Ενθουσιασμός, ενέργεια, καλές επιλογές, υψηλά ποσοστά ευστοχίας. Απ' όλα είχε η Εθνική Ανδρών στο ντεμπούτο του Δημήτρη Ιτούδη στον πάγκο, φτάνοντας εν τέλει με άνεση στη νίκη επί της Μεγάλης Βρετανίας (93-71) για την προκριματική φάση του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 2023. Με εξαίρεση το πρώτο πεντάλεπτο, οι διεθνείς επιβεβαίωσαν τη θεωρητική ανωτερότητα έναντι των αντιπάλων τους, κυριάρχησαν κοντά στο καλάθι και πήραν ακόμη μια πολύτιμη νίκη στον δρόμο για το μεγάλο ραντεβού του επόμενου καλοκαιριού.

Δεδομένου πως άλλο παιχνίδι για τον πρώτο προκριματικό γύρο δεν υπάρχει, η Ελλάδα θα κουβαλήσει τρεις νίκες (και μία ήττα) στον επόμενο, γεγονός που κάνει πολύ πιο εύκολη τη ζωή της. Μαζί, θα έχει το πάνω χέρι σε ισοβαθμία τόσο με την Τουρκία (την έχει κερδίσει δύο φορές) όσο και με τη Μεγάλη Βρετανία (κάλυψε το -9 της ήττας στο Νιούκαστλ).

Σε ό,τι έχει να κάνει με τη μονομαχία απέναντι στη Μεγάλη Βρετανία, ο Γιώργος Παπαγιάννης και ο Ιωάννης Παπαπέτρου έκαναν την αρχή, ο Τάιλερ Ντόρσεϊ απέδειξε πόσο πολύτιμος είναι γι αυτό το σύνολο κι οι υπόλοιποι απλά υπενθύμισαν ότι δεν είναι παίκτες β' διαλογής, αλλά αθλητές με ταλέντο, προσωπικότητα και το δικαίωμα να διεκδικήσουν μια θέση για το EuroBasket 2022.

Ο MVP

Οι διακριθέντες ήταν πολλοί, μεταξύ των οποίων ο Γιώργος Παπαγιάννης, ο Τάιλερ Ντόρσεϊ, ο Ιωάννης Παπαπέτρου και ο Κώστας Αντετοκούνμπο. Ο πρώτος όμως είναι ένα "κλικ" πιο μπροστά από τους υπόλοιπους, κυρίως λόγω της στατιστικής αποτύπωσης όσων έκανε. Από τα μισά της τρίτης περιόδου, ο σέντερ του Παναθηναϊκού ΟΠΑΠ έφτασε σε νταμπλ νταμπλ, για να κλείσει την βραδιά -στα 21'56'' που έμεινε στο παρκέ- με 14 πόντους (με 7/9 δίποντα), 10 ριμπάουντ, 1 ασίστ, 1 λάθος και 2 μπλοκ.

Ο αδύναμος κρίκος

Δεν υπάρχει κάποιος παίκτης της Μεγάλης Βρετανίας που να απείχε πολύ από το επίπεδο των υπολοίπων. Ουδείς που να υστέρησε σε μείζονα βαθμό, απλά στο παρκέ της Λάρισας αποτυπώθηκε η διαφορά ποιότητας ανάμεσα στις δύο ομάδες. Αυτό πλήρωσε ο Νέιθαν Ρέινκινγκ, ο οποίος προφανώς ξέρει πως το παιχνίδι που έπεται απέναντι στην Τουρκία είναι αυτό που μπορεί να κάνει τη διαφορά για την ομάδα του εν όψει του επόμενου προκριματικού γύρου.

Το στατιστικό που ξεχώρισε

Μπορεί το τρίποντο να ήταν πρόβλημα στο μεγαλύτερο διάστημα του αγώνα, το δίποντο όμως εξελίχθηκε στο μεγάλο όπλο της "γαλανόλευκης". Οι παίκτες του Δημήτρη Ιτούδη έκλεισαν την αναμέτρηση με 29/41 δίποντα (70.73%).

Ο αγώνας

Η εκκίνηση της Εθνικής Ανδρών ήταν κάκιστη, τόσο σε άμυνα όσο και σε επίθεση (0/6 σουτ και 3 λάθη στο 5'), γεγονός που έδωσε τη δυνατότητα στη Μεγάλη Βρετανία να χτίζει από νωρίς διψήφιο προβάδισμα (1-12 στο 5'). Ο Δημήτρης Ιτούδης αντέδρασε γρήγορα, έκανε μαζεμένες αλλαγές και βρήκε την απαιτούμενη ισορροπία, με τον Ιωάννη Παπαπέτρου και τον Γιώργο Παπαγιάννη να ξεχωρίζουν, έχοντας τους 13/19 πόντους της "γαλανόλευκης" μέχρι το φινάλε της πρώτης περιόδου (19-20 στο 10'). Οι φιλοξενούμενοι δεν πτοήθηκαν, πόνταραν πολλά στον έλεγχο του ρυθμού και την αστοχία των παικτών της Εθνικής Ανδρών από την περιφέρεια (2/13 τρίποντα στην ανάπαυλα), διατηρώντας το προβάδισμα μέχρι το 18ο λεπτό (32-34). Δύο καλές άμυνες και ισάριθμες επιτυχημένες κατοχές πάντως αρκούσαν προκειμένου η Ελλάδα να κλείσει το πρώτο μέρος, ούσα σε θέση οδηγού (39-38), σε ένα γήπεδο που είχε παλμό, ρυθμό και μπόλικο ενθουσιασμό.

Στο δεύτερο μέρος, τα πράγματα ήταν πολύ πιο απλά για την Ελλάδα. Για την ακρίβεια, τα έκαναν οι παίκτες του αντιπροσωπευτικού μας συγκροτήματος, από την στιγμή που πάτησαν το γκάζι. Με την άμυνα να είναι πολύ πιο αποτελεσματική και τα ποσοστά στα δίποντα να παραμένουν πολύ υψηλά (71.4% στο 30'), η διαφορά έφτασε γρήγορα σε διψήφια επίπεδα (51-41 στο 25ο λεπτό). Η ελληνική κυριαρχία δεν έμεινε εκεί όμως, αφού μέχρι το φινάλε του τρίτου δεκαλέπτου το προβάδισμα εκτοξεύτηκε στο +21 (69-48 στο 30'), με το τρίποντο που έβαλε ο Νίκος Γκίκας από το κέντρο με το ένα χέρι να είναι... το κερασάκι στην τούρτα.

Από εκεί και πέρα, όλα ήταν τυπική διαδικασία, με την Ελλάδα να φτάνει με άνεση στη νίκη και να κλείνει υποδειγματικά τον πρώτο προκριματικό γύρο για το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2023.

ΟΙ ΔΙΑΙΤΗΤΕΣ: Ζουράποβιτς - Μαρκές - Ρούτεσιτς.

ΤΑ ΔΕΚΑΛΕΠΤΑ: 19-20, 39-38, 69-48, 93-71.

ΕΛΛΑΔΑ (Ιτούδης): Αγραβάνης 16 (1), Καλαϊτζάκης 2, Κασελάκης 7 (1 τρίποντο, 5 ριμπάουντ), Λούντζης 2, Παπαπέτρου 13 (1), Αντετοκούνμπο 10 (5 ριμπάουντ), Μποχωρίδης 11 (2), Ντόρσεϊ 13 (2/6 τρίποντα, 7 ασίστ), Γκίκας 3 (1 τρίποντο, 3 ασίστ), Λαρεντζάκης (0/6 τρίποντα, 4 ριμπάουντ, 3 ασίστ), Παπαγιάννης 14 (7/9 δίποντα, 10 ριμπάουντ), Παπανικολάου 2.

ΜΕΓΑΛΗ ΒΡΕΤΑΝΙΑ (Ρέινκινγκ): Γουίλιαμς 2 (5 ριμπάουντ), Ντελέρ, Λοτιέρ - Ονγκουλέγιε 2 (1/5 σουτ), Βαν Όστρουμ 4 (5 ασίστ), Γουίτλ 15 (1), Άντερσον (0/3 σουτ), Κλαρκ 3 (1), Σινκλέρ - Χέσον 23 (4/8 δίποντα, 2/6 τρίποντα, 9/14 βολές, 7 ριμπάουντ), Ολασένι 10 (5/9 δίποντα, 8 ριμπάουντ, 3 ασίστ), Γουίλαν 12 (2 τρίποντα, 4 ασίστ).

Ομαδικά στατιστικά - Ελλάδα: 29/41 δίποντα, 8/30 τρίποντα, 11/14 βολές, 39 ριμπάουντ (30 αμυντικά + 9 επιθετικά), 21 ασίστ, 12 λάθη, 9 κλεψίματα, 3 μπλοκ.

Ομαδικά στατιστικά - Μεγάλη Βρετανία: 18/41 δίποντα, 6/18 τρίποντα, 17/26 βολές, 34 ριμπάουντ (24 αμυντικά + 10 επιθετικά), 20 ασίστ, 17 λάθη, 7 κλεψίματα, 2 μπλοκ.