΕΚ. Το γεγονός όμως ότι είχε συμβόλαιο μέχρι το 2019 "έμπλεκε" τα πράγματα, με τους "κιτρινόμαυρους" να έχουν πληροφορήσει διακριτικά την πλευρά του παίκτη πως δεν θα είχαν πρόβλημα αν έφερνε κάποια πρόταση. Και τότε προέκυψε το ενδιαφέρον της Στρασμπούρ.

Η ΑΕΚ ήταν ενήμερη για τις προθέσεις της δευτεραθλήτριας Γαλλίας και παρακολουθούσε τις εξελίξεις. Ο Ντίξον από την πλευρά του φρόντισε στο μεσοδιάστημα να αλλάξει μάνατζερ προκειμένου να βρει μία πρόταση που θα τον ενδιαφέρει. Μία πρόταση που προφανώς ήρθε από την Στρασμπούρ, η οποία έσπευσε να συμφωνήσει μαζί του και να ανακοινώσει άμεσα την απόκτησή του , χωρίς ωστόσο να φροντίσει νωρίτερα να ενημερώσει την ΑΕΚ, με την οποία και είχε συμβόλαιο παίκτης! Και αυτό είναι και το πιο λεπτό ζήτημα της υπόθεσης, αφού από τη μία πλευρά στην "Ένωση" δηλώνουν επίσημα ότι δεν ξέρουν κάτι, αλλά από την άλλη πλευρά θέλουν να τον αφήσουν να φύγει, αφού ο παίκτης δεν έχει θέση στη νέα ΑΕΚ που έχει στο μυαλό του ο Σωτήρης Μανωλόπουλος.

Ο Ντίξον ήρθε στην ΑΕΚ σχεδόν από το... πουθενά. Έκανε θόρυβο, ενθουσίασε, απογοήτευσε και τελικά (μάλλον) αποχωρεί, ψάχνοντας την δική του "Ιθάκη" στην Γαλλία. Όσο για την ΑΕΚ; Μπορεί να έχει ήσυχη την συνείδησή της, αφού ξέρει ότι ως οργανισμός έκανε ό,τι μπορούσε για να στηρίξει τον 27χρονο γκαρντ εντός κι εκτός παρκέ. Τώρα, ωστόσο, θα πρέπει να βρει και τον αντικαταστάτη του, αλλά και δύο ξένους ψηλούς για να "κλείσει" το ρόστερ της ομάδας. Η έναρξη της προετοιμασίας εξάλλου έχει οριστεί για τις 21 Αυγούστου και δεν υπάρχει χρόνος για χάσιμο.