Η προεπιλογή της Εθνικής ομάδας για τους αγώνες με την Μεγάλη Βρετανία για τα προκριματικά του EuroBasket 2025 έγινε γνωστή από την ΕΟΚ, περιλαμβάνοντας αρκετά νέα - και νεαρά - πρόσωπα.

Ο Βασίλης Σπανούλης ήξερε ότι - με εξαίρεση τους Γιαννούλη Λαρεντζάκη, Ναζ Μήτρου-Λονγκ και Δημήτρη Μωραΐτη - δεν θα είχε, τουλάχιστον στο πρώτο παιχνίδι με τους Βρετανούς, άλλο παίκτη από Ολυμπιακό και Παναθηναϊκό AKTOR. Ενώ όμως σχεδιαζε την ομάδα, έδειξε έμπρακτα ότι κοιτάζει πιο μακριά από τα δύο επόμενα παιχνίδια. Αρχικά, ιδού το Depth Chart της Εθνικής ομάδας:

• PG: Βασίλης Τολιόπουλος, Δημήτρης Μωραΐτης, Βασίλης Μουράτος, Στέλιος Πουλιανίτης, Γιάννης Καρακώστας
• SG: Γιαννούλης Λαρεντζάκης, Μιχάλης Λούντζης, Ναζ Μήτρου-Λονγκ
• SF: Όμηρος Νετζήπογλου, Νεοκλής Αβδάλας
• PF: Νίκος Χουγκάζ, Γιάννης Κουζέλογλου, Λευτέρης Μαντζούκας
• C: Βαγγέλης Ζούγρης, Γιώργος Τανούλης, Αντώνης Καραγιαννίδης

Οι 7 από τους 16 παίκτες που κάλεσε ο κόουτς Σπανούλης είναι είναι κάτω των 23 ετών. Ο λόγος για τους Νεοκλή Αβδαλα (γεννημένος το 2006), τους Βαγγέλη Ζούγρη, Γιάννη Καρακώστα (γεννημένοι το 2004), Λευτέρη Μαντζούκα (γεννημένος το 2003) και τους Όμηρο Νετζήπογλου, Γιώργο Τανούλη και Αντώνη Καραγιαννίδη (γεννημένοι όλοι το 2002), ενώ υπάρχουν δύο ακόμα (Δημήτρης Μωραΐτης - 1999 και Νίκος Χουγκάζ - 2000, που κάνει εξαιρετική σεζόν με την Ανδόρα στην Ισπανία) που είναι μέχρι 25 ετών.

Οι "χάλκινοι" Νέοι, οι ελπίδες για το μέλλον και η απόδειξη πως δίνεται ευκαιρία σε όλους

Το “αύριο” του ελληνικού μπάσκετ είναι ένα θέμα που έχει πέσει εδώ και καιρό στο τραπέζι. Οι παίκτες που κουβάλησαν το άθλημα και την Εθνική ομάδα τα τελευταία 10-15 χρόνια (Γιάννης Αντετοκούνμπο, Κώστας Παπανικολάου, Νικ Καλάθης, Κώστας Σλούκας) σταδιακά θα αποσυρθούν. Η Εθνική έχει ανάγκη από νέο αίμα.

Τα δύο σερί χάλκινα μετάλλια της Εθνικής Νέων στα EuroBasket U20 του 2023 και του 2024 υπό τις οδηγίες υπό τις οδηγίες του Κώστα Παπαδόπουλου έδωσαν μία αχτίδα φωτός. Καθόλου τυχαία, τρία μέλη αυτών των δύο ομάδων, ο Λευτέρης Μαντζούκας (δανεικός από τον Παναθηναϊκό AKTOR στο Μαρούσι), ο Βαγγέλης Ζούγρης (που παίρνει σταθερό χρόνο συμμετοχής από τον Γιώργο Λιμνιάτη στο Περιστέρι) και ο Γιάννης Καρακώστας (που σταδιακά καθιερώνεται στο Μαρούσι) είναι τρία ονόματα που ξεχωρίζουν.

Ο Καρακώστας βέβαια αποτελεί μία ιστορία από μόνος του. Ο λόγος είναι ότι - σε αντίθεση με τους Μαντζούκα και, σε μικρότερο βαθμό, Ζούγρη που ήταν γνωστοί από μικρή ηλικία - χρειάστηκε να έχει μία τρομερή σεζόν πέρυσι στην Elite League με τον Παπάγου, να κερδίσει την μεταγραφή του στο Μαρούσι και να εντυπωσιάσει με την Εθνική Νέων το καλοκαίρι, φτάνοντας πλέον να βρίσκεται στην προεπιλογή της Εθνικής.

Την ίδια στιγμή, υπάρχει βέβαια ο 18χρονος Νεοκλής Αβδάλας (δανεικός από τον Παναθηναϊκό AKTOR στο Περιστέρι, που ανθίζει υπό τις οδηγίες του Γιώργου Λιμνιάτη) που τραβάει τα βλέμματα, ενώ υπάρχει και ο Γιώργος Τανούλης (δανεικός από τον Ολυμπιακό στο Μαρούσι). Μία ματιά στις κλήσεις όμως δείχνει ότι είναι κάποιες λεπτομέρειες που κάνουν την διαφορά. Λεπτομέρειες όπως η κλήση του Αντώνη Καραγιαννίδη.

Ο 22χρονος, ύψους 2.02 μέτρων, φόργουορντ/σέντερ του Προμηθέα δεν ήρθε ακριβώς από το πουθενά. Σε πρώτη ανάγνωση όμως δεν έχει την λάμψη των άλλων νεαρών παικτών που κλήθηκαν και έχουν δείξει τα διαπιστευτήριά τους στις μικρές Εθνικές. Αντιθέτως, δούλεψε σκληρά από πέρυσι και φέτος καθιερώθηκε στην ομάδα της Πάτρας. Την φετινή σεζόν έχει 5 πόντους και 8.5 ριμπάουντ μέσο όρο σε 22 λεπτά συμμετοχής στην Stoiximan GBL και 7.3 πόντους και 4.3 ριμπάουντ μέσο όρο σε 19 λεπτά συμμετοχής στο Basketball Champions League.

Είναι πιθανό αρκετός κόσμος να μην έχει παρατηρήσει τι κάνει φέτος ο Καραγιαννίδης. Να μην ξέρει ότι είναι ο 4ος ριμπάουντερ της Stoiximan GBL και ένας από τους καλύτερους ψηλούς στο αμυντικό κομμάτι, με δυνατότητα να υποστηρίξει άμυνα με αλλαγές από το 1 έως το 5. Ο Βασίλης Σπανούλης όμως το πρόσεξε. Και τον κάλεσε στην προεπιλογή, στέλνοντας το μήνυμα που θέλει: Αν κάποιος παίκτης παίξει καλά, τότε θα έχει την ευκαιρία του.

Η Εθνική ομάδα των παραθύρων αποτελεί πάντα μία ενδιαφέρουσα ιστορία. Υπάρχουν παίκτες που αναδείχθηκαν από αυτούς τους αγώνες (ο Λαρεντζάκης και ο Αθηναίου στο παρελθόν, ο Τολιόπουλος πιο πρόσφατα) και ανέβηκαν επίπεδο. Και, είναι πιθανό, στο μέλλον να γίνεται αντίστοιχη κουβέντα για κάποιο από αυτά τα παιδιά που κλήθηκαν από τον Βασίλη Σπανούλη για τους αγώνες με την Μεγάλη Βρετανία. Την ευκαρία τους σίγουρα θα την πάρουν. Οι τελευταίες κλήσεις το αποδεικνύουν.