Ο Γουίλ Τόμας αξίζει μεγαλύτερης αναγνώρισης
Στη Ζενίτ του Τσάβι Πασκουάλ, ο Γουίλ Τόμας καθίσταται απαραίτητος, είναι ο παίκτης - ασφάλεια στη ρακέτα και το σημείο αναφοράς στο low post. Το SPORT 24 γράφει για τον 35χρονο πάουερ φόργουορντ που αξίζει μεγαλύτερης αναγνώρισης για όσα προσφέρει στο παρκέ.
Η Ζενίτ φιλοξενείται από τον Ολυμπιακό το βράδυ της Παρασκευής 12 Μαρτίου στις 21:00 (Novasports 1 HD, ζωντανή κάλυψη από το Match Center του SPORT 24), αναζητώντας την ένατη εκτός έδρας νίκη στην EuroLeague. Το πόσο καλή παρουσιάζεται φέτος η ρωσική ομάδα μακριά από το γήπεδό της είναι που έχει επισημανθεί πολλές φορές στη διάρκεια της σεζόν, κι επιβεβαιώνεται από το γεγονός πως έχει κερδίσει το 57.1% των αγώνων που έχει δώσει εκτός της Sibur Arena.
Μέσα σε μερικούς μήνες, ο Τσάβι Πασκουάλ κατάφερε να δημιουργήσει ένα σύνολο που διαθέτει το know how για κλειστούς αγώνες, που δεν νιώθει άβολα όταν όλα κρίνονται στις τελευταίες κατοχές. Το κάθε άλλο. Κι αν όλα τα φώτα έχουν πέσει σε αυτούς που αποκτήθηκαν το καλοκαίρι και άλλαξαν την ιστορία (με πρώτο και καλύτερο τον Κέβιν Πάνγκος), υπάρχουν κι εκείνοι που συνεχίζουν για δεύτερη σερί σεζόν στην Αγία Πετρούπολη. Είναι αυτοί που κατά κάποιον τρόπο συνδέουν την περσινή απογοητευτική πορεία με τη φετινή, έχοντας αποδειχθεί επίσης πολύτιμοι.
Μεταξύ αυτών, ο Γουίλ Τόμας. Ο 35χρονος πάουερ φόργουορντ, που έχει συνδέσει το όνομά του κατά βάση με την Ισπανία, όπου βρέθηκε για μια γεμάτη πενταετία (πρώτα στην Ουνικάχα Μάλαγα κι εν συνεχεία στη Βαλένθια) κι έχει την ευκαιρία να παίξει για παίξει για πρώτη φορά στην καριέρα του σε post season της EuroLeague -παρεμπιπτόντως ήταν ο MVP των τελικών του EuroCup το 2019.
Ο ΠΑΙΚΤΗΣ ΤΟΥ ΠΡΟΠΟΝΗΤΗ
Για έναν παίκτη με το δικό του βιογραφικό, θα μπορούσε να πει κανείς ότι -γενικά- κινείται κάτω από τα ραντάρ. Παρά το δεδομένο ταλέντο, την ποιότητα και την εμπειρία του, δεν κέρδισε ποτέ την ευκαιρία να παίξει για μια ομάδα από το πρώτο ράφι της EuroLeague. Έφτιαξε επί της ουσίας το όνομά του επί ισπανικού εδάφους με δύο ομάδες που είναι καταδικασμένες να ζουν στην σκιά της Ρεάλ Μαδρίτης, της Μπαρτσελόνα, ακόμη και της Μπασκόνια. Αυτό όμως δεν σημαίνει τίποτα. Το κάθε άλλο.
Η εν γένει παρουσία του στα ευρωπαϊκά παρκέ όλα αυτά τα χρόνια έχει καταδείξει πως πρόκειται για παίκτη, που παρέχει την απαραίτητη ασφάλεια στον εκάστοτε προπονητή του. Είναι φειδωλός στις προσπάθειες που παίρνει, δεν εκβιάζει κατοχές, δεν ασχολείται με τα στατιστικά του. Κάτι που τον έχει αναγάγει σε έναν εκ των πλέον αγαπημένων παικτών του Τζόαν Πλάθα τα προηγούμενα χρόνια, κι εν προκειμένω του Τσάβι Πασκουάλ.
Ο προπονητής της Ζενίτ βρήκε στο πρόσωπό του έναν ψηλό που συνδυάζει το παιχνίδι με πλάτη, με την αμυντική προσήλωση και τη διάθεση να βάλει το κορμί του στη φωτιά όσες φορές χρειαστεί, για να εξασφαλίσει το ριμπάουντ (είναι ο κορυφαίος της Ζενίτ με 5.2 ριμπάουντ ανά αγώνα στην EuroLeague).
Ο ΧΑΜΗΛΟΣ ΡΥΘΜΟΣ ΚΑΙ ΤΟ LOW POST
Πάνω σε αυτά τα χαρακτηριστικά έχει "πατήσει" φέτος ο Τσάβι Πασκουάλ, θέλοντας να πάρει όσο το δυνατόν περισσότερα από εκείνον. Όχι μόνο στο κομμάτι της εκτέλεσης, αλλά και σε αυτό της δημιουργίας. Ο αριστερόχειρας ψηλός λειτουργεί ως βασικός πόλος δημιουργίας από το low post, με στόχο να απορροφά την πίεση που ασκείται στους περιφερειακούς και δη στον Κέβιν Πάνγκος, ο οποίος -επί της ουσίας- έχει επωμιστεί εξ ολοκλήρου το βάρος της θέσης του πόιντ γκαρντ στη ρωσική ομάδα.
Για την ακρίβεια, αυτή η έμφυτη ικανότητα του Γουίλ Τόμας να παίρνει μπάλες με πλάτη στο καλάθι και να υπηρετεί δύο ρόλους (εκτέλεση και δημιουργία) έρχεται να ταιριάξει με τη φιλοσοφία του Τσάβι Πασκουάλ και την τάση της Ζενίτ να παίζει στον χαμηλότερο ρυθμό της φετινής διοργάνωσης -ο 35χρονος ψηλός εκτελεί περισσότερο από κάθε άλλον με post up (1.85 προσπάθειες ανά αγώνα σύμφωνα με το InStat Scout).
Την ίδια ώρα, φείδεται προσπαθειών από μέση απόσταση. Είτε σε πρώτο χρόνο μέσα από τα side pick n roll που παίζει με τον Κέβιν Πάνγκος (συνεργασία με την οποία έκανε θραύση ο βραχύσωμος γκαρντ στη Ζάλγκιρις, έχοντας ως alter ego τον Παούλιους Γιανκούνας) είτε μέσα από short roll.
ΑΠΟ ΤΟΥΣ ΠΛΕΟΝ ΥΠΟΤΙΜΗΜΕΝΟΥΣ
Αν μπορούσε να δημιουργηθεί μια λίστα με τους πιο υποτιμημένους παίκτες της EuroLeague για το 2020/21, το όνομα του Γουίλ Τόμας θα βρισκόταν μέσα σε αυτή.
Σε μια εποχή άλλωστε, που οι ψηλοί εστιάζουν στο παιχνίδι με πρόσωπο και το περιφερειακό σουτ, εκείνος υπάρχει για να θυμίζει σε όλους πως το low post δεν είναι ποτέ εκτός μόδας. Όσο old school κι αν θεωρείται σε κάποιες περιπτώσεις. Για την ακρίβεια, ο 35χρονος πάουερ φόργουορντ είναι ένας από τους τρεις πλέον αξιόπιστους παίκτες στη θέση του, στο παιχνίδι με πλάτη στο καλάθι -μαζί με τον Τόρνικε Σενγκέλια και τον Γιώργο Πρίντεζη.
Κι αν δεν έχει τη λάμψη και τα... εκατομμύρια αυτών στον τραπεζικό του λογαριασμό, αυτό δεν αναιρεί στο ελάχιστο την προσφορά του σε όλες τις ομάδες που έχει υπηρετήσει όλα αυτά τα χρόνια.
Κι αν με την Ουνικάχα Μάλαγα συστήθηκε στην EuroLeague και με τη Βαλένθια πανηγύρισε την κατάκτηση του EuroCup, ως μέλος της Ζενίτ έχει τη δυνατότητα να επαναπροσδιορίσει τη θέση του μεταξύ των κορυφαίων τεσσαριών της διοργάνωσης και να κερδίσει -έστω στα... γεράματα- τον σεβασμό που του πρέπει.
Photo Credits: BC Zenit