Η εκδίκηση των nerds

Αν νομίζετε πως το Yale βγάζει μόνο επιστήμονες (κάθε είδους) και nerds, κάνετε λάθος. Εσχάτως βγάζει και καλούς μπασκετμπολίστες, με τη φετινή φουρνιά να "βάζει τα γυαλιά" στο Baylor (79-75), που είχε βλέψεις πρόκρισης στο Final Four. Οι "Bulldogs" επιβεβαίωσαν μέχρι κεραίας το παρατσούκλι τους, στηρίχθηκαν στους Taurean Prince (28π.) και Jonathan Motley (15π., 7ριμπ.) για να κάνουν το πρώτο "upset" της φετινής March Madness, καταδεικνύοντας πως... δαγκώνουν.

Η ήττα δεν αφορούσε όμως μόνο την κακή εμφάνιση των παικτών του Baylor, αλλά και τα νεύρα των παικτών του, οι οποίοι δεν δίστασαν να... τσακωθούν στη διάρκεια ενός τάιμ άουτ, δείχνοντας πως δεν είναι έτοιμοι για τον "Μεγάλο Χορό" του NCAA.

Το Yale δεν είχε όμως τα μοναδικά "Buldogs" που έδειξαν τα δόντια τους, αφού το ίδιο έκαναν κι αυτά του Gonzaga. Με τον Domantas Sabonis (21π., 16ριμπ.) να κάνει πράγματα και θαύματα, επιβλήθηκαν του Seton Hall (68-52), το οποίο είχε απογοητευτικά ποσοστά σε δίποντα (32.3%), τρίποντα (19%) και βολές (38.1%) με αποτέλεσμα να γνωρίσει την ήττα και μαζί να πάρει άμεσα τον δρόμο της επιστροφής προς το campus.

Έκπληξη θεωρείται κι η νίκη του Arkansas Little Rock επί του Purdue (85-83). Οι νικητές είχαν σε ρόλο πρωταγωνιστή τον Josh Hagins (31π., 7ριμπ., 6ασ.), για να ξεπεράσουν το εμπόδιο των "Boilemakers" στον δρόμο προς τον β' γύρο της March Madness. Όσο για το Wichita State; Μπορεί να είχε τοποθετηθεί στο Νο11 της South Region, αλλά μόνο αουτσάιντερ δεν είναι. Η ομάδα του Gregg Marshall επιβεβαίωσε το προσωνύμιό της (Shockers) απέναντι στο Arizona, του οποίου επικράτησε με 65-55, χάρη στη δράση των "παλιών" Fred Van Vleet (16π.) και Ron Baker (13π.).

Όσον αφορά τώρα, τα φαβορί για τον τίτλο, το Duke δυσκολεύτηκε μεν αλλά επιβλήθηκε του UNC Wilmington (93-85), έχοντας τους Marshal Plumlee (23π., 8ριμπ.), Matt Jones (12π.), Grayson Allen (23π., 10ριμπ., 5ασ.) και Brandon Ingram (20π., 9ριμπ.) σε εξαιρετική κατάσταση. Τέλος, τα τρία από τα τέσσερα Νο1 του bracket, πήραν με άνεση τη νίκη - πρόκριση αφού το Kansas (105-79 το Austin Peay), το North Carolina (83-67 το Florida Gulf Coast) και το Virginia (79-72 το Buffalo) απέδειξαν πως δικαίως θεωρούνται φαβορί για τον τίτλο.

Απόψε (18/3) υπάρχει έντονο ελληνικό ενδιαφέρον, αφού το Oregon του Tyler Dorsey και το Notre Dame του Zach Auguste ρίχνονται στη μάχη! Αναλυτικά το bracket της March Madness:

South (Louisville)

Kansas (1) - Austin Paey (16) 105-79

Colorado (8) - Connecticut (9) 67-74

Maryland (5) - South Dakota State (12)

California (4) - Hawaii (13)

Arizona (6) - Wichita State (11) 55-65

Miami Fl. (3) - Buffalo (14) 79-72

Iowa (7) - Temple (10)

Villanova (2) - UNC Asheville (15)

East (Philadelphia)

North Carolina (1) - Florida Gulf Coast (16) 83-67

USC (8) - Providence (9) 69-70

Indiana (5) - Chattanooga (12) 99-74

Kentucky (4) - Stony Brook (13) 85-57

Notre Dame (6) - Michigan (11)

West Virginia (3) - Steph. F. Austin (14)

Wisconsin (7) - Pittsburgh (10)

Xavier (2) - Weber State (15)

West (Anaheim)

Oregon (1) - Holy Cross (16)

Saint Joseph's (8) - Cincinnati (9)

Baylor (5) - Yale (12) 75-79

Duke (4) - UNC Wilmington (13) 93-85

Texas (6) - UNI (11)

Texas A&M (3) - Green Bay (14)

Oregon State (7) - VCU (10)

Oklahoma (2) - CSU Bakersfield (15)

Midwest (Chicago)

Virginia (1) - Hampton (16) 81-45

Texas Tech (8) - Butler (9) 61-71

Purdue (5) - Arkansas Little Rock (12) 83-85

Iowa State (4) - Iona (13) 94-81

Seton Hall (6) - Gonzaga (11) 52-68

Utah (3) - Fresno State (14) 80-69

Dayton (7) - Syracuse (10)

Michigan State (2) - Middle Tennessee (15)