Ο Νίκολα Γιόκιτς επιβεβαίωσε για ακόμα μία φορά πόσο χαρισματικός, αλλά και διαφορετικός είναι στον αγώνα των Νάγκετς με τους Ρόκετς (νίκη με 124-111), κάνοντας κάτι που δεν το βλέπει κανείς κάθε μέρα. Βασικά, και μόνο ιστορικά να το δει κανείς, είναι εξαιρετικά σπάνιο.

Έχοντας απέναντί του ένα Χιούστον που θέλησε να του κόψει διαδρόμους, ο Σέρβος έδωσε μία από τις πιο όμορφες παραστάσεις που έχει δώσει ποτέ σε αγώνα κανονικής περιόδου, ολοκληρώνοντας τον αγώνα με 19 πόντους, 12 ριμπάουντ και 18 ασίστ σε 34 λεπτά συμμετοχής. Οι 18 ασίστ που μοίρασε ήταν οι περισσότερες που έχει δώσει ένας σέντερ από τις 19 που είχε μοιράσει ο Γουίλτ Τσάμπερλεϊν σε έναν αγώνα Σίξερς-Ρόγιαλς το 1968. Ναι, 52 χρόνια πριν...

Ο Σέρβος σέντερ έκανε ό,τι ήθελε την άμυνα του Χιούστον, έβγαλε το ένα ελεύθερο σουτ μετά το άλλο στους συμπαίκτες του και μετά απλώς απόλαυσε την αποθέωση από τους πάντες για την εικόνα του. Για την ιστορία, οι αποδέκτες των ασίστ του ήταν κατά σειρά:

Πολ Μίλσαπ – 6 ασίστ

Γκάρι Χάρις – 3 ασίστ

Μάικλ Πόρτερ – 3 ασίστ

Τζαμάλ Μάριεϊ – 2 ασίστ

Γουίλ Μπάρτον – 2 ασίστ

Πι Τζέι Ντόζιερ – 1 ασίστ

Μόντε Μόρις – 1 ασίστ

ΣΤΗΝ ΚΑΛΥΤΕΡΗ ΚΑΤΑΣΤΑΣΗ ΤΗΣ ΚΑΡΙΕΡΑΣ ΤΟΥ

Ο Νίκολα Γιόκιτς βρίσκεται στην ελίτ εδώ και αρκετά χρόνια. Παρά ωστόσο την όλη αποθέωση που έχει γνωρίσει ανά καιρούς, υπήρχε κάτι που αρκετοί φρόντιζαν αρκετά συχνά να του προσάψουν: Συνήθως ξεκινούσε την σεζό σε πολύ χαλαρούς ρυθμούς, σχεδόν ράθυμα, μέχρι να αρχίσει να ανεβαίνει κατακόρυφα όσο προχωρούσε η σεζόν. Δεν είχε κανείς θέμα με την βελτίωσή του βέβαια, ωστόσο αρκετά συχνά η εικόνα του στο ξεκίνημα της σεζόν ήταν κακή. Αυτό δεν ισχύει όμως φέτος.

Το δείγμα σαφώς και είναι μικρό, μόλις τριών αγώνων, ωστόσο είναι δύσκολο να μην σταθεί κάποιος στην εικόνα του Σέρβου, ο οποίος μοιάζει καλύτερος από ποτέ. Στους πρώτους τρεις αγώνες του Ντένβερ ο Γιόκιτς βρίσκεται ήδη σε... playoffs mode, αριθμώντας μέχρι στιγμής 24 πόντους, 12 ριμπάουντ, 14 ασίστ, 1.3 κλεψίματα και 1 κόψιμο μέσο όρο (αλλά και 4.7 λάθη) σε 38 λεπτά συμεμετοχής. Έχει κάνει ήδη δύο triple-double και ένα double-double, ενώ είναι και ο πρώτος πασέρ στο ΝΒΑ.

Ο καθένας μπορεί να καταλάβει ότι αυτοί οι αριθμοί δεν γίνεται να διατηρηθούν σε αυτά τα ύψη σε όλη την σεζόν. Όχι επειδή ο Γιόκιτς δεν θα μπορούσε να συνεχίσει έτσι, αλλά επειδή βασικά είναι απίθανο να συνεχίσει να βρίσκεται στο παρκέ 38 λεπτά ανά αγώνα, όταν ποτέ δεν έχει τύχει να ξεπεράσει τα 32.6 λεπτά ανά αγώνα (την σεζόν 2017/18). Και δεν θα έπρεπε κιόλας να μένει τόση ώρα στο παρκέ, αφού πλέον ο στόχος των Νάγκετς δεν είναι μία καλη εικόνα στην κανονική περίοδο, αλλά μία πορεία στα playoffs. Είναι οι ίδιοι εξάλλου που ανέβασαν τον πήχη με την προ ολίγων μηνών πορεία τους έως τους τελικούς της Δύσης.

Το φετινό Ντένβερ έχει διαφορές σε σχέση με το Ντένβερ της “φούσκας”. Οι απώλειες των Τζεράμι Γκραντ και Μέισον Πλάμλι επηρέασαν το βάθος της ομάδας στην γραμμή ψηλών, ο αναβαθμισμένο ρόλος του Μάικλ Πόρτερ και η επιστροφή του Γουίλ Μπάρτον από τον τραυματισμό του άλλαξαν τα δεδομένα στην περιφέρεια. Αν υπάρχει ωστόσο μία σταθερά, αυτή είναι ο Νίκολα Γιόκιτς, από τον οποίο οι Νάγκετς έχουν υψηλότερς απαιτήσεις από ποτέ. Θέλουν να τους οφηγήσει έως το τέλος του δρόμου. Μέχρι το πρωτάθλημα. Αν συνεχίσει στους ίδιους ρυθμούς, τότε το Ντένβερ έχει κάθε λόγο να πιστεύει ότι θα μπορέσει να εδραιωθεί ανάμεσα στους διεκδικητές του τίτλου. Όσο για το πρωτάθλημα; Αυτό παραείναι νωρίς για να το σκέφτονται.