Η Εθνική Ανδρών αντιμετωπίζει σήμερα (2/9) την Κροατία (18:00, ΕΡΤ1 και LIVE από το SPORT24) στην πρεμιέρα της στο EuroBasket 2022, σε ένα απαιτητικό παιχνίδι.

Η ομάδα του Δημήτρη Ιτούδη θέλει να ξεκινήσει δυναμικά κόντρα σε έναν περίεργο αντίπαλο, με αρκετό μέγεθος στις περισσότερες θέσεις, συγκεκριμένα δυνατά σημεία, αλλά και αδυναμίες.

Το SPORT24 αναλύει με την βοήθεια του InStat Scout την ομάδα του Νταμίρ Μουλαομέροβιτς, όπως προέκυψε από τα 4 φιλικά παιχνίδια και τους δύο αγώνες για τα προ-προκριματικά του EuroBasket 2025 που έδωσε τις προηγούμενες εβδομάδες.

Το μέγεθος σε κάθε θέση, ο Σμιθ και ο καθοριστικός Σιμόν

Ξεκινώντας από τα βασικά, η Κροατία είναι μία ομάδα με μέγεθος σε κάθε θέση. Οι 9 από τους 12 παίκτες της έχουν ύψους τουλάχιστον 1.97 μέτρα. Η προσθήκη του νατουραλιζέ Τζαλίν Σμιθ (1.93 μέτρα) εξασφάλισε ότι δεν θα υπάρχει πρόβλημα μεγέθους στην θέση του πόιντ γκαρντ, με τον παίκτη της Άλμπα να έρχεται να καλύψει μία μεγάλη τρύπα που έχουν εδώ και χρόνια οι Κροάτες σε αυτή την θέση. Ακόμα κι έτσι ωστόσο, ο πιο σημαντικός παίκτης των Κροατών είναι ο Κρούνοσλαβ Σιμόν.

Ο 37χρονος γκαρντ/φόργουορντ εξακολουθεί να είναι ο καλύτερος δημιουργός της ομάδας και αυτός που καλείται στα δύσκολα να κρατήσει τις ισορροπίες. Ο Σιμόν ανέκαθεν είχε ρόλο κύριου δημιουργού στην Κροατία - κι ας ήταν κυρίως δεύτερος δημιουργός στους συλλόγους που αγωνίστηκε - και αυτό δεν αλλάζει ούτε φέτος.

Ο Σμιθ είναι εξαιρετικός παίκτης. Είναι όμως ένας γκαρντ που περισσότερο εκτελεί παρά δημιουργεί, ενώ είναι καλός σε Spot Up καταστάσεις (σουτ από στάση). Αυτό έχει ως αποτέλεσμα η Κροατία να είναι γενικώς μέτρια σε καταστάσεις Pick and Roll και γενικά να αποφεύγει να εμπλακεί πολύ σε αυτές τις καταστάσεις, εκτός αν η μπάλα βρίσκεται στα χέρια του Σιμόν.

Σύμφωνα με το InStat Scout, στα παιχνίδια που έδωσαν τον Αύγουστο οι Κροάτες (επίσημα και φιλικά), εκδήλωσαν μόλις το 7.3% των επιθέσεών τους σε καταστάσεις Pick and Roll όπου εκτέλεσε ο χειριστής της μπάλας και 5.9% σε καταστάσεις Pick and Roll που την προσπάθεια πήρε ο ψηλός. Πώς επιτίθενται όμως οι Κροάτες;

Το Post Up παιχνίδι, το transition και ο Μπογκντάνοβιτς

Σύμφωνα με το InStat Scout, τον περασμένο Αύγουστο οι Κροάτες πήραν το 18.2% των προσπαθειών τους σε καταστάσεις Catch and Shoot, το 16.7% σε καταστάσεις transition (αιφνιδιασμού) και το 11.6% σε καταστάσεις Post Up. Πώς μεταφράζεται αυτό ακριβώς:

Έχοντας - με εξαίρεση τον Σιμόν - γκαρντ που δεν παίζουν καλά το Pick and Roll, οι Κροάτες παίζουν συχνά με ψηλά σχήματα και περνάνε την μπάλα κοντά στο καλάθι. Θέλοντας να εκμεταλλευτούν το μέγεθός τους, ποστάρουν συχνά τον Ίβιτσα Ζούμπατς των Κλίπερς, ωστόσο δίνουν αρκετές μπάλες και στους Μπογκντάνοβιτς, Χεζόνια και Σάριτς σε τέτοιες καταστάσεις. Αυτό δημιουργεί ενίοτε ανισορροπία στις αντίπαλες άμυνες, που στέλνουν double-team και αυτό βγάζει ελεύθερα σουτ.

Υπάρχουν πάντως δύο ακόμα δεδομένα στην επίθεση των Κροατών: 1. Δίνουν αρκετές προσπάθειες στον Μάριο Χεζόνια σε καταστάσεις Isolation (ένας εναντίον ενός) προκειμένου να εξασφαλίσουν ότι θα έχει κίνητρο. 2. Έχουν αρκετά plays (συστήματα) με off screen καταστάσεις για τον Μπόγιαν Μπογκντάνοβιτς. Ο φόργουορντ των Τζαζ είναι ο πιο ποιοτικός φόργουορντ της ομάδας και αυτός που παίρνει επιθέσεις με κάθε τρόπο (Catch and Shoot, Post Up, Isolation, Off Screen), δείγμα της σημασίας του.

Βλέποντας κάποιος τους αγώνες των Κροατών διαπίστωσε ότι έτρεξαν πολύ. Δεν είναι ωστόσο τόσο σίγουρο ότι οι Κροάτες θα επιλέξουν αυτό το παιχνίδι κόντρα στην Ελλάδα. Η Εθνική Ανδρών είναι μία ομάδα που λατρεύει το ανοιχτό γήπεδο και είναι από τις καλύτερες ομάδες στο EuroBasket - αν όχι η καλύτερη - στο transition. Είναι εξαιρετικά πιθανό λοιπόν οι Κροάτες να κατεβάσουν το τέμπο και να ποστάρουν ακόμα περισσότερο.

Οι αρχές στην άμυνα και οι σκέψεις για τον Σάριτς στο 5

Αμυντικά οι Κροάτες έχουν κάποιες βασικές αρχές, αν και προσαρμόζονται ανάλογα με τον αντίπαλο. Παίζοντας συχνά με τους Σάριτς και Ζούμπατς κοντά στο καλάθι, έχουν την δυνατότητα να κλείνουν χώρους. Αυτό που έχει ενδιαφέρον είναι το πώς αμύνονται στο Pick and Roll.

Όταν στο παρκέ βρίσκεται ο - ύψους 2.15 μέτρων - Ζούμπατς των Κλίπερς, οι Κροάτες παίζουν Flat ή drop, κρατώντας τον πίσω. Πιθανότατα στα Pick and Roll που θα εμπλακεί ο Καλάθης σήμερα (2/9) να αμυνθούν με “Drop” στον γκαρντ της Φενέρμπαχτσε, πηγαίνοντας κάτω από το σκριν για να του δώσουν το σουτ. Όταν ωστόσο εμπλακεί σε αυτό ο Σλούκας ή ο Ντόρσεϊ πιθανότατα αυτό θα αλλάξει.

Τα πράγματα αλλάζουν για τους Κροάτες όταν στο παρκέ περνάει ο (ύψους 2.06 μέτρων και εξαιρετικά αθλητικός) Κάρλο Μάτκοβιτς. Τότε, οι Κροάτες αμύνονται συνήθως με δυναμικό Hedge Out (ο ψηλός βγαίνει στον αντίπαλο γκαρντ) και ίσως ακόμα και blitz (κάνοντας double-team) για να διώξουν την μπάλα από τον χειριστή. Είναι σαφές ότι αυτές είναι απλώς βασικές αρχές. Κάθε ομάδα προσαρμόζεται στον αντίπαλό της. Και αυτό κάνουν οι Κροάτες, που ενίοτε στοχεύουν παίκτες για να κλείνουν προς το καλάθι, αφού αρκετοί παίκτες του βασικού ροτέισον είναι μέτριοι αμυντικοί.

Από εκεί και πέρα, υπάρχει ακόμα μία παράμετρος που έχει ενδιαφέρον: Η σκέψη του Νταμίρ Μουλαομέροβιτς να περάσει κάποια στιγμή σε θέση σέντερ τον Ντάριο Σάριτς. Ο ψηλός των Σανς είναι εκτός ρυθμού (έχασε όλη την σεζόν λόγω τραυματισμού) και χρησιμοποιήθηκε ελάχιστα ως σέντερ τον Αύγουστο (κυρίως αυτό έγινε κόντρα στην Τσεχία, για να τραβήκει τον Βέσελι μακριά από το καλάθι). Μία μετατόπισή του σε θέση σέντερ θα άνοιγε το γήπεδο στην επίθεση (στην λογική του “5 out”), αλλά θα είχε τίμημα στην άμυνα.

Ένα περίεργο παιχνίδι

Κάθε πρεμιέρα κρύβει κινδύνους. Αυτό ισχύει για ακόμα μία φορά. Η Εθνική Ανδρών είναι - στα χαρτιά - μία ομάδα με μεγαλύτερο βάρος. Την ίδια στιγμή όμως έχει τον αστερίσκο ότι οι 12 παίκτες που βρίσκονται στην αποστολή δεν έχουν βρεθεί ποτέ μαζί στο παρκέ. Η ανετοιμότητα του Παπαγιάννη και η κατάσταση του Κώστα Αντετοκούνμπο είναι λογικό να προβληματίζουν, ειδικά δεδομένης της παρουσίας του Ζούμπατς στους Κροάτες.

Η Εθνική Ανδρών θα πρέπει απλώς να σταθεί στο ύψος της. Πρέπει να θεωρείται δεδομένο ότι θα πιέσει τον Σιμόν για να τον βγάλει εκτός αγώνα, κάτι που αν συμβεί θα δώσει τεράστιο πλεονέκτημα, αφού οι Κροάτες δεν έχουν παίκτη πίσω από αυτόν.

Η Ελλάδα θα προσπαθήσει να τρέξει, να αλλάξει πολλούς παίκτες στον Μπογκντάνοβιτς, να περιορίσει την τρέλα του Χεζόνια, να τρέξει στο ανοιχτό γήπεδο. Όλα τα υπόλοιπα θα φανούν εκεί που φαίνονται πάντα: Στο παρκέ.