Ο Αμερικανός γκαρντ από το πρώτο παιχνίδι που φόρεσε την φανέλα του Άρη την τίμησε και με το παραπάνω, είτε στην Ευρωλίγκα είτε και στα δύο παιχνίδια που αγωνίστηκε στο ελληνικό πρωτάθλημα καλύπτοντας το κενό του Άλεξ Σκέιλς σε εκείνο το χρονικό σημείο με Πανιώνιο και Ολυμπιάδα Πατρών.
Ότι και να πει κανείς για αυτόν τον παίκτη θα είναι απειροελάχιστο μπροστά στην τεράστια αξία του. Ο Μαχμούντ Αμπντούλ Ραούφ που φόρεσε χθες για τελευταία φορά την φανέλα του Άρη γνώρισε την απόλυτη αποθέωση πριν από το τζάμπολ όπως άξιζε σε έναν σταρ της δικής του εμβέλειας και αξίας με το ζεστό χειροκρότημα του κόσμου να αποτελούσε την καλύτερη δυνατή αναγνώριση για τον ίδιο.

Αφότου έγινε χθες η παρουσίαση των παικτών του Άρη και άναψαν τα φώτα στο Αλεξάνδρειο, ο «θρύλος» του ΝΒΑ και του παγκόσμιου μπάσκετ έμεινε έκπληκτος με το παρατεταμένο χειροκρότημα του κόσμου, όταν ο εκφωνητής ανήγγειλε την έναρξη της τίμησης του από την ομάδα μας. Ο πρόεδρος της ΚΑΕ Άρης, Αθανάσιος Τζεβελέκης παρέδωσε στον Αμπντούλ Ραούφ ένα αγαλματίδιο του θεού Άρη και ένα λάβαρο του συλλόγου, ως μια ελάχιστη ένδειξη της προσφοράς του στην ομάδα και το μπάσκετ γενικότερα.

Ο 38χρονος πόιντ γκάρντ δεν μπόρεσε μάλιστα να κρύψει την συγκίνηση του όταν ένας λιλιπούτειος φίλαθλος του ΑΡΗ που τυγχάνει να ζει την ζωή του πάνω σε ένα αναπηρικό καροτσάκι του έδωσε μια φωτογραφία του, όπου πάνω σε αυτήν έγραφε: «Μαχμούντ, σε αγαπώ!».

Ο Αμπντούλ Ραούφ που έχει αναρίθμητους θαυμαστές σε όλο τον πλανήτη, χαρακτηριστικό είναι εξάλλου το παράδειγμα του Σίνχι Γιαμιτάμα που ταξίδεψε από την Ιαπωνία για να τον δει αγωνιζόμενο, τόσο στο Τρεβίζο κόντρα στη Μπενετόν, όσο και χθες απέναντι στη Μάλαγα, αποτέλεσε πόλο έλξης για δεκάδες φίλους του Άρη που τον κράτησαν για αρκετή ώρα στο Αλεξάνδρειο μετά το τέλος του αγώνα, προκειμένου να του αποσπάσουν ένα αυτόγραφο και να βγούνε μια φωτογραφία μαζί του. Και εκείνος φυσικά δεν τους χάλασε το χατίρι…

Ο Αμπντούλ Ραούφ είναι αλήθεια πρόσφερε πολλά στον Άρη. Την εμπειρία του, τις «μαγικές» του ικανότητες με τη μπάλα, μα πάνω από όλα τη νοοτροπία του νικητή που τον χαρακτηρίζει στα 17 χρόνια της επαγγελματικής του καριέρας. Στην χθεσινή αναμέτρηση με την Μάλαγα που ήταν και η τελευταία των «κίτρινων» στην φετινή Ευρωλίγκα συνέβαλλε και αυτός όπως και οι υπόλοιποι παίκτες του Αντρέα Ματσόν στην άνετη επικράτηση επί της Μάλαγα.

Ο Ιταλός τεχνικός φρόντισε από την πλευρά του να ολοκληρώσει αυτός ο πολύ μεγάλος παίκτης την θητεία του στον Άρη με τον ιδανικότερο τρόπο. 3’:16’’ πριν το φινάλε τον απέσυρε στον πάγκο, κάνοντας νεύμα στους φιλάθλους του Άρη που βρίσκονταν στις κερκίδες να σηκωθούν από την θέση τους και να τον χειροκροτήσουν, βάζοντας στην θέση του μια ακόμη πολύ μεγάλη μορφή του ευρωπαϊκού μπάσκετ, και με τεράστια προσφορά όπως είναι ο Γιώργος Σιγάλας.

Αυτός ήταν λοιπόν ο επίλογος του Μαχμούντ Αμπντούλ Ραούφ με τον Άρη και όπως ανέφερε ο λόγος που ανήγγειλε ο εκφωνητής του γηπέδου για λογαριασμό όλης της οικογένειας του Άρη: «Μαχμούντ Αμπντούλ Ραούφ σε ευχαριστούμε για όλα και να θυμάσαι ότι θα είσαι για πάντα μέσα στις καρδιές μας».

Ο Αμερικανός γκαρντ μετά το τέλος του χθεσινού αγώνα με την Μάλαγα στάθηκε πρώτα από όλα στο ζεστό χειροκρότημα του κόσμου του Άρη λέγοντας: "Πραγματικά το χειροκρότημα του κόσμου ήταν μία ιδιαίτερη στιγμή για μένα», για να προσθέσει για τους φιλάθλους του Άρη: « Οι φίλαθλοι από την πρώτη ημέρα που ήρθα στην Θεσσαλονίκη και την ομάδα του Άρη ήταν στο πλευρό μου, με στήριξαν και με αγάπησαν. Κι εγώ τους αγάπησα, με έκαναν να νιώθω εκπληκτικά και τους ευχαριστώ, όλα πήγαν καλά από την αρχή.

Νιώθω τυχερός που μπόρεσα και αγωνίστηκα στον Άρη, μπροστά σε αυτούς τους φιλάθλους και έζησα στην πόλη της Θεσσαλονίκης. Ήταν ένα ξεχωριστό κεφάλαιο στην καριέρα μου. Νομίζω ότι μαζί με την Ιταλία, η Ελλάδα είναι οι χώρες που νιώθεις υπέροχα να αγωνίζεσαι".

Όσο για τον ίδιο και την σχέση του με τον Άρη ο Αμπντούλ Ραούφ είπε: "Σίγουρα θα κρατήσω επαφή με αρκετούς φίλους μου από την ομάδα. Θα πάρω τα τηλέφωνα τους, θα προσπαθώ να μαθαίνω νέα μέσω του Ίντερνετ. Εύχομαι το καλύτερο για την ομάδα, να πετύχει τους στόχους της και να μπορέσει να κερδίσει και του χρόνου το συμβόλαιο για την Ευρωλίγκα", ενώ για την πορεία του Άρη στην Ευρωλίγκα τόνισε: "Νομίζω ότι έπρεπε να συνεχίσουμε στην Ευρωλίγκα και να προχωρήσουμε ακόμη πιο μακριά. Με εμφανίσεις όπως αυτή με αντίπαλο την Μάλαγα σίγουρα θα είχαμε προκριθεί, αλλά νομίζω ότι παίξαμε αρκετά καλά στην δεύτερη φάση της Ευρωλίγκα και θα μπορούσαμε με λίγη τύχη να κερδίζαμε και άλλα παιχνίδια, όχι μόνο ένα. Μας αφήνει μία πικρή γεύση γιατί όλοι μας πιστεύαμε ότι η ομάδα είχε τις δυνατότητες να προχωρήσει ακόμα περισσότερο".