Νέα παιδιά είναι, με όρεξη για μπάσκετ, και μπορούν να ξεκουραστούν αργότερα. Γι' αυτό ο προπονητής της Εθνικής νέων ανδρών, Κώστας Μίσσας, δεν δίστασε να περιλάβει στη 12άδα της ομάδας ενόψει του Ευρωπαϊκού πρωταθλήματος, που αρχίζει την Πέμπτη στη Ρόδο, πάνω από τη μισή Εθνική εφήβων! Επτά επίλεκτα στελέχη της δευτεραθλήτριας κόσμου θα διανυκτερεύσουν σήμερα στην Αθήνα, μετά την άφιξή τους από τη μακρινή Νέα Ζηλανδία και το πρωί της Τετάρτης θα μεταβούν στη Ρόδο προκειμένου να ενσωματωθούν στην Εθνική νέων ανδρών και την Πέμπτη να αρχίσουν την προσπάθειά τους σε ένα ακόμα σημαντικό τουρνουά.
Ποιοι είναι αυτοί; Ο Κώστας Παπανικολάου, ο Κώστας Σλούκας, ο Νίκος Παππάς, ο Βλαδίμηρος Γιάνκοβιτς, ο Βαγγέλης Μάντζαρης, ο Λεωνίδας Κασελάκης και ο Ζήσης Σαρικόπουλος, που προφανώς είναι σε θέση να αγωνιστεί μετά τον τραυματισμό του, ο οποίος τον άφησε ουσιαστικά εκτός του παγκοσμίου πρωταθλήματος τω εφήβων.

Τη 12άδα της Εθνικής νέων ανδρών, στην οποία τελικά δεν κατέστη δυνατό να ενσωματωθούν οι Κώστας Κουφός και Νικ Καλάθης (αμφότεροι αναμένονται τις προσεχείς μέρες στην Αθήνα για να πάρουν μέρος στην προετοιμασία της Εθνικής ανδρών), απαρτίζουν οι:

Βλαδίμηρος Γιάνκοβιτς 19 2.02 Πανιώνιος

Χάρης Γιαννόπουλος 20 1.98 Ολυμπιακός

Λεωνίδας Κασελάκης 19 1.98 Ηλυσιακός

Βαγγέλης Μάντζαρης 19 1.90 Περιστέρι

Σπύρος Μούρτος 20 1.96 Άρης

Γιώργος Μπόγρης 20 2.08 Ηλυσιακός

Κώστας Παπανικολάου 19 2.01 Άρης

Νίκος Παππάς 19 1.93 Μπιλμπάο

Βαγγέλης Σακελλαρίου 20 1.90 Παγκράτι

Ζήσης Σαρικόπουλος 19 2.10 Οχάιο Στέιτ

Κώστας Σλούκας 19 1.87 Ολυμπιακός

Ευθύμης Τσακαρέλης 20 2.05 Αναγέννηση Φλόγας

Πρώτος αντίπαλος της Εθνικής την Πέμπτη είναι το Βέλγιο.

Γιαννόπουλος: "Το μετάλλιο είναι αυτό που θέλεις"

Αισιόδοξος, αλλά προσγειωμένος, παρουσιάστηκε με δηλώσεις του στην επίσημη ιστοσελίδα της ΕΟΚ ο Χάρης Γιαννόπουλος. " Πάντα το μετάλλιο είναι αυτό που θέλεις, αλλά ποτέ δεν μπορείς να θεωρήσεις κάτι δεδομένο", τόνισε ο 20χρονος φόργουορντ.

" Είναι λίγο κλισέ ίσως, όμως είναι η αλήθεια: πρέπει να προχωρήσουμε παιχνίδι με παιχνίδι, να δούμε το κάθε παιχνίδι ξεχωριστά. Είναι απλά η αλήθεια. Αν χάσεις ένα παιχνίδι που δεν πρέπει σε αυτές τις διοργανώσεις, βγαίνεις εκτός τετράδας, οπότε δεν μπορείς να μιλάς από την πρώτη μέρα για τίτλους", εξήγησε και στη συνέχεια αναφέρθηκε στους αντιπάλους της Εθνικής: " Έχουμε κάποια ιδέα σίγουρα. Το Βέλγιο είναι η ομάδα που γνωρίζαμε τα λιγότερα μέχρι πρόσφατα, ενώ για τους Ιταλούς και τους Γάλλους ξέρουμε περισσότερα, ξέρουμε το στιλ τους και μπορούν να κάνουν ζημιά σε πολλά σημεία. Ίσως να είναι καλό που ο πρώτος μας αγώνας θα γίνει απέναντι στον ασθενέστερο -θεωρητικά πάντα- αντίπαλο που έχουμε να αντιμετωπίσουμε στην πρώτη φάση, γιατί και τα παιδιά που θα προστεθούν θα είναι λίγο κουρασμένα τις πρώτες μέρες. Μπορούμε να ξεκινήσουμε με νίκη, αρκεί να είμαστε προσεκτικοί, γιατί διαφορετικά μπορεί να δεχθούμε ένα πολύ δυνατό «χαστούκι». Πιστεύω όμως πως όλα θα πάνε καλά, αρκεί να είμαστε συγκεντρωμένοι".

Στην Εθνική Νέων Ανδρών, που από την Πέμπτη ρίχνεται στη μάχη του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος, προστέθηκαν και κάποιοι παίκτες από την Εθνική εφήβων που κατέκτησε το αργυρό μετάλλιο στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα της Νέας Ζηλανδίας. Ο Γιαννόπουλος σχολίασε επ' αυτού: " Το γεγονός ότι γνωριζόμαστε, και όχι μόνο αγωνιστικά, το γεγονός ότι είμαστε φίλοι και εκτός παρκέ και μπορούμε να συνεννοηθούμε είναι ένα μεγάλο συν. Βοηθά να ξέρεις τον άλλο ως άνθρωπο και δεν νομίζω ότι θα είναι τόσο δύσκολο. Είναι πλεονέκτημα ότι και κανένα από τα παιδιά που θα έρθουν δεν είναι δύσκολος χαρακτήρας".

Για την επιτυχία της Εθνικής εφήβων, ο Γιαννόπουλος είπε: " Είναι πολύ σημαντικό αυτό που πέτυχαν, αυτό το ασημένιο μετάλλιο. Κατανοούμε και την πίκρα τους, γιατί πάντα θέλεις να κερδίζεις, ποτέ δεν θέλεις να χάνεις, πόσο μάλλον σε έναν τελικό, αλλά η δεύτερη θέση είναι πολύ σημαντικό επίτευγμα και τους αξίζουν συγχαρητήρια!".

Για την παρουσία των Ελλήνων φιλάθλων, ο φόργουορντ του Ολυμπιακού τόνισε: " Δεν περιμένουμε να γεμίσει το γήπεδο από τον πρώτο αγώνα, αλλά στην πορεία πιστεύω ότι θα βρίσκονται κοντά μας. Θα πρέπει να τους αναγκάσουμε κι εμείς με την απόδοση και τα αποτελέσματά μας να έρθουν στο γήπεδο και να μας βοηθήσουν και αυτοί να φτάσουμε σε μία διάκριση".

Τέλος, ο Χάρης Γιαννόπουλος αναφέρθηκε στη σημασία αυτών των διοργανώσεων για τους νέους παίκτες: " Είναι πολύ σημαντικές. Από αυτές παίρνουμε κάποια παιχνίδια, βρίσκουμε χρόνο συμμετοχής, παίζουμε. Παίζουν σημαντικό ρόλο στην εξέλιξή μας. Και μεγαλώνει η αυτοπεποίθησή σου. Εντάξει, προπονούμαστε όλο το χρόνο, δουλεύουμε, αλλά κάπου θέλεις να το βγάλεις από μέσα σου, να δείξεις ότι μπορείς. Είναι και εγωισμός".