Το NBA εισήγαγε για πρώτη φορά το τουρνουά των play-in για τις δύο τελευταίες θέσεις στα playoffs το 2021. Δύο χρόνια αργότερα, η EuroLeague βαδίζει στα ίδια βήματα και θέτει σε εφαρμογή την εν λόγω διαδικασία από τη σεζόν 2023/24, επιβεβαιώνοντας την πανευρωπαϊκή αποκλειστικότητα του SPORT24.

Το SPORT24 εφαρμόζει πρακτικά την εν λόγω ιδέα, παίρνοντας ως παράδειγμα τη βαθμολογία της σεζόν 2022/23 και παρουσιάζει τα πεπραγμένα των ομάδων που συμμετείχαν στην αντίστοιχη διαδικασία στο NBA τα τρία τελευταία χρόνια.

Οι υποθετικές διασταυρώσεις των play-in στην EuroLeague 2022/23

Παίρνοντας τα πράγματα από την αρχή, ιδού πώς είχε διαμορφωθεί η βαθμολογία της EuroLeague στο φινάλε της φετινής κανονικής περιόδου:

Αν λάβουμε ως παράδειγμα την βαθμολογία της EuroLeague τη σεζόν 2022/23 και συγκεκριμένα τις θέσεις 7-10 (με δεδομένο πως οι έξι πρώτες προκρίνονται απευθείας στα playoffs), θα παρατηρήσουμε πως αν τα play-in ίσχυαν από την περυσινή σεζόν θα είχαμε τις εξής διασταυρώσεις:

Ζάλγκιρις Κάουνας (7) – Φενέρμπαχτσε (8)

Μπασκόνια (9) – Ερυθρός Αστέρας (10)

Πρακτικά, αυτό σημαίνει πως οι αποκλεισμένες ομάδες από τα playoffs της περσινής διοργάνωσης που τερμάτισαν στις θέσεις 9 και 10 (Μπασκόνια και Ερυθρός Αστέρας) θα είχαν μία δεύτερη ευκαιρία να σώσουν τη χρονιά.

Ο νικητής του πρώτου ζευγαριού ανάμεσα σε Ζάλγκιρις και Φενέρ σε μονή αναμέτρηση, θα καταλάμβανε οριστικά την 7η θέση και θα αντιμετώπιζε την Μπαρτσελόνα στα playoffs. Ο ηττημένος θα αντιμετώπιζε τον νικητή της διασταύρωσης μεταξύ Μπασκόνια και Ερυθρού Αστέρα, για την 8η θέση και θα αντιμετώπιζε τον Ολυμπιακό στα playoffs με φόντο το Final Four του Κάουνας.

Συνεπώς, θα ήταν υπαρκτό ακόμη και το ακραίο σενάριο η ομάδα που τερμάτισε στη 10η θέση στην κανονική διάρκεια, να τα κατάφερνε μέχρι το τέλος του δρόμου της EuroLeague.

Το παράδειγμα του ΝΒΑ

Στην EuroLeague το νέο σύστημα με το play-in θα κάνει ντεμπούτο την νέα σεζόν, ωστόσο στο NBA η συγκεκριμένη διαδικασία ισχύει από το 2021.

Ως αποτέλεσμα έχουμε τρία απτά παραδείγματα για το τι συνέβη πρακτικά τις χρονιές που εφαρμόστηκε το εν λόγω σύστημα και αν υπήρξε κάποια έκπληξη από τις ομάδες που συμμετείχαν στα play-in.

Ξεκινώντας αντίστροφα και συγκεκριμένα από την χρονιά που μόλις ολοκληρώθηκε, μπορούμε να διακρίνουμε πως το όνομα μίας εκ των δύο φιναλίστ των NBA Finals βρισκόταν μεταξύ των ομάδων που διεκδικούσαν τη συμμετοχή τους στα playoffs μέσω των play-in.

Ο λόγος για το Μαϊάμι, που τερμάτισε στην 7η θέση στην κανονική περίοδο στην Ανατολή, ωστόσο η τελική θέση υποβαθμίστηκε σε 8η εξαιτίας της ήττας της από τους Ατλάντα Χοκς στην πρώτη διασταύρωση των play-in και της νίκης του επί των Σικάγο Μπουλς στην συνέχεια.

Αυτό δεν τους εμπόδισε να κάνουν την έκπληξη και να βρεθούν στους τελικούς του NBA, αποκλείοντας κατά σειρά με μειονέκτημα έδρας τους Μπακς (στον πρώτο γύρο), τους Νικς (στον δεύτερο γύρο) και τους Σέλτικς (στους τελικούς της Ανατολής), πριν υποταχθούν στους Νάγκετς στα παιχνίδια για τον τίτλο.

Την ίδια στιγμή, στην Δύση, οι Λέικερς και οι Τίμπεργουλβς διατήρησαν μέσω του play-in τις θέσεις που είχαν κατακτήσει στην κανονική περιοδο (7η και 8η αντίστοιχα). Οι Λέικερς μάλιστα κατάφεραν να φτάσουν αρκετά μακριά, αφού απέκλεισαν διαδοχικά τους Γκρίζλις (στον πρώτο γύρο) και τους Γουόριορς (στον δεύτερο γύρο), πριν λυγίσουν από τους Νάγκετς στους τελικούς της Δυτικής περιφέρειας.

Το 2022, τόσο στην Ανατολή, όσο και στην Δύση, δύο ομάδες που στην κανονική διάρκεια βρίσκονταν σε θέσεις εκτός playoffs, μέσω των play-in, κέρδισαν τις θέσεις τους στην οκτάδα.

Ο λόγος για τους Πέλικανς και τους Χοκς που αμφότεροι κατετάγησαν στην 9^η θέση της βαθμολογίας στις περιφέρειές τους, ωστόσο μέσω του εν λόγω τουρνουά, βρήκαν θέση στην οκτάδα.

Κάτι παρόμοιο συνέβη και στην πρώτη σεζόν εφαρμογής των play-in, τη σεζόν 2020-21, με τους 9ους Μέμφις Γκρίζλις να πετούν εκτός συνέχειας τους 8ους Γκόλντεν Στέιτ Γουόριορς και να παίρνουν τη θέση τους στα playoffs. Καμία εξ αυτών των ομάδων πάντως δεν έφτασε πιο μακριά από τον πρώτο γύρο των playoffs.

Είναι σαφές ότι η EuroLeague πειραματίζεται. Ακολουθεί το - επιτυχημένο - παράδειγμα του NBA και θέλει να δώσει ακόμα μεγαλύτερο ενδιαφέρον στην διοργάνωση. Στο NBA αυτό το σύστημα πέτυχε. Μένει να φανεί αν θα έχει αντίστοιχη επιτυχία και στην EuroLeague.