Η επιβράβευση της σκληρής δουλειάς

Ο Αμερικανός γκαρντ είναι ο μεγάλος πρωταγωνιστής των Λιθουανών στην πρώτη φάση της διοργάνωσης, οδηγώντας τους εκ του ασφαλούς σε πρόκριση. Βλέπετε, οι τέσσερις νίκες που έχουν, σε οκτώ παιχνίδια, μπορούν να αποδειχθούν αρκετές για να πάρει η ομάδα το εισιτήριο για την επόμενη φάση.

Ο ίδιος μίλησε στην επίσημη ιστοσελίδα της Euroleague για την ομάδα του, την επιρροή που έχει ο κόσμος στο παιχνίδι της Ζαλγκίρις, ενώ αναφέρθηκε και στο παιχνίδι με την Ούνικς Καζάν, στη Ρωσία.

Συγχαρητήρια αρχικά για την πολύ καλή σεζόν. Δεν είναι εύκολο να έρθεις στην Euroleague και να προσαρμοστείς αμέσως. Τι σου επέτρεψε να κάνεις κάτι τέτοιο;

"Εστιάζω σε αυτό που πρέπει να κάνω. Δούλεψα σε πολλά διαφορετικά πράγματα αυτό το καλοκαίρι, που μου δίνουν το δικαίωμα να προσπαθώ να δίνω τον καλύτερό μου εαυτό κάθε βράδυ. Δούλεψα σε διαφορετικούς τομείς του παιχνιδιού μου, προσπαθώντας να γίνω καλύτερος παίκτης. Για την ώρα, δουλεύω σκληρά με την ομάδα στις προπονήσεις και στα παιχνίδια".

Αυτή είναι μια ιδιαίτερη σεζόν για την Ζαλγκίρις, η οποία γιορτάζει την 70η επέτειό της. Πώς νιώθεις που είσαι κομμάτι της ομάδας;

"Είναι πολύ ιδιαίτερο να είσαι κομμάτι της ομάδας. Όλοι θέλουν να είναι στο Top 16 και ο στόχος για φέτος είναι να φτάσουμε εκεί να να προσπαθήσουμε να πάμε πιο πέρα. Έχουμε δύο ακόμα παιχνίδια στην κανονική διάρκεια, ένα εντός και ένα εκτός έδρας και θα προσπαθήσουμε να πάρουμε δύο νίκες. Θα προσπαθήσουμε να το τελειώσουμε και στη συνέχεια να δούμε που θα πάμε".

Η τελευταία σας νίκη ήταν απέναντι στη Νίζνι Νόβγκοροντ, στη Ρωσία. Η Ζαλγκίρις ήταν πίσω στο σκορ με 17 πόντους αλλά μείνατε ως ομάδα και πήρατε τη νίκη. Πώς καταφέρατε να διαχειριστείτε τα πράγματα στο δεύτερο ημίχρονο;

"Επικεντρωθήκαμε στην άμυνά μας. Η Νίζνι πραγματοποίησε πολύ καλό δεύτερο ημίχρονο και εμείς μείναμε πίσω. Στο δεύτερο ημίχρονο, η άμυνά μας έδειξε πράγματα και τα πάντα πήγαν πολύ καλά. Ήταν μια σπουδαία νίκη και εμείς προσπαθήσαμε να κάνουμε το ίδιο απέναντι στην Εφές, αλλά ήταν πολύ αργά. Παλέψαμε στην επίθεση απέναντί τους. Αλλά απέναντι στη Νίζνι, η άμυνά μας πήρε το παιχνίδι".

Μετά από οκτώ παιχνίδια στην Euroleague τι σου αρέσει περισσότερο στη διοργάνωση;

"Έχω να λέω για τους φιλάθλους, κυρίως. Η υποστήριξη που παρέχουν στην ομάδα τους είναι απίστευτη, όπως και η ενέργεια που φέρνουν στους παίκτες. Κάθε βράδυ έχουμε μεγάλη υποστήριξη στην έδρα μας και αυτός είναι ο λόγος που προσπαθούμε να κερδίζουμε όλα τα εντός έδρας παιχνίδια και αυτό είναι που μας κάνει ακόμα πιο σκληρούς εκτός έδρας".

Μιλώντας για τους οπαδούς, η Ζαλγκίρις έχει ίσως τους καλύτερους στην Ευρώπη. Πόσο μεγάλη επίδραση έχουν στα εντός έδρας παιχνίδια σας;

"Έχουν μεγάλο αντίκτυπο στο παιχνίδι μας. Όπως είπες, είναι από τους καλύτερους, αν όχι οι καλύτεροι στην Ευρώπη. Δεν έχω πάει σε πολλά μέρη, αλλά θέλω να πω ότι ο κόσμος είναι απίστευτος. Αυτό συμβαίνει γιατί έχουν μεγάλη συμμετοχή στο παιχνίδι και μας βοηθούν κάθε φορά που νιώθουμε κουρασμένοι, νιώθουμε την ενέργειά τους".

Το επόμενο παιχνίδι είναι εναντίον της Ούνιξ στο Καζάν. Κερδίσατε την Ούνιξ στο Κάουνας. Αποτελεί αυτό το παιχνίδι οδηγό ή περιμένετε κάτι τελείως διαφορετικό;

"Θα είναι ένα τελείως διαφορετικό παιχνίδι. Ξέρω ότι παίζουν εξαιρετικό μπάσκετ τελευταία και θα γίνει ένα πολύ δυνατό παιχνίδι. Παίζουν στην έδρα τους και θα έχουν πολλά κίνητρα. Ξέρουμε πως οι τέσσερις νίκες είναι αρκετές και όποιος πάρει τη νίκη θα προχωρήσει στο Top 16. Εμείς απλά θέλουμε να προχωρήσουμε και να πάρουμε μία ακόμα εκτός έδρας νίκη".