"Θεωρώ ότι η πρόταση της Ταού αποτελεί μεγάλη τιμή για μένα τον ίδιο, για τον Παναθηναϊκό, καθώς και για τον Ελληνα προπονητή, ο οποίος έχει δώσει τα διαπιστευτήριά του όλα αυτά τα χρόνια", ήταν οι πρώτες λέξεις του Ιτούδη, ο οποίος –όσο και αν φαίνεται παράξενο- αποτελούσε την πρώτη επιλογή των Βάσκων, κατέχοντας την κορυφή της λίστας με δεύτερο τον έμπειρο και ικανότατο Κροάτη Νέβεν Σπάχια " με τον οποίο είμαστε φίλοι, τον εκτιμώ και με εκτιμά".

Οταν προέκυψε το τηλεφώνημα του Κερεχέτα την περασμένη Παρασκευή (20/7) ο επί οκτώ χρόνια ασίσταντ κόουτς του Παναθηναϊκού δίπλα στον "Ζοτς" υπέστη το... πρώτο σοκ. " Δεν το περίμενα! Οταν ο πρόεδρος της Ταού με ενημέρωσε ότι με προόριζε για τη θέση του πρώτου προπονητή, αποκρίθηκα ότι δεν θα μπορούσα να τού απαντήσω αμέσως και ότι έπρεπε να το σκεφτώ μερικές ημέρες για να πάρω την πιο σωστή απόφαση για μένα και την οικογένειά μου. Ενημέρωσα αμέσως τον Ζέλικο και τη διοίκηση του Παναθηναϊκού, τους οποίους ευχαριστώ για τη στάση που τήρησαν. Δεν ξέρω τι θα έκανα εάν η πρόταση ερχόταν του χρόνου, που λήγει το συμβόλαιό μου στον Παναθηναϊκό, αλλά με αυτή την ομάδα έχω και ένα συμβόλαιο τιμής, που δεν μπορούσα να σπάσω", εκμυστηρεύτηκε ο Δημήτρης Ιτούδης στο SPORT 24.

Μίλησε, λοιπόν, με τις ώρες με τον Ομπράντοβιτς (που έχει βαπτίσει και την κόρη του), συζήτησε και με τον Θανάση Γιαννακόπουλο –παρεμπιπτόντως ουδείς εκ των δύο τόν εμπόδισε να πράξει αυτό που πραγματικά επιθυμούσε- και πήρε την απόφαση να συνεχίσει την καριέρα του στους πρωταθλητές Ευρώπης.

" Ηταν μια πάρα πολύ δύσκολη απόφαση. Το οικονομικό δέλεαρ υπήρξε πολύ ισχυρό, η πρόταση αφορούσε τη θέση του πρώτου προπονητή σε μια από τις σπουδαιότερες ευρωπαϊκές ομάδες, που εμφανίζεται ανελλιπώς στα Φάιναλ Φορ της Ευρωλίγκας. Και ομολογώ ότι στην απόφαση που ανακοίνωσα στον κύριο Κερεχέτα, τον οποίο ευχαριστώ δημοσίως για τον ζήλο που επέδειξε, έπαιξαν ρόλο πολύ το 'timing', οι ανθρώπινες σχέσεις και το συμβόλαιό μου στον Παναθηναϊκό", σχολίασε ο άμεσος συνεργάτης του Ομπράντοβιτς αποκαλύπτοντας ότι " σε αρκετές συζητήσεις ο κόουτς με έχει παροτρύνει να βγω στην αγορά ως πρώτος προπονητής. Δεν ξέρω αυτό πότε θα γίνει, αλλά είναι κάτι που σκέφτομαι σοβαρά. Ισως να υλοποιηθεί στο μέλλον"...

Πάνω από όλα η πρόταση της Ταού Κεράμικα και κυρίως ο τρόπος με τον οποίο ήλθε δια στόματος Κερεχέτα (μέχρι το μεσημέρι της Πέμπτης 26/7 περίμενε τον Ιτούδη στη Βαρκελώνη για να υπογράψει το πλουσιοπάροχο συμβόλαιό του), αποτελούν επιβράβευση για τον Ελληνα τεχνικό. Ακόμη και το "ντέρμπι" με τον τέως προπονητή της Μακάμπι Τελ Αβίβ και της εθνικής Κροατίας συνιστά επιβεβαίωση της αξίας του. " Ο Νέβεν είναι φίλος μου και το γνωρίζει. Είχε ευκαιρίες στην καριέρα του, δούλεψε σκληρά και το έργο του μιλά από μόνο του. Για μένα αυτή ήταν η πρώτη ευκαιρία για να αναλάβω τη θέση του πρώτου προπονητή. Η για να είμαι ακριβής η πρώτη έπειτα από αρκετά χρόνια, γιατί είχα κοουτσάρει για μερικούς μήνες τον ΠΑΟΚ την περίοδο 1995-96. Και γνωρίζετε ποιούς παίκτες είχε τότε ο ΠΑΟΚ (Στογιάκοβιτς, Πρέλεβιτς, Γιαννούλης, Ρεντζιάς, κ.α)", ανέφερε ο Ιτούδης, ο οποίος για ένατη σερί χρονιά έχει στο μυαλό του μόνο την κορυφή για τον Παναθηναϊκό.

" Ο Παναθηναϊκός θα έχει και φέτος ανταγωνιστική ομάδα, στην οποία θέλουμε να πιστεύει ο κόσμος της όπως συνέβη και πέρυσι. Αυτό δεν το λέω για να χαϊδέψω τα αφτιά των οπαδών μας, αλλά γιατί η εκτίμηση του κόσμου αποτελεί κριτήριο. Οι αλλαγές στο ρόστερ έγιναν αποσκοπώντας στη διατήρηση των κεκτημένων σε Ελλάδα και Ευρώπη. Οι στόχοι της ομάδας παραμένουν πολύ υψηλοί", υποστήριξε ο Ιτούδης συμπληρώνοντας ότι «7-8 ομάδες είναι πολύ υψηλού επιπέδου. Η ΤΣΣΚΑ Μόσχας έχει συγκροτήσει εκπληκτικό ρόστερ, η Ρεάλ έχει ενισχυθεί και το Φάιναλ Φορ φιλοξενείται στη Μαδρίτη. Η Μπαρτσελόνα διαθέτει σπουδαίο υλικό, το ρόστερ του Ολυμπιακού είναι πολύ ποιοτικό, το ίδιο και της Μακάμπι. Η Ταού θα πρωταγωνιστήσει ξανά και φυσικά ο Παναθηναϊκός»...

Κλείνοντας τη συνομιλία μαζί του, θα ήταν τεράστια παράλειψη εάν δεν του απευθύναμε ερώτημα σχετικό με την πρόσφατη απομάκρυνση του δεύτερου συνεργάτη του "Ζοτς" Δημήτρη Παπαδόπουλου από το τεχνικό επιτελείο των πρωταθλητών. Κάποιοι μάλιστα διατείνονται ότι " όπως τον έφερε ο Ιτούδης στον Παναθηναϊκό, ο ίδιος τον έφαγε!". Οταν του μεταφέραμε το συγκεκριμένο σχόλιο, η απάντησή του ήταν η εξής: " Τις αποφάσεις τις παίρνουν η διοίκηση και ο Ομπράντοβιτς. Στον Παναθηναϊκό υπάρχει ιεραρχία, η οποία είναι σεβαστή από όλους. Οπου και αν εργάστηκε ο Ομπράντοβιτς έκανε μόνο φίλους, αυτό θα πρέπει να το λάβετε σοβαρά υπόψη σας. Η εικόνα που υπάρχει γύρω από αυτό το θέμα είναι τόσο κρυστάλλινη, ώστε δεν χρειάζεται να αναφέρουμε τίποτε περισσότερο"...