Τη δυνατότητα να διεκδικήσει μία θέση στο Παγκόσμιο Κύπελλο του επόμενου καλοκαιριού έχει η Εθνική Παίδων, μετά τη νίκη επί της Κροατίας (92-84). Η ομάδα του Κώστα Παπαδόπουλου πραγματοποίησε σπουδαία εμφάνιση και επικράτησε της "χρβάτσκα" -υπό το βλέμμα του Ντίνο Ράτζα- στο Ούντινε, για να παλέψει πλέον για την πέμπτη θέση του EuroBasket U16. Αντίπαλος στον αγώνα που θα κρίνει το τελευταίο εισιτήριο για το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2020 θα είναι η Τουρκία, που λίγη ώρα νωρίτερα είχε επιβληθεί της Σερβίας.

Ο ΑΓΩΝΑΣ

Το βασικό μέλημα της Εθνικής Παίδων ήταν να περιορίσει την δράση των Τόμισλαβ και Ζβόνιμιρ Ίβιτσιτς, των δύο καλύτερων παικτών της Κροατίας που αγωνίζονται στη front line. Κι έτσι έγινε, η άμυνα ήταν εξαιρετική, με αποτέλεσμα να περιοριστούν στους 23 πόντους (με 7/11 σουτ και 7/12 βολές) και τα 12 ριμπάουντ στη διάρκεια του αγώνα.

Η πίεση στους αντίπαλους κοντούς έφερε γρήγορα αποτέλεσμα (17 κλεψίματα) και η συνέπεια με την οποία προέκυπταν τα ελεύθερα σουτ μετουσιώθηκε σε εύκολους πόντους.

Με εξαίρεση ένα κακό διάστημα στο δεύτερο δεκάλεπτο, η Ελλάδα είχε τον έλεγχο της κατάστασης. Ο Σωτήρης Οικονομόπουλος ήταν κάτι παραπάνω από ουσιαστικός (6/10 σουτ, 8/8 βολές), ο Λευτέρης Μαντζούκας έκανε εξαιρετική δουλειά στις δύο πλευρές του παρκέ (20 πόντοι, 11 ριμπάουντ και 5 ασίστ) και η γενικότερη λειτουργία του αντιπροσωπευτικού μας συγκροτήματος ήταν υποδειγματική.

Το ντέρμπι κράτησε βέβαια μέχρι το τέλος, με την Κροατία να ισοφαρίζει (84-84) με περίπου ένα λεπτό για το τέλος. Ακολούθησαν τρεις σπουδαίες ελληνικές άμυνες, ένα κλέψιμο και η συνέπεια στις βολές (8/8) που δεν επέτρεψαν στους παίκτες του Μλάντεν Έριαβετς να διεκδικήσουν τη νίκη στις τελευταίες δύο κατοχές.

Τα δεκάλεπτα: 22-19, 50-42, 65-61, 92-84.

ΕΛΛΑΔΑ (Παπαδόπουλος): Μπαζίνας 12 (1 τρίποντο, 6 ριμπάουντ, 11 ασίστ, 4 κλεψίματα), Κολιός 11 (2), Μαντζούκας 20 (6/16 δίποντα, 1/5 τρίποντα, 5/9 βολές, 11 ριμπάουντ, 5 ασίστ), Μερμίγκης 9 (1), Οικονομόπουλος 22 (4/7 δίποντα, 2/3 τρίποντα, 8/8 βολές), Ευσταθιάδης, Γκίκας 2, Ναυπλιώτης 12 (4/9 τρίποντα), Πετανίδης 2, Θεογιάννης, Τσολάκης 2.

ΚΡΟΑΤΙΑ (Εριάβετς): Μπράλα 20 (8 ριμπάουντ, 8 ασίστ, 7 λάθη), Ίβιτσιτς Τ. 9 (7 ριμπάουντ), Λέμπο 8, Πλεάντιν 24 (9/13 σουτ), Σάντιτς 6, Ίβιτσιτς Ζ. 14 (2), Κλάριν, Σβόμποντα 3(1).

Ομαδικά στατιστικά - Ελλάδα: 20/48 δίποντα, 11/26 τρίποντα, 19/24 βολές, 34 ριμπάουντ (18+16), 25 ασίστ, 10 λάθη, 17 κλεψίματα, 2 τάπες.

Ομαδικά στατιστικά - Κροατία: 21/27 δίποντα, 8/23 τρίποντα, 18/22 βολές, 34 ριμπάουντ (29+5), 26 ασίστ, 24 λάθη, 4 κλεψίματα, 6 τάπες.