Ήταν το 2007 όταν το ΟΑΚΑ φιλοξένησε το Final Four της EuroLeague, με τον Παναθηναϊκό να επικρατεί τότε της ΤΣΣΚΑ στον τελικό και να αναδεικνύεται πρωταθλητής Ευρώπης. Έχουν περάσει 18 χρόνια από τότε, με την διοργάνωση έκτοτε να έχει φιλοξενηθεί σε 11 διαφορετικές πόλεις. Η Ελλάδα και το ΟΑΚΑ όμως δεν ήταν μέσα σε αυτές, με τον Εκτελεστικό Διευθυντή της Ένωσης Προπονητών της EuroLeague, Γκόραν Σάσιτς, να δηλώνει πως ήρθε η ώρα να συμβεί αυτό ξανά.

Ο Σάσιτς βρέθηκε στο ΟΑΚΑ για να το επιθεωρήσει ενόψει του συνεδρίου προπονητών της EuroLeague που θα φιλοξενηθεί στην εγκατάσταση το διάστημα 3-6 Ιουλίου και σε συνέντευξή του στην σερβική ιστοσελίδα “meridiansport” αποθέωσε τον Παναθηναϊκό AKTOR και τον Δημήτρη Γιαννακόπουλο για την επένδυσή που έγινε στην εγκατάσταση.

“Δεν είμαι απλώς εντυπωσιασμένος, αλλά έκπληκτος και έδωσε συγχαρητήρια τρεις φορές στα μέλη του ΟΑΚΑ για την αφοσιωμένη δουλειά τους και το αποτέλεσμα που πέτυχαν” δήλωσε αρχικά ο Σάσιτς, για να προσθέσει: “Νομίζω ότι όλοι πρέπει να ευχαριστήσουμε και τον κύριο Δημήτρη Γιαννακόπουλο για την επένδυσή του και την κληρονομιά που αφήνει. 

Δεν νομίζω ότι έχουμε ξαναδεί ποτέ στην EuroLeague ένα γήπεδο να μεταμορφώνεται έτσι. Μόνο στο Αμντί Ιπεκτσί, αλλά αυτό γκρεμίστηκε και χτίστηκε από την αρχή, σε ακόμα ένα καλό παράδειγμα γηπέδου τοπ επιπέδου”. 

Ακολούθως ο Σάσιτς αναφέρθηκε στα έργα που έγιναν στο ΟΑΚΑ και στο πώς αξίζει να φιλοξενήσει το Final Four κάποια στιγμή:

“Καταλαβαίνω την προσπάθεια και τις εκατοντάδες ώρες ιδρώτα και προσπάθειας που χρειάστηκαν για να γίνει αυτή η εγκατάσταση κορυφαίου επιπέδου. Η εμπειρία των φιλάθλων έχει ανέβει στο επίπεδο που αξίζει και το προσωπικό του ΟΑΚΑ μου είπε ότι συμπεριφέρονται όλοι σαν να είναι το σπίτι τους. Η ομάδα και οι εγκαταστάσεις είναι εντυπωσιακές και το κερασάκι στην τούρτα είναι το Glass Floor, που θέτει τα στάνταρ για το μέλλον. Ας μην ξχάσουμε ότι πάντα χρειάζεται κάποιος να ξεκινήσει την εξέλιξη, οπότε χρωστάμε ευγνωμοσύνη στον κύριο Δημήτρη Γιαννακόπουλο, που είναι οραματιστής. 

Όταν αποχώρησα από την εγκατάσταση (σ.σ μετά τον έλεγχο που έκανε) τούς ευχήθηκα να φιλοξενήσουν ένα EuroLeague Final Four στο μέλλον, γιατί – με μπασκετικούς όρους – το αξίζουν τόσο επιτελείο του ΟΑΚΑ, όσο και ο Παναθηναϊκός ως σύλλογος, η Αθήνα ως πόλη και η Ελλάδα ως χώρα. Μία φιλοσοφία μου στο μπάσκετ είναι πως αν είσαι πρωταθλητής μέσα στο γήπεδο, πρέπει να είσαι πρωταθλητής και έξω από αυτό και ο Παναθηναϊκός το απέδειξε αυτό”.

Στην συνέχεια, ο Εκτελεστικός Διευθυντής της Ένωσης Προπονητών της EuroLeague στάθηκε στο πώς η οικογένεια Γιαννακόπουλου, η ΤΣΣΚΑ, οι αδελφοί Αγγελόπουλοι και άλλοι μεγάλοι επενδυτές βοήθησαν στην ανάπτυξη του αθλήματος, ενώ έκανε κουβέντα και για το Financial Fair play: “Θα προσπαθήσω να εξηγήσω τα πράγματα με μια διαφορετική οπτική. Ο Ζέλικο Ομπράντοβιτς μου είχε πει στο παρελθόν ότι η ΤΣΣΚΑ και ο Παναθηναϊκός έσωσαν το ευρωπαϊκό μπάσκετ. Όταν τον ρώτησα γιατί, μού απάντησε ότι η ΤΣΣΚΑ ήταν η πρώτη που ανέβασε τον πήχη σε ένα μπάτζετ 20 εκατομμυρίων ευρώ, κάτι που ώθησε άλλες ομάδες να ακολουθήσουν.

Τότε μου έδωσε το παράδειγμα από τον τότε σύλλογο του, τον Παναθηναϊκό, όπου η οικογένεια Γιαννακόπουλου, επένδυσε για δεκαετίες χρήματα αλλά ήταν και πάντα παρούσα 24 ώρες την ημέρα, 365 μέρες τον χρόνο. Αυτό δίνει έξτρα κίνητρο σε όλους.

Οι λάτρεις του μπάσκετ πρέπει να είναι ευγνώμονες σε ιδιοκτήτες, όπως ο κ. Οτζιλχάν της Εφές, ο κ. Αρμάνι, η οικογένεια Κοτς της Φενέρμπαχτσε, η οικογένεια Αγγελόπουλου, η οικογένεια Φέντερμαν και ο θρυλικός Σιμόν Μιζράχι. Ο στόχος, λοιπόν, δεν πρέπει να είναι ο περιορισμός των επενδύσεων και των χρημάτων που παρέχουν τέτοια άτομα και οικογένειες στο μπάσκετ, αλλά μάλλον η προσέλκυση περισσότερων ανάλογων ιδιοκτητών και η αύξηση των εσόδων.

Κατά την επίσκεψη στο ΟΑΚΑ που είχαμε τη Δευτέρα, σταμάτησα μπροστά στο άγαλμα του Παύλου Γιαννακόπουλου και έβγαλα μια φωτογραφία. Συνήθως δεν βγάζω φωτογραφίες, αλλά αυτή είναι πολύ ξεχωριστή για μένα. Επίσης, όταν είδα όλα τα λάβαρα των τροπαίων της EuroLeague στην οροφή, θυμήθηκα τις στιγμές που έζησα κι εγώ στο καθένα από αυτά. Σκεφτείτε πόσα αστέρια έχει στην φανέλα του ο Παναθηναϊκός, τα τρόπαια και σκεφτείτε τι έκανε πέρυσι ο Παναθηναϊκός με ένα εντελώς νέο ρόστερ από το μηδέν.

Είναι μία μοναδική ιστορία και θα είναι κρίμα να περιοριστεί ο Δημήτρης Γιαννακόπουλος και οι άλλοι ιδιοκτήτες που ανέφερα από τους κανόνες του Financial Fair Play. Πρέπει να κάνουμε ακριβώς το αντίθετο, να σεβαστούμε τους ιδιοκτήτες και να προσεγγίσουμε περισσότερους που βλέπουν αυτή την κουλτούρα.  Δεν θυμάμαι το οικονομικό fair play στην UEFA εμπόδισε ομάδες όπως η Παρί Σαν Ζερμέν και η Μάντσεστερ Σίτι να ανέβουν στην κορυφή του Champions League. Υπάρχει κάποιος στον κόσμο του ποδοσφαίρου που δεν του αρέσει αυτό; Πρέπει να παραδεχθώ, ότι ως φίλος του μπάσκετ δεν θα άλλαζα κανάλι όταν έπαιζαν τέτοιες ομάδες”.