Αν υπάρχει ένα πράγμα που χαρακτηρίζει τον Παναθηναϊκό Superfoods τον τελευταίο μήνα (κι αφού πρώτα πέρασε μια μικρή περίοδος... χάριτος για τον Τσάβι Πασκουάλ) είναι η άμυνά του. Αυτή αποτελεί τη βάση του νικηφόρου σερί που έχει "χτίσει" το "τριφύλλι", της άνεσης με την οποία φτάνει στο επιθυμητό αποτέλεσμα. Κάτι που επιβεβαιώθηκε το βράδυ της Τετάρτης (22/12) στην Ιταλία .

Ποιος να το περίμενε, όταν ο Τζέιμς Γκιστ σωριαζόταν στο παρκέ του BarclayCard Center με πρόβλημα στον προσαγωγό. Οι έξι μήνες που θα μείνει εκτός δράσης ο 29χρονος φόργουορντ/σέντερ ήχησαν σαν καμπανάκι για τις αμυντικές αποστολές των "πρασίνων" που, εν τω μεταξύ, δεν είχαν στη σύνθεσή τους ούτε τον Μάικ Τζέιμς. Μετά το ντέρμπι με τον Ολυμπιακό όμως, όλα άλλαξαν και σταδιακά ο βραχύσωμος γκαρντ ενσωματώθηκε στο rotation, προσφέροντας πολύτιμες λύσεις. Κυρίως (μέχρι χθες) σε ό,τι αφορά τη διαχείριση της περιφερειακής γραμμής και τις "ανάσες" του Νικ Καλάθη.

Για όσους δεν το παρατήρησαν, ο ομογενής γκαρντ είχε στο Mediolanum Forum το... season low σε χρόνο συμμετοχής , με 22'44'' παρουσίας στο παρκέ. Αν θέλετε να μεγαλώσουμε μάλιστα το εύρος των αγώνων που εξετάζουμε, θα διαπιστώσουμε ότι στα τέσσερα τελευταία παιχνίδια (με Μπαρτσελόνα, Γαλατάσαραϊ, Φενέρμπαχτσε και Αρμάνι Μιλάνο) ο "κάπτεν" έχει μετρήσει τον μικρότερο χρόνο συμμετοχής του -με εξαίρεση το παιχνίδι της πρεμιέρας με τη Ζάλγκιρις (31'16'').

Κι όταν μιλάμε για τον παίκτη που έχει τη μεγαλύτερη ανάγκη από προστασία και διαχείριση, αντιλαμβάνεστε πόσο σημαντικά είναι όλα όσα γίνονται άμα τη επιστροφή του Μάικ Τζέιμς στη... ζωή του "τριφυλλιού".

Όσο αυτός βρισκόταν στην "πράσινη" καθημερινότητα, ο Παναθηναϊκός δεχόταν 78.9 πόντους ανά παιχνίδι. Πόσους δέχεται από το παιχνίδι με τον Ολυμπιακό (σ.σ.: πρώτο χωρίς τον 30χρονο φόργουορντ/σέντερ) κι έπειτα; Μόλις 71.8 πόντους! Αυτό κι αν είναι, λοιπόν, εντυπωσιακό στατιστικό.

Η λογική που επικρατεί πλέον στο "τριφύλλι" είναι δεδομένη και σαφής: take no prisoners. Κοινώς, "παίζουμε άμυνα σε τέτοιο βαθμό που δεν αφήνουμε περιθώρια αντίδρασης". Κι από εκεί "χτίστηκε" σταδιακά το προφίλ της καλύτερης αμυντικής ομάδας στην EuroLeague.

Μια ταμπέλα που κουβαλάει εσχάτως το "τριφύλλι" και μπορεί να συνεχίσει να το κάνει, εφόσον οι παίκτες του Τσάβι Πασκουάλ παραμείνουν τόσο συνεπείς σε ό,τι τους ζητείται στο παρκέ.

Κι όλα αυτά για μια ομάδα που σταδιακά "χτίζει" την αξιοπιστία της εντός παρκέ, αφήνοντας κατά μέρους τις παιδικές ασθένειες που παρουσίασε τα προηγούμενα χρόνια. Μια ομάδα που μέρα με τη μέρα βελτιώνεται, δείχνει πόσο κυνική μπορεί να είναι στο παρκέ και ταυτόχρονα... fun to watch για τους φιλάθλους της.

Αλήθεια, υπάρχει κάποιος που δεν έχει απολαύσει την αποτελεσματικότητα και την ουσία του μπάσκετ που παίζουν οι παίκτες του Τσάβι Πασκουάλ τον τελευταίο μήνα;