Λείπεις από την Ελλάδα μερικούς μήνες. Σου έλειψε;


"Πάρα πολύ... Είμαι ενθουσιασμένος που επέστρεψα έστω και για λίγο. Πέρασα υπέροχα εδώ και σκεφτόμουν πόσο καλά θα ήταν να γυρίσω πίσω. Τη χώρα σας δεν την ξεχνώ και φυσικά έχω αφήσει πολλούς φίλους πίσω, οι οποίοι μου τη θυμίζουν διαρκώς. Η Αθήνα είναι μια εξαιρετική πόλη και την πεθύμησα. Οπως και τους ανθρώπους της".


...και τους παλιούς συμπαίχτες σου;


"Φυσικά! Συναντήθηκα με τον Πάνο (σ.σ.: Βασιλόπουλος) και τον Μίλος (σ.σ.: Τεόντοσιτς). Θα ήθελα να τους δω περισσότερο, αλλά ταξίδεψαν για την Μπολόνια και το τουρνουά που έχουν στην Ιταλία. Θυμηθήκαμε τα παλιά, μου είπαν τα νέα τους, τους είπα τα δικά μου. Τους θεωρώ πολύ καλούς φίλους μου και μακάρι να τους ξανασυναντήσω σύντομα".

Αναπολείς την περσινή σεζόν; Θα ήθελες να μείνεις στον Ολυμπιακό;


"Η περσινή σεζόν ήταν για μένα η πρώτη μακριά από τις ΗΠΑ. Αντιμετώπισα κάποιες δυσκολίες, αλλά πέρασα όμορφα και θα τη θυμάμαι για πάντα. Ολοι μου φέρθηκαν άψογα στην ομάδα και πραγματικά θα ήθελα να παραμείνω. Για την ακρίβεια είναι κάτι που ήθελα πάρα πολύ!

Ομως ο προπονητής και οι ιδιοκτήτες επιθυμούσαν να ακολουθήσουν μια άλλη κατεύθυνση τη χρονιά που έρχεται. Μου το εξήγησαν και ο κόουτς Γιαννάκης και ο κ. Αγγελόπουλος. Το σεβάστηκα και το δέχθηκα. Και έπρεπε να κοιτάξω κι εγώ να προχωρήσω".






Πιστεύεις ότι έπαιξε ρόλο το θέμα του ντόπινγκ;


"Δεν νομίζω ότι το θέμα με τη χρήση απαγορευμένης ουσίας ήταν εκείνο που έκανε τον προπονητή να αποφασίσει πως δεν θέλει να παραμείνω. Ωστόσο έπαιξε και αυτό τον ρόλο του και τους βοήθησε να κάνουν ευκολότερα την επιλογή τους. Αλλωστε είχα ενημερωθεί πως η συνηθισμένη ποινή σε αντίστοιχα περιστατικά ήταν 40 ημερολογιακές ημέρες.

Συνεπώς, αν δεν είχα φύγει από τον Ολυμπιακό θα μπορούσα να είμαι κανονικά παρών στην προετοιμασία και στο πρώτο ματς της σεζόν. Ο κόουτς μου εξήγησε ότι σκέφτεται κάτι άλλο για την επόμενη χρονιά και δεν με χρειάζεται. Δεν χρειάστηκε να ψάξω δικαιολογίες και να έχω απορίες για κάτι".




Μια και ανέφερες τον κόουτς, ποια είναι η άποψή σου για τον Παναγιώτη Γιαννάκη;


"Ο κόουτς Γιαννάκης με βοήθησε πάρα πολύ την προηγούμενη χρονιά. Με δίδαξε πολλά πράγματα. Οχι τόσο αγωνιστικά, αφού επαγγελματίες παίχτες στην ηλικία των 27 ετών πρέπει να τα γνωρίζουν, αν θέλουν να αγωνίζονται σε υψηλό επίπεδο.

Με έμαθε ωστόσο να έχω περισσότερη υπομονή εντός και εκτός παρκέ. Και αυτό είναι κάτι που εκτιμώ και θέλω να πετύχω στη συνέχεια της καριέρας μου. Σίγουρα θα ακολουθήσω τις συμβουλές του κόουτς και είμαι σίγουρος ότι θα με βοηθήσουν πολύ".




Για τον Παναγιώτη Αγγελόπουλο;


"Ο πρόεδρος είναι σπουδαίος τύπος! Αγαπά πολύ την ομάδα και το δείχνει. Με καλωσόρισε θερμά στον Ολυμπιακό. Μου φέρθηκε εξαιρετικά, όμως δεν είχαμε περισσότερες σχέσεις και επαφές.

Ερχόταν τακτικά στις προπονήσεις, αλλά ήταν ιδιαιτέρως ήσυχος και δεν ενοχλούσε τον προπονητή. Είναι μεγάλος οπαδός της ομάδας και αυτό τον κάνει να θέλει να τη βοηθήσει όσο μπορεί περισσότερο".



Θα σκεφτόσουν να πας σε άλλη ελληνική ομάδα; Είχαν ακουστεί κάποιες φήμες για ενδιαφέρον του Παναθηναϊκού...


"Δεν συζήτησα με τον Παναθηναϊκό. Δεν υπήρξε κάποια επαφή και είναι η πρώτη φορά που ακούω κάτι τέτοιο. Πάντως φυσικά και θα σκεφτόμουν μια άλλη ελληνική ομάδα γιατί όπως είπα και προηγουμένως, μου αρέσει πολύ η Ελλάδα. Βέβαια αυτή τη στιγμή δεν υπάρχει άλλη σκέψη στο μυαλό μου εκτός από τη Φορτιτούντο.

Θέλω να κάνω τους ανθρώπους της Μπολόνια να με θέλουν τόσο πολύ, ώστε να» στεναχωρηθούν αν σκεφθώ να βρω άλλη ομάδα!

Πάντως η αλήθεια είναι ότι λατρεύω την Αθήνα και τον τρόπο ζωής της. Θα ήθελα να ξαναγυρίσω κάποια στιγμή, ειδικά για να ξαναβρώ φίλους. Όπως ο Βασιλόπουλος, ο Μπουρούσης ο Τεόντοσιτς και ο Γκράντι του Πανελληνίου. Κολλητός μου, πάντως, στην Αθήνα ήταν ο Ρόντρικ Μπλέικνι. Ηταν εκείνος με τον οποίο έκανα περισσότερη παρέα".





Κατά την παρουσίασή σου στη Φορτιτούντο είπες ότι ο κόσμος στην Ιταλία είναι τρελός όπως στην Ελλάδα. Τι είναι αυτό που θυμάσαι από τα γήπεδα της Α1;



"Πρώτα απ όλα τον κόσμο του Ολυμπιακού που όταν γέμιζε το γήπεδο δημιουργούσε εκρηκτική ατμόσφαιρα. Δεν μπορώ να πω ότι στην Ελλάδα ζείτε για το μπάσκετ, όμως οι οπαδοί σας είναι πολύ εκδηλωτικοί και η εμπειρία είτε για γηπεδούχο είτε για φιλοξενούμενο είναι μοναδική!

Καμιά φορά είναι καλύτερα και για τον αντίπαλο να αγωνίζεται σε εχθρική ατμόσφαιρα. Χωρίς ακρότητες βέβαια. Του δίνει επιπλέον κίνητρο και τον κρατά σε εγρήγορση. Θυμάμαι επίσης και αντικείμενα που έπεφταν στο παρκέ, αλλά δεν κράτησα κανένα για... σουβενίρ. Απλώς τα έβλεπα να πετάγονται σε κάθε γωνιά του γηπέδου".



Πάντως οι φίλοι του Ολυμπιακού σε αγκάλιασαν όσο λίγους παίχτες που έχουν φορέσει τη φανέλα της ομάδας...



"Αυτό είναι αλήθεια και το εκτιμώ. Οι οπαδοί της ομάδας θα μείνουν για πάντα στο μυαλό και στην καρδιά μου. Ξέφυγαν κι εκείνοι μερικές φορές, αλλά είναι γεμάτοι ενέργεια και πάθος για τον Ολυμπιακό. Δεν έχω συναντήσει ξανά κάτι ανάλογο".

Μάλιστα εξέφραζαν καθημερινά, είτε στο Διαδίκτυο είτε στα ΜΜΕ με επιστολές, την επιθυμία τους να παραμείνεις στην ομάδα και τη νέα χρονιά...


"Δεν πρόκειται να ξεχάσω ποτέ τη συμπαράστασή τους! Με υποδέχτηκαν ζεστά, αν και φτάνοντας στην Αθήνα οι φήμες για μένα έλεγαν ότι δεν είμαι και το καλύτερο παιδί του κόσμου. Ομως δεν ένιωσα πουθενά πιο φιλόξενα απ ό,τι στην Αθήνα. Κι γι αυτό που είπατε έχετε δίκιο.

Μου έλεγαν το καλοκαίρι, πριν ακόμη ληφθεί η απόφαση να μη συνεχίσω στον Ολυμπιακό, πως πολλοί οπαδοί εξέφραζαν την επιθυμία τους να παραμείνω στην ομάδα. Ειλικρινά, τέτοια συμπαράσταση δεν ένιωσα ποτέ μου. Ούτε στην ίδια μου την πατρίδα".



Στη θέση σου ο Ολυμπιακός απέκτησε έναν αστέρα του ΝΒΑ, τον Τζος Τσίλντρες... Πιστεύεις ότι μπορεί να βοηθήσει την ομάδα να κατακτήσει τίτλους;


"Η μεταγραφή του Τσίλντρες είναι σπουδαία για τον Ολυμπιακό, αρκεί εκείνος να προσαρμοστεί γρήγορα στον ευρωπαϊκό τρόπο παιχνιδιού. Σίγουρα έχει όλα τα φόντα για να οδηγήσει την ομάδα στην κατάκτηση των τίτλων".

Πιστεύεις ότι έχετε το ίδιο στυλ παιχνιδιού; Είστε παρόμοιοι παίχτες;


"Οχι, όχι, όχι! Δεν είναι στο δικό μου στυλ παιχνιδιού. Μπορεί να μας αρέσει και στους δύο το "ένας εναντίον ενός", όπως και το κάρφωμα, αλλά νομίζω πως εγώ σουτάρω περισσότερο από μακριά. Χρειάζεται στο ευρωπαϊκό μπάσκετ..."


Ο Τσίλντρες επέλεξε να έρθει στην Ελλάδα σε μικρή ηλικία. Αυτό είναι καλό ή κακό για την ομάδα που κάνει την επιλογή;


"Πιστεύω ότι όσο μεγαλύτερος σε ηλικία έρθει ένας σταρ του ΝΒΑ στην Ελλάδα και κατ επέκταση στο ευρωπαϊκό μπάσκετ, όπως είχε κάνει ο Ντομινίκ Ουίλκινς, είναι καλύτερο για την ομάδα που θα τον επιλέξει.

Οταν κάποιος είναι μεγάλος και έμπειρος θα παίξει περισσότερο με το μυαλό και αυτό είναι που χρειάζεται το ευρωπαϊκό μπάσκετ. Αντίστοιχα, ο νεότερος μπορεί να είναι περισσότερο εκρηκτικός, αλλά θα παίζει με τα προσόντα του και όχι με το μυαλό του..."



Ως ουδέτερος, μπορείς να δεις και να κρίνεις τις μεταγραφές που έγιναν φέτος στον Ολυμπιακό. Τι πιστεύεις ότι μπορεί να πετύχει;


"Ο Ολυμπιακός έκανε σπουδαίες μεταγραφές, αλλά χρειάζεται χρόνο για να «δέσει» το σύνολο και ο ένας να μάθει το παιχνίδι του άλλου. Αυτό είναι κάτι πολύ δύσκολο, αφού αποκτήθηκαν μεγάλοι παίχτες.

Ο Παπαλουκάς, ο Τζος, ο Βούιτσιτς. Μαζεύτηκαν πολλά και μεγάλα "εγώ". Καμιά φορά είναι δύσκολο για μια ομάδα να διαθέτει τόσα πολλά σπουδαία ονόματα. Θα δούμε..."