Έγραψε ιστορία η Αλ Ραγιάν του Κουφού
Με τον καλύτερο δυνατό τρόπο ξεκίνησαν οι υποχρεώσεις του Στέργιου Κουφού με την Αλ Ραγιάν, η οποία κατέκτησε για πρώτη φορά στην ιστορία της την πρώτη θέση στους αγώνες όλων των Αραβικών χωρών. Η ομάδα του Κατάρ κέρδισε με 85-78 την Σπορτς Σαλ
Οι Έλληνες ήρθαν και είναι έτοιμοι να κατακτήσουν το Κατάρ! Όπως αποδείχτηκε οι επιτυχίες του Βασίλη Φραγκιά και του συνεργάτη του, Γιώργου Μπιτζάνη με την Εθνική του Κατάρ (6η θέση στο Πανασιαστικό, 1η θέση στους αγώνες Αραβικών κρατών) ήταν απλά ο προπομπός των πολλών ελληνικών επιτυχιών που έρχονται στο Εμιράτο.
Η... ελληνική Αλ Ραγιάν, η οποία καθοδηγείται από τον Στέργιο Κουφό και τον άμεσο συνεργάτη του, Θανάση Γιαπλέ, ενώ την εκγύμναση της ομάδας έχει αναλάβει ο Βασίλης Μητσόπουλος, πέτυχε αυτό που μέχρι πρότινος έμοιαζε ακατόρθωτο. Η ομάδα από το Κατάρ κατέκτησε για πρώτη φορά στην ιστορία της το χρυσό μετάλλιο στους αγώνες όλων των Αραβικών χωρών. Μετά από μία ξέφρενη πορεία, όπου μεταξύ άλλων ξεπέρασε και το εμπόδιο της ισχυρότατης Αλ Αχλί (Αίγυπτο), η ομάδα του Στέργιου Κουφού έφτασε μέχρι τον τελικό. Κόντρα στην γηπεδούχο και διοργανώτρια, Σπορτς Σαλ η Αλ Ραγιάν έκανε την υπέρβαση και έφτασε στη νίκη με 85-78 αφήνοντας άφωνους όλους τους Μαροκινούς που βρέθηκαν στο γήπεδο αλλά και όλο τον αραβικό μπασκετικό κόσμο.
Κουφός: "Ελληνικός αέρας δουλειάς στην ομάδα"
Μετά την σπουδαία επιτυχία της Αλ Ραγιάν ο Στέργιος Κουφός μίλησε στο Sport24.gr και τόνισε: " Ήταν μία τεράστια επιτυχία για το κλαμπ. Η Αλ Ραγιάν είναι η ιστορικότερη ομάδα στο Κατάρ, όμως τα τελευταία 4-5 χρόνια είχε συνεχώς αποτυχίες για διάφορους λόγους. Οι άνθρωποι της εμπιστεύτηκαν εμένα, τον Γιαπλέ και τον Μητσόπουλο για να φέρουμε τον ελληνικό αέρα δουλειάς στην ομάδα", είπε αρχικά και πρόσθεσε: " Το φοβερό της ιστορίας είναι ότι η ομάδα συγκεντρώθηκε για πρώτη φορά όλη μαζί στο αεροδρόμιο λίγο πριν πετάξουμε για το Μαρόκο. Ουσιαστικά πήγαμε στο τουρνουά με σκοπό εκεί να κάνουμε το πρώτο στάδιο της προετοιμασίας μας. Τα παιδιά έκαναν τρομερή προσπάθεια. Τόσο οι Αμερικανοί, με τους οποίους κάναμε μαζί προετοιμασία, όσο κι οι παίκτες που ήρθαν από την Εθνική έδειξαν ότι είναι επίσης υψηλού επιπέδου".
Συνεχίζοντας ο Στέργιος Κουφός, ο οποίος πανηγύρισε τον πρώτο τίτλο του ως προπονητής ομάδας πρώτης κατηγορίας υποστήριξε: " Η επιτυχία ανήκει σε αυτά τα πολύ έμπειρα παιδιά που είναι χρόνια στην ομάδα, στους δύο Αμερικανούς που ένιωσαν από την πρώτη στιγμή μέλη της ομάδας κι όχι πριμαντόνες αλλά και στους παράγοντες του συλλόγου που μας στηρίζουν από την πρώτη στιγμή με συγκλονιστικό τρόπο. Για εμένα, τον Βασίλη και τον Θανάση είναι σημαντικό που επιβεβαιώνουμε ότι οι Έλληνες προπονητές μπορούν να σταθούν παντού και πιστέψτε με ότι το επίπεδο του τουρνουά ήταν ψηλό".
Καταλήγοντας ο καταξιωμένος Έλληνας τεχνικός δήλωσε: " Έχω πάρει μηνύματα μεγάλης αγάπης από κόσμο που δεν γνώριζα, από όλα τα στελέχη της ομοσπονδίας και τους ανθρώπους του μπάσκετ του Κατάρ. Όλα αυτά δικαιώνουν τους λόγους που επιλέξαμε να συνεχίσουμε σε αυτή τη χώρα: Το Κατάρ κι η Αλ Ραγιάν θέλουν να δουλέψουν πολύ σοβαρά για να αναπτύξουν το μπάσκετ κατακτώντας όχι μόνο τίτλους αλλά και τον σεβασμό όλων. Πήραμε τον πρώτο τίτλο, όμως η δουλειά μας συνεχίζεται με ακόμα μεγαλύτερη ένταση".