Η επίσκεψη του Πανιωνίου στην Ελευσίνα, δεν ήταν και η πιο απλή κατάσταση που διαχειρίστηκαν ποτέ οι "κυανέρυθροι". Βλέπετε, ήταν το πρώτο τους παιχνίδι, μετά τον τραυματισμό του Λουκ Χάνκοκ (a.k.a. πρώτος σκόρερ της ομάδας), εναντίον ομάδας που είχε πάρει φόρα -του τύπου... οκτάδας-, τη στιγμή που οι ίδιοι παρέμεναν με την πλάτη στον τοίχο. Και τι έγινε;

Ο Ιστορικός έφυγε με το 68-70, για να κάνει τρεις τις νίκες του και να μείνει... στη ζωή, σε ό,τι αφορά τη διασφάλιση της παραμονής στην κατηγορία. Ο τρόπος με τον οποίον επετεύχθη η επιτυχία, έδειξε εν τω μεταξύ, το χαρακτήρα αυτής της ομάδας "που όσο περνά ο καιρός, βρίσκεται καλύτερα", λέει στο Sport24.gr ο Γιάροσλαβ Κορόλεφ, μεγάλος πρωταγωνιστής αυτής της ημέρας. Ο Ρώσος ήταν στο παρκέ για 38.55'' και πρόσφερε 19π. (4/5 βολές, 6/13 διπ., 1/4 τριπ.), 9-4 ριμπ., 2 ασίστ, 1 τάπα, 2 κλεψ. και 2 λάθη, για να φτάσει το 23 στον πίνακα αξιολόγησης. Μαζί με τους Ξανθόπουλο (5π., 9 ριμπ.) και Βεργίνη (12π.), ήταν η εμπειρία που έδειξε το δρόμο στους υπολοίπους.

"Μείναμε πιστοί στις αρχές μας"

"Δ εν θέλω να πω πολλά, γιατί καλύτερα είναι να μιλάς με πράξεις, αλλά πιστεύω πολύ σε αυτήν την ομάδα", διαβεβαιώνει ο πρωταγωνιστής του ματς, πριν διευκρινίσει ότι " ήταν πολύ σημαντικός αγώνας για εμάς και καταφέραμε να το διαχειριστούμε πολύ καλά. Είμαι πολύ χαρούμενος για τον τρόπο που παίξαμε ως ομάδα. Ακολουθήσαμε τις οδηγίες, όλα αυτά πάνω στα οποία δουλεύαμε την τελευταία εβδομάδα, ενώ μείναμε πιστοί στις αρχές μας. Ναι, μας έλειψε ο Λουκ, προφανώς και ήταν μεγάλο κομμάτι όσων κάναμε σε άμυνα και επίθεση, το rotation μίκρυνε, ο Ταμπς είχε μόλις λίγες προπονήσεις μαζί μας, αλλά είχαμε πει αυτοί θα ήταν οι λόγοι που πρέπει να μείνουμε περισσότερο από ποτέ συγκεντρωμένοι καθ' όλη τη διάρκεια του αγώνα".

Η ιστορία ξεκίνησε με το 15-31 της πρώτης περιόδου. "Ναι, απ' όσο μπορώ να θυμηθώ, αυτό ήταν το καλύτερο δεκάλεπτο που κάναμε φέτος. Ήταν σημαντικό να μπούμε δυνατά και να κυριαρχήσουμε από νωρίς, για να κάνουμε πιο εύκολη τη συνέχεια της διαδικασίας. Δώσαμε στους εαυτούς μας την ενέργεια που χρειαζόμασταν, για να φτάσουμε έως το τέλος. Κάναμε καταπληκτική δουλειά. Ήταν κάτι για το οποίο είχαμε μιλήσει πολύ. Για την ακρίβεια, μιλάμε για αυτό το στοιχείο από την αρχή της σεζόν, αλλά δεν ήμασταν πολύ καιρό όλοι μαζί. Τώρα τα πράγματα είναι καλύτερα. Είναι όπως θα έπρεπε να είναι από την αρχή".

"Δεν φοβάμαι τις προκλήσεις"

Η αλήθεια είναι πως από την ημέρα που έγινε κάτοικος Νέας Σμύρνης, αν μη τι άλλο έζησε ουκ ολίγες αλλαγές. "Ο Πανιώνιος είναι μεγάλο όνομα. Πέρυσι είχαμε βρεθεί αντίπαλοι στο Eurocup, έπαιζε σε μεγάλο γήπεδο, τα είχε όλα. Και ξαφνικά είχε πρόβλημα. Από την πρώτη ημέρα που μίλησα με τους ανθρώπους του, ήξερα την πάσα αλήθεια, για όσα συμβαίνουν. Μου είχαν πει κάθε λεπτομέρεια. Να σου πω κάτι; Όλα αλλάζουν κάποια στιγμή και ποτέ δεν φοβόμουν τις προκλήσεις. Από την αρχή, το πιο σημαντικό για εμένα ήταν να μπορώ να βγω στο παρκέ και να παίξω μπάσκετ. Ξέρω πως θα το έχεις ακούσει πολλές φορές, αλλά εδώ όντως είναι οικογένεια. Είναι αλήθεια. Προσπαθούν όλοι να βοηθούν τους παίκτες, με όποιον τρόπο μπορούν. Να μας παρέχουν ό,τι μπορούν. Ό,τι καλύτερο. Ειλικρινά με όσα κάνουν, θέλω να δίνω ό,τι καλύτερο έχω. Πιστεύω ότι με εμφανίσεις σαν και αυτή εναντίον της Ελευσίνας, τους δίνουμε ενέργεια να δουλεύουν περισσότερο. Όλοι ενδιαφερόμαστε το ίδιο για το σύνολο".

Οι εμπειρίες του, αν μη τι άλλο, είναι πολλές. Από ΤΣΣΚΑ και Κλίπερς, έως Γρανάδα και Λαγκούν Άρο. Πώς βλέπει την ελληνική λίγκα; " Η οικονομική κατάσταση είναι τέτοια που δεν έχετε τους εκπληκτικούς παίκτες που είχατε στο παρελθόν. Παρ' όλα αυτά, διαθέτετε μια ανταγωνιστική λίγκα, με 14 ομάδες. Στη Ρωσία, αν δεν ήταν η VTB United League, το πρωτάθλημα θα είχες 7-8 ομάδες. Εσείς είστε... διαφορετικοί. Και την ίδια ώρα, όλοι είναι ανταγωνιστικοί. Πώς να μη σου αρέσει αυτό;".