Οι δύσπιστοι δεν πρόκειται να το πιστέψουν. Είναι όμως, πέρα ως πέρα αληθινό ότι ούτε η οικογένειά του, ούτε φυσικά ο ίδιος γνώριζαν εκ των προτέρων ότι θα έπαιρνε έστω και λίγα λεπτά συμμετοχής στον «τελικό» με τον Πανελλήνιο. « Ξαφνικά είδα τον εαυτό μου στο παρκέ!», εξομολογήθηκε ο Ιμπραήμ Κουτλουάι γνωρίζοντας το ρίσκο που εμπεριείχε η απόφασή του να αγωνιστεί χωρίς το ειδικό «tape», καθώς και χωρίς να έχει αποκατασταθεί πλήρως ο τραυματισμός του στον αντίχειρα του αριστερού χεριού του.

Εκείνος, όμως, συνεπέστατος! Με ένα τρίποντο και ένα γκολ – φάουλ, ο 34χρονος γκαρντ συνυπέγραψε τη νίκη – βάλσαμο του ΠΑΟΚ και τώρα με καθαρό μυαλό εξηγεί τους λόγους που τον οδήγησαν από τον πάγκο στον αγωνιστικό χώρο. « Γύρισε προς το μέρος μου ο Τζον και με ρώτησε... ‘μπορείς να παίξεις;’. Εκείνη τη στιγμή, ξεχνάς και τον τραυματισμό σου και το ότι δεν έχεις κάνει ούτε μια προπόνηση όλη την εβδομάδα και τα πάντα. Σκέφτεσαι μόνο ότι πρέπει να μπεις στη μάχη για να βοηθήσεις την ομάδα σου. Και εγώ δεν έχω μάθει να το βάζω στα πόδια. Ισως να ρίσκαρα όπως λέτε, αλλά άξιζε τον κόπο», σχολίασε ο «Ιμπο», ο οποίος μόλις πριν από τρεις ημέρες είχε αρχίσει ελαφρύ ατομικό πρόγραμμα, ούτως ώστε να προλάβει τους δύο (και όχι τους τρεις) τελευταίους αγώνες της κανονικής περιόδου.

Τι τον έκανε να επισπεύσει την επιστροφή του; « Δεν μου αρέσει να χάνω, αυτό είναι όλο!», αποκρίθηκε με αφοπλιστική ταχύτητα και επειδή ακούστηκε και αυτό, ότι δηλαδή αγωνίστηκε για να μη χάσει τα λεφτά του, η εξήγηση που έδωσε ήταν απολύτως πειστική. « Δεν με ενδιαφέρουν τα χρήματα. Επαιξα για να βοηθήσω την ομάδα μου να εκπληρώσει τον στόχο της. Το keep PAOK in… alfa ena (να μείνει ο ΠΑΟΚ στην Α1)», εξήγησε χρησιμοποιώντας και λίγα ελληνικά! Αυτός είναι ο Ιμπραήμ Κουτλουάι! Ενας από τους λιγοστούς αυθεντικούς σταρ, που δεν σκαρφάλωσε τις βαθμίδες του «σταρ σίστεμ» επειδή είχε ζελέ στα μαλλιά, αλλά για τη στάση του μέσα στα γήπεδα.

Ακούστε και αυτό. « Θα είναι ντροπή να πέσει ο ΠΑΟΚ στην Α2. Δεν σου κρύβω ότι έπαιξα και για την Ιστορία του συλλόγου, κάτι το οποίο σκεφτόμουν τις προηγούμενες ημέρες. Ο ΠΑΟΚ μεσουρανούσε τις προηγούμενες δεκαετίες και δεν είναι δυνατόν να κινδυνεύει να υποβιβαστεί μια ομάδα με τέτοιο παρελθόν. Δεν ξέρω πως θα ακουστεί αυτό, αλλά εγώ θα το πω όπως το αισθάνομαι. Ο χαρακτήρας μου δεν θα μου επέτρεπε να χάσω αυτό το ματς. Είναι τέτοια η νοοτροπία που έχω αποκτήσει όλα αυτά τα χρόνια στα γήπεδα. Θέλω να παίζω και να κερδίζω!», κατέληξε ο Κουτλουάι, ο οποίος από την εφετινή περιπέτεια με τη φανέλα του ΠΑΟΚ θα έχει να θυμάται και ένα πρωτοφανές γεγονός: Οτι πήγε στο Αλεξάνδρειο με τη σύζυγο και τον πατέρα του για να παρακολουθήσει την αναμέτρηση Αρης – Φενέρμπαχτσε/Ούλκερ και... δεν άνοιξε μύτη!