Ο Γιόνας Καζλάουσκας και το προπονητικό τιμ (Σφαιρόπουλος, Πρίφτης, Ελευθεριάδης) πήραν μαζί τους 15 παίκτες. O 16ος, ο Γιώργος Πρίντεζης, θα ανέβει στο Καρπενήσι την Τετάρτη, διότι ταλαιπωρείται από ίωση αυτές τις μέρες. Ανάμεσα στους υπόλοιπους περιλαβάνονται πολλά νέα πρόσωπα, που καλούνται να αναπληρώσουν τα κενά που αφήνουν με τις απουσίες τους οι Θοδωρής Παπαλουκάς, Δημήτρης Διαμαντίδης και Κώστας Τσαρτσαρής. Ο "Τεό" πάντως ήταν στο ΟΑΚΑ την ώρα που η Εθνική αναχωρούσε (βρισκόταν εκεί κοντά κάνοντας κάποιες ατομικές προπονήσεις) και βρήκε την ευκαιρία να μιλήσει με κάποιους παίκτες και τον Καζλάουσκας και να τους ευχηθεί καλή δουλειά και καλή επιτυχία στην προσπάθεια που ξεκινάνε.
Βασιλόπουλος: "Ίσως έρθω..."

Εκτός, όμως, από τον Θοδωρή Παπαλουκά, στο ΟΑΚΑ βρέθηκε και ο Παναγιώτης Βασιλόπουλος συνοδευόμενος από τον μάνατζερ της ΚΑΕ Ολυμπιακός, Νίκο Μπουντούρη. Ο διεθνής φόργουορντ πήγε στις ολυμπιακές εγκαταστάσεις για να μιλήσει ο ίδιος με τον Καζλάουσκας και να τον ενημερώσει για το πώς είναι η κατάσταση της μέσης του.

"Ήρθα πρώτα απ' όλα για να δείξω ότι είμαι μέλος της Εθνικής ομάδας σε αυτή τη φάση, που είναι η πιο δύσκολη της καριέρας μου ως τώρα", δήλωσε δίχως να κλείσει-κι αυτό είναι το πιο σημαντικό-το παράθυρο της συμετοχής του στην προετοιμασία και κατ' επέκταση και στο Ευρωμπάσκετ. "Δεν μπορώ προς το παρόν να ακολουθήσω την προετοιμασία. Ακολουθώ ένα ειδικό πρόγραμμα αποθεραπείας με ασκήσεις ενδυνάμωσης και η αλήθεια είναι πως αισθάνομαι κάπως καλύτερα. Αν σε 10-15 μέρες η κατάστασή μου βελτιωθεί κι άλλο, τότε θα ενσωματωθώ στην προετοιμασία. Μίλησα με τον κόουτς και μου είπε ότι με καταλαβαίνει, δεν θέλει να με πιέσει και χαίρεται που ακολουθώ αυτό το πρόγραμμα".

Ο Βασιλόπουλος απέκλεισε για την ώρα το ενδεχόμενο να υποβληθεί σε χειρουργική επέμβαση: "Δεν τίθεται τώρα τέτοιο θέμα. Υπάρχει κάποια βελτίωση με το ειδικό πρόγραμμα που ακολουθώ και άλλωστε οι γιατροί δεν μπορούσαν να μου εγγυηθούν 100% ότι το πρόβλημα θα λυθεί εντελώς με την επέμβαση".



Καζλάουσκας: "Δεν αλλάζει ο στόχος, παρά τις απίστευτες απουσίες"

Ο Βασιλόπουλος, ο Παπαλουκάς, αλλά κυρίως ο Γιόνας Καζλάουσκας συνάντησαν στο ΟΑΚΑ αρκετούς παίκτες που είναι νέοι η σχετικά νέοι στην Εθνική και τώρα καλούνται να καλύψουν το κενό των απόντων "παλιών". Ο ομοσπονδιακός προπονητής, που κι αυτός νέος είναι, δεν έκρυψε ότι αλλιώς τα περίμενε όταν αναλάμβανε τις τύχες του αντιπροσωπευτικού μας συγκροτήματος κι αλλιώς τα βρήκε. Όμως αυτό δεν τον πτοεί.

" Κάθε φορά περιμένουμε το καλύτερο από την Εθνική ομάδα και το ίδιο θα κάνουμε και τώρα. Έχουμε απίστευτες απουσίες και δεν το περίμενα αυτό. Ωστόσο αυτή η ομάδα έχει ακόμα μπόλικο ταλέντο και ποιότητα και με σκληρή δουλειά θα μπορέσει να κάνει το καλύτερο που μπορεί.

Η Ελλάδα έχει την υποχρέωση να βρίσκεται πάντα μέσα στους καλύτερους και το ίδιο θα κάνει και τώρα. Δεν έχουμε συζητήσει με τους ανθρώπους της ομοσπονδίας τίποτα για αλλαγή στόχων. Πίεση υπάρχει, αλλά αυτό είναι φυσιολογικό, διότι αν δεν αισθάνεσαι πίεση, τότε δεν είσαι έτοιμος να αναλάβεις τις ευθύνες σου.

Ο ομοσπονδιακός προπονητής περιέβαλε με πλήρη εμπιστοσύνη τους νέους παίκτες, απέφυγε να ορίσει το νέο αρχηγό και μίλησε και για τον Σχορτσιανίτη: "Αν πω ότι υπάρχουν παίκτες που μπορούν να αντικαταστήσουν τον Παπαλουκά, τον Διαμαντίδη και τον Βασιλόπουλο, τότε θα έλεγα ψέματα, διότι κάτι τέτοιο είναι αδύνατο! Όμως αυτοί οι παίκτες που είναι εδώ είναι πολύ καλοί και θα κάνουν ό,τι είναι δυνατό για να καλύψουν όλα τα κενά.

Για τον αρχηγό θα αποφασίσω αργότερα. Πρέπει να δω τι μπορεί να κάνει ο καθένας μέσα στο γήπεδο, αλλά και έξω από αυτό. Διότι ο αρχηγός πρέπει να είναι ηγέτης μέσα και έξω από το παρκέ.

Όσο για τον Σοφοκλή, ελπίζω ότι θα μας βοηθήσει. Δεν λέω ότι οι άλλοι προπονητές που δούλεψαν μαζί του δεν ήξεραν τι έκαναν ή ήταν κακοί, διότι πολύ απλά όλα ξεκινούν από τον ίδιο τον Σχορτσιανίτη".

Σχορτσιανίτης: "Ελπίζω να παίξω περισσότερο απ' όσο στον Ολυμπιακό"!

Μια και ο λόγος για τον εμφανώς αδυνατισμένο Σχορτσιανίτη, ήταν φανερό από τα λόγια του πως θέλει να δώσει απαντήσεις. Οι αιχμές του εναντίον των αμφισβητιών του εντός και εκτός Ολυμπιακού ήταν διακριτικές, αλλά σαφείς: "Ελπίζω να επανέλθω στο υψηλό επίπεδο. Γι' αυτό δουλεύω σκληρά όλο το καλοκαίρι. Πέρυσι δεν έπαιζα πολύ στον Ολυμπιακό και ελπίζω στην Εθνική να παίζω περισσότερο, έτσι ώστε να μεγαλώσει και ο χρόνος συμμετοχής μου στον Ολυμπιακό. Ο κόουτς με εμπιστεύτηκε ξανά καλώντας με στην Εθνική και ελπίζω να τον δικαιώσω".

Όσο για την προσπάθεια της Εθνικής και τις απουσίες της εμφανίστηκε ξεκάθαρος: "Θα μας επηρεάσουν οι απουσίες, γιατί με όλα τα παιδιά που λείπουν παίζουμε χρόνια μαζί και είμαστε φίλοι. Όμως το σημαντικό είναι να προσπαθήσουμε για το καλύτερο όσοι είμαστε εδώ. Το βάθρο στο Ευρωμπάσκετ είναι και πάλι ο στόχος μας, διότι όλοι εδώ θέλουμε να οδηγήσουμε ξανά το ελληνικό μπάσκετ ψηλά".



Σπανούλης: "Η Εθνική είναι υπερδύναμη"!

Ο Βασίλης Σπανούλης έδειξε έτοιμος και για άλλες επιτυχίες, άσχετα από τις απουσίες που υπάρχουν: "Μπορούμε να διακριθούμε ξανά. Η Εθνική ομάδα βρίσκεται πάνω από πρόσωπα και ο καθένας μας που είναι μέλος της αισθάνεται ιδιαίτερη τιμή και περηφάνεια.

Οι απουσίες είναι σημαντικές. Τα παιδιά που λείπουν είχαν τους δικούς τους λόγους, που είναι σεβαστοί, όμως δείχνουν ήδη από σήμερα πως θα είναι κοντά μας με το μυαλό τους. Θα πρέπει πάντως να σταματήσουμε να μιλάμε γι' αυτούς, και να σχοληθούμε με τους παρόντες και πώς αυτοί θα καλύψουν τα όποια κενά. Η Εθνική έχει μάθει να πρωταγωνιστεί υπό οποιεσδήποτε συνθήκες. Είναι μια υπερδύναμη του παγκόσμιου μπάσκετ, αλλά πρέπει να το αποδεικνύει στο γήπεδο κάθε φορά. Γι' αυτό ο πήχης είναι και φέτος ψηλά.

Υπάρχουν πολλά νέα πρόσωπα. Νέοι παίκτες, που εμείς οι παλιότεροι πρέπει να βοηθήσουμε ώστε να προσαρμοστούν γρήγορα, και νέος προπονητής, που είναι καταξιωμένος. Το θέμα είναι να υπάρξει καλή συνεργασία και χημεία ώστε να πετύχουμε τους στόχους μας".



Ζήσης: "Μπορώ να γίνω πρωταγωνιστής"

Με δεδομένες τις απουσίες των Παπαλουκά και Διαμαντίδη ο Νίκος Ζήσης θα αναλάβει πρωταγωνιστικό ρόλο φέτος στην Εθνική. Και δεν το φοβάται αυτό: "Είναι λογικό οι εναπομείναντες να αναλάβουν περισσότερες ευθύνες. Εγώ ανυπομονώ να ξεκινήσει αυτή η προσπάθεια. Είμαι έτοιμος να βοηθήσω ακόμα κι αν μου ζητηθεί πρωταγωνιστικός ρόλος. Το θέμα είναι να υπάρξουν καλές συνεργασίες ανάμεσά μας. Η ομάδα είναι νέα, αλλά υπάρχει πάντα μεγάλη δίψα για διάκριση. Στόχος είναι η κορυφή, αλλά πρέπει πρώτα να προσαρμοστούμε όλοι στο στιλ του προπονητή, που θα είναι διαφορετικό σε σχέση με τα προηγούμενα χρόνια. Χρέος των παλιών, που έχουν περισσότερες εμπειρίες και παραστάσεις, είναι να βοηθήσουμε τους νέους, ώστε όλοι στο τέλος να βγούμε κερδισμένοι".

Ο Αντώνης Φώτσης είχε ακόμα στο μυαλό του τον νεογέννητο γιο του, αλλά συνειδητοποίησε γρήγορα πως πρέπει να αφοσιωθεί στην Εθνική: "Έχει μεγάλο βάρος η κλήση στην Εθνική ομάδα. Είναι μεγάλη μας τιμή και νιώθουμε όλοι πολύ χαρούμενοι. Υπάρχουν φυσικά απουσίες και είναι σημαντικές, όμως σεβόμαστε την απόφαση αυτών των παιδιών. Για να λείπουν κάποιο σοβαρό λόγο θα έχουν. Το θέμα βέβαια είναι τι κάνουμε εμείς. Ο στόχος μας δεν αλλάζει, πάντα θα προσπαθούμε για το καλύτερο. Δεν με νοιάζει αν θα είμαι αρχηγός. Έτσι κι αλλιώς τα ίδια πράγματα θα κάνω μέσα και έξω από το γήπεδο".

Ίδια πάνω κάτω η θεώρηση που έχει για τα πράγματα και ο Γιάννης Μπουρούσης: "Και τα παιδιά που λείπουν να ήταν μαζί μας, την ίδια προσπάθεια θα καταβάλλαμε. Είναι τιμή για όλους μας που βρικόμαστε εδώ. Πρέπει να μάθουμε τη φιλοσοφία του προπονητή, να καταλάβουμε τι πρέπει να κάνουμε στο γήπεδο και να τα δώσουμε όλα για την ομάδα".

Κουφός: "Θέλω να φέρω στην ομάδα την εμπειρία από το ΝΒΑ"

Τα νέα πρόσωπα ήταν αυτή τη φορά αρκετά. Και ανάμεσά τους τα δύο παιδιά από την ομογένεια της Αμερικής, που θα κάνουν το ντεμπούτο τους στη μεγάλη Εθνική. Ο Κώστας Κουφός, μιλώντας μισά ελληνικά και μισά αγγλικά, ήταν βέβαιος πως... "έχουμε καλή ομάδα, καλούς παίκτες και μπορούμε να τα καταφέρουμε. Θέλουμε να κερδίσουμε τα πάντα και γι' αυτό το σκοπό θα δουλέψουμε σκληρά. Εγώ είμαι μια χαρά. Φέτος πήρα εμπειρίες στο ΝΒΑ και θέλω να τις μεταφέρω και στην Εθνική. Ο τραυματισμός μου στο δάχτυλο ήταν ασήμαντος. Χαίρομαι που βρίσκομαι εδώ".

Ο Νικ Καλάθης έδειχνε κι αυτός να απολαμβάνει την εμπειρία: "Ήρθα εδώ για να μάθω, να παίξω και μακάρι να νικήσουμε κιόλας. Είναι νωρίς να πούμε πού μπορούμε να φτάσουμε. Το σίγουρο είναι πως οι απουσίες των Διαμαντίδη και Παπαλουκά μάς πληγώνουν. Ο Διαμαντίδης είναι ο καλύτερος Έλληνας παίκτης, αλλά όλοι εμείς που είμαστε εδώ θα προσπαθήσουμε να καλύψουμε το κενό τους".

Καλαμπόκης: "Ευκαιρία..."

Άλλο ένα νέο πρόσωπο είναι και ο Γιάννης Καλαμπόκης, που δεν έκρυψε ότι η κλήση του στην Εθνική είναι μεγάλη ευκαιρία για την καριέρα του: "Όταν καλείσαι στην Εθνική είναι έτσι κι αλλιώς ευκαιρία, άσχετα αν υπάρχουν απουσίες ή όχι. Είναι μικροπρεπές να σκέφτεται κανείς ότι η ατυχία ενός είναι ευκαιρία για κάποιον άλλον. Εγώ πάντως δεν νιώθω ότι είναι προσβλητικό για τους νέους, που όλοι ασχολούνται με τους απόντες. Δικαίως ασχολούνται μαζί τους, γιατί αυτοί ήταν οι ηγέτες της ομάδας τα προηγούμενα χρόνια.

Φέτος υπάρχουν πολλά νέα πρόσωπα και υποχρέωση όλων μας είναι να συνεχίσουμε στον ίδιο δρόμο, να κρατήσουμε δηλαδή την Εθνική σε υψηλό επίπεδο. Διότι μπορεί τα πρόσωπα να είναι καινούρια, οι στόχοι όμως δεν αλλάζουν. Κάθε παίκτης καλείται να βοηθήσει όπου του ζητηθεί, είτε στην προετοιμασία είτε στα φιλικά είτε στη διοργάνωση. Ο κόπος είναι δεδομένος γιατί ο στόχος είναι μεγάλος".

Οι 15 παίκτες που ανεβαίνουν στο Καρπενήσι είναι οι: Ζήσης, Σπανούλης, Καλάθης, Τσαλδάρης, Καλαμπόκης, Γεωργαλής, Παπαμακάριος, Φώτσης, Μπουρούσης, Περπέρογλου, Καϊμακόγλου, Μαυροκεφαλίδης, Γλυνιαδάκης, Κουφός, Σχορτσιανίτης.