Η Θεσσαλονίκη τις τελευταίες ημέρες έχει μονοπωλήσει το μπασκετικό ενδιαφέρον, αλλά ποιος μπορεί να έχει ενστάσεις και αμφιβολίες για το ότι αυτό έχει συμβεί άδικα. Τα αποδεικτικά στοιχεία είναι αντράχτα: Την προηγούμενη Κυριακή το ντέρμπι ΠΑΟΚ-Άρης ήταν το καλύτερο παιχνίδι του φετινού πρωταθλήματος και την Τετάρτη, ο Άρης πέτυχε την πρώτη εκτός έδρας νίκη του στην Ευρωλίγκα επί της Ούλκερ με 80-86.

Πλέον η ομάδα της Θεσσαλονίκης χρειάζεται τρεις νίκες για να καπαρώσει το εισιτήριο πρόκρισης για τους 16 της διοργάνωσης και να κάνει την Ευρώπη να παραδεχθεί τις δυνατότητες των παικτών του Αντρέα Ματσόν. Βέβαια, όταν η Ευρωλίγκα βρισκόταν στο ξεκίνημά της, οι περισσότεροι δεν πίστεψαν στον Άρη. Σε αυτό συμφωνεί μέσω του SPORT 24 και ο πρωταγωνιστής του αγώνα στην Πόλη, Σάββας Ηλιάδης, λέγοντας "μας είχαν ξεγραμμένους, αλλά αποδείξαμε τις ικανότητές μας με τις νίκες και την απόδοσή μας".

Ο δρόμος προς το πρώτο ροζ φύλλο αγώνα μακριά από το Αλεξάνδρειο δεν ήταν καθόλου εύκολος, καθώς ο Άρης έχασε κι άλλες ευκαιρίες να το αποκτήσει, όπως στη Νάπολι. Προφανώς, οι παίκτες του Άρη πήραν τα μαθήματά τους και το απέδειξαν κόντρα στην παρέα του Ουίλι Σόλομον. "Δεν ξέρω, αν τα παθήματα έγιναν μαθήματα" λέει ο Ηλιάδης και συνεχίζει: "Αυτό που ξέρω καλά, είναι ότι το παιχνίδι στην Πόλη το θέλαμε πάρα πολύ και με τη συγκέντρωση που παρουσίασαμε σε όλη τη διάρκειά του, καταφέραμε να πάρουμε τη νίκη.

Στην Ευρώπη η η ψαλίδα ανάμεσα στις ομάδες έχει κλείσει κι αν παίξεις σοβαρά κι έχεις και την τύχη με το μέρος σου, μπορείς να πετύχεις νίκες". Πέρα από όλα αυτά, χρειάζεται και άμυνα, η οποία τείνει να γίνει το σήμα κατατεθέν του φετινού Άρη. "Σίγουρα, αυτό είναι το κλειδί της ομάδας μας και η άμυνα ήταν αυτή που μας οδήγησε στη νίκη επί της Ούλκερ, παρά τους 80 πόντους που δεχθήκαμε. Με καλή αμυντική απόδοση κατορθώσαμε να έχουμε το ρυθμό στα χέρια μας".

Και τώρα τι, είναι η απορία Αρειανών και μη φιλάθλων. Ο Άρης έχει ένα καλό πρόγραμμα για τη συνέχεια, το οποίο περιέχει τους αγώνες με την ΤΣΣΚΑ Μόσχας και την Μπαρτσελόνα στο Αλεξάνδρειο. Μπορεί, άραγε ο Άρης, να νικήσει ένα εκ των φαβορί για την κατάκτηση του τροπαίου; "Στο Παλέ τα πάντα είναι διαφορετικά. Με τον κόσμο στο πλευρό μας, τίποτα δεν αποκλείεται. Μακάρι να ήταν και στην Πόλη (σ.σ. ήταν μόλις 15 άτομα) για να τους αφιερώσουμε τη μεγάλη νίκη που πετύχαμε".

Όντως, ο κόσμος του Άρη έχει παίρνει διαρκώς τα εύσημα, ακόμη και από τον Αντρέα Ματσόν, ο οποίος έχει δηλώσει ότι είναι οι πιο "τρελοί οπαδοί". Τι λέει για αυτό ο Ηλιάδης; "Από μικρός παίζω στον Άρη και ξέρω τι σημαίνει να είσαι οπαδός αυτής της ομάδας. Δε χρειάζεται να λέμε τα ίδια. Ο κόσμος είναι φανταστικός κι αυτό τα λέει όλα".

Με τρεις νίκες, λοιπόν, ο Άρης θα περάσει στο top 16 με την επιστροφή του στην Ευρωλίγκα. Επιτυχία από μόνο του αυτό το γεγονός. Μετά όμως, οι προσδοκίες λογικά θα ανέβουν. "Η πρόκριση θα είναι μεγάλη επιτυχία. Ακόμη όμως είναι νωρίς και πρέπει να προσέξουμε. Αν πάνε όλα καλά, το σκεπτικό μου δεν πρόκειται να αλλάξει. Κοιτάμε κάθε παιχνίδι ξεχωριστά και όλα τα άλλα θα έρθουν".

Για την προσωπική του απόδοση και τα κρίσιμα σουτ που πήρε στο τέλος του αγώνα, ο Έλληνας γκαρντ τόνισε: "Τα ένιωσα και τα πήρα. Δεν περίμενα την εντολή του κόουτς. Δουλεύω στις προπονήσεις και προσπαθώ για το καλύτερο της ομάδας. Αυτός είναι ο στόχος μου. Να βοηθάω όπως μπορώ τον Άρη". Και με την κούραση τι γίνεται; Αντέχονται δύο παιχνίδια την εβδομάδα σε υψηλό επίπεδο;

"Οι μεγάλες ομάδες πρέπει να παίζουν σε αυτούς τους ρυθμούς. Για εμάς η Ευρωλίγκα είναι η μεγαλύτερη πρόκληση που έχουμε. Πρόκειται για τη δεύτερη διασυλλογική διοργάνωση στον κόσμο, μετά το ΝΒΑ και είναι μεγάλη μας χαρά που παίζουμε με τις ομάδες αυτές, όπως είναι η ΤΣΣΚΑ και η Μπαρτσελόνα, που έχουν ρίξει πακτωλούς χρημάτων για να κτίσουν τα ρόστερ τους".

Ναι, αλλά ο Άρης δεν έχει και το πιο πλούσιο μπάτζετ, μιας και η λέξη μπάτζετ είναι πολύ της μόδας φέτος στην Ελλάδα. "Τα λεφτά δε φέρνουν απαραίτητα και τις νίκες. Επειδή μια ομάδα έχει περισσότερα χρήματα, δε σημαίνει, ότι θα νικάει πάντα μέσα στο γήπεδο. Χρειάζονται κι άλλα, που ο Άρης δείχνει να τα έχει. Αυτά είναι η χημεία, η ομάδική δουλειά και η δίψα για διάκριση. Οι δικοί μας παίκτες είναι πολύ διψασμένοι". Φαίνεται...