Η Ελλάδα που είχε δεχθεί 30 πόντους στην πρώτη περίοδο, που βρέθηκε πίσω με 17 πόντους (37-20) είναι, πλέον, στην τελική φάση του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Έφτασε στο 8-0 με ένα θρίαμβο στην Τυφλίδα και μια εκτυφλωτική εμφάνιση από το Νικ Καλάθη.

Ο διεθνής άσος, έκανε ... απίθανα πράγματα: 31 πόντους με 7/10 (!) τρίποντα κι ακόμη 5 ριμπάουντ, 7 ασίστ, 2 κλεψίματα. Ήταν η ψυχή και το μυαλό της ομάδας, ο κινητήριος μοχλός για να ανατραπεί ένας αγώνας που οι Γεωργιανοί για περίπου 25 λεπτά έδειξαν να ελέγχουν απόλυτα.

ΠΟΛΥ ΚΑΚΟ ΠΡΩΤΟ ΔΕΚΑΛΕΠΤΟ

Σα να μη της έφταναν οι απουσίες των Μπουρούση-Πριντεζη, η Εθνική Ομάδα είδε τον Βαγγέλη Μάντζαρη να παθαίνει μυικό σπασμό στον αυχένα, πριν από το ματς. Συν τοις άλλοις είχε να αντιμετωπίσει την ορμή των γηπεδούχων, που με επικεφαλής τον Σενγκέλια και τον Σανάντζε πάτησαν εξ' αρχής το γκάζι. Η Ελλάδα έμοιαζε ένα κλικ πιο αργή στο πρώτο δεκάλεπτο, όποιους ήθελε έμπαινε στη ρακέτα μας και το 7-7, με ένα κρεσέντο των Γεωργιανών και επι μέρους σκορ 12-2, έγινε 19-9. Ο Σκουρτόπουλος άλλαξε τον Παπαγιάννη με τον Μήτογλου, το κενό στο "5" δεν καλύφθηκε ποτέ και ο 19χρονος Βιτάτζε, ήταν καλύτερος του έμπειρου Σερμαντίνι.

Η άμυνα της ομάδας ιδιαίτερα ευάλωτη, απόδειξη τα 7/19 σουτ της Γεωργίας και οι 30 πόντοι που σημειώνε η ομάδα του Ηλία Ζούρου στο πρώτο δεκάλεπτο με τη διαφορά στο +13 (30-17). Πολύ κακή εικόνα για την Εθνική, που έψαχνε τον εαυτό της. Ο Σκουρτόπουλος έριχνε στο ματς τον Σλούκα δίπλα στον Καλάθη και τον Αντετοκούνμπο αντί του Βασιλόπουλου.

Ο ΣΕΝΓΚΕΛΙΑ ΣΕ ... ΕΚΣΤΑΣΗ

Το δεύτερο δεκάλεπτο ξεκίνησε με 1/4 βολές για την Εθνική, αλλά και καλύτερες άμυνες. Το λέι-απ του Καλάθη, που κρατούσε γενικά την ομάδα στο σκοράρισμα, μείωνε τη διαφορά στο -10, με τον Ηλία Ζούρο να ζητάει επειγόντως τάιμ άουτ και να επαναφέρει τον Σενγκέλια στο παρκέ. Ο άσος της Μπασκόνια, σε τρομερή κατάσταση, με το που μπήκε κέρδισε φάουλ και τεχνική ποινή (σε σουτ τριών πόντων), έδωσε την πάσα για το 35-20 (στον Μποκοϊσβίλι) και δεν το έβαλε κάτω στα κοψίματα του Αντετοκούνμπο, στέλνοντας τη διαφορά στο +17 (37-20). Το χρονόμετρο έλεγε 6:21 για το τέλος.

Ο Ντόρσεϊ συνέχιζε το σερί της αστοχίας του, ο Μαργαρίτης ήταν η επόμενη επιλογή για το "5" αλλά οι Σλούκας-Παπανικολάου βρήκαν επαφή με το καλάθι. Η Ελλάδα έκανε ένα σερί 7-0, ρίχνοντας τη διαφορά στο -10. Το ζητούμενο ήταν η άμυνα. Κι εκεί η Εθνική έδειξε να έχει σφυγμό. Ειδικά όταν πάνω στον Σενγκέλια έπεσε ο Αντετοκούνμπο. Η ενέργεια που έβγαλε ο Θανάσης που μάρκαρε τον Γεωργιανό σταρ σε όλο το γήπεδο (ακόμη κι όταν προσπαθούσε να ντριπλάρει).

ΣΤΟ -4 ΑΛΛΑ ΚΑΙ ΣΕΡΙ 0-7!

Η επιστροφή του Καλάθη και η είσοδος των Λαρεντζάκη-Μαργαρίτη, βοήθησε την ομάδα ακόμη περισσότερο. Τρία τρίποντα (από τους τρεις), αλλά και ένα ανάποδο λέι-απ του πολύτιμου Μαργαρίτη, πήγαν τη διαφορά στο -4 (42-38) με το παιχνίδι να ξαναπαίρνει φωτιά 42'' πριν από τη λήξη του ημιχρόνου. Η Γεωργία "είχε" φυλαγμένα δυο ακόμη τρίποντα (Τζάνινγκ-Τζσιντάτζε) για να κλείσει το πρώτο μέρος 49-38 με μια βολή του Σανάτζε. 7-0 σε λιγότερο από ένα λεπτό. Κρίμα για την προσπάθεια της Εθνικής να μειώσει στους τέσσερις πόντους...

ΡΑΨΩΔΙΑ ΑΠΟ ΚΑΛΑΘΗ ΚΑΙ ΣΜΟΛ ΜΠΟΛ

Η Γεωργία ήταν αποφασισμένη. Δεν ήθελε να αφήσει την Ελλάδα να την απειλήσει. Είχε και τον τρόπο να χτυπάει στην καρδιά της ρακέτας, κυρίως με τον Μπιντάτζε που έκανε ό,τι ήθελε τον Παπαγιάννη. Ο Σενγκέλια συνέχιζε στους ρυθμούς του πρώτου ημιχρόνου και τα πράγματα δεν έλεγαν να αλλάξουν (58-48 στα μισά της τρίτης περιόδου). Μέχρι που ... ξέσπασε ο Νικ Καλάθης. Λες και ήταν παντού, λες και είχε μπει ολόκληρος στην μπρίζα, λες και ήθελε να σφραγίσει ο ίδιος το διαβατήριο για τη Γεωργία.

Η ραψωδία του είχε απ' όλα. Τρίποντα (για το 58-51 και το 62-56), ασίστ, αλλά και κλεψίματα όπως αυτό που έδωσε την ευκαιρία στον Θανάση να μειώσει ακόμη περισσότερο (62-58). Ήδη ο Σκουρτόπουλος είχε αποφασίσει να παίξει με σμολ-μπολ (Καλάθης, Σλούκας και τρεις φόργουορντ, δηλαδή Παπανικολάου, Παπαπέτρου και Θανάσης) και η Ελλάδα με τρίποντο του Παπαπέτρου περνούσε και μπροστά (62-63), 1:57 πριν από το τέλος του τρίτου δεκαλέπτου. Η ανατροπή ήταν πλήρης...

Η ομάδα είχε πάρει φόρα. Ήταν πλέον, έτοιμη να τρέξει, να παίξει άμυνα, να σκοράρει. Ο Καλάθης συνέχιζε να κάνει όργια, έβαζε το έκτο του τρίποντο και έβρισκε ... συμπαραστάτες. Σλούκας και Παπανικολάου πήραν την σκυτάλη και 6:30 πριν από το τέλος, η Εθνική έμπαινε μπροστά με 71-76! Ο Ζούρος καλούσε τάιμ-άουτ.

Η απάντηση της ομάδας του ήταν να σημαδέψει τον Βασιλόπουλο (είχε πάρει τη θέση του Αντετοκούνμπο) και ένα σερί 7-0, που ξανάβαζε τη Γεωργία μπροστά στο σκορ (78-76). Το τρίποντο του Καλάθη έβαζε την Ελλάδα ξανά μπροστά (78-79) αλλά οι γηπεδούχοι έφτασαν στο +6 (85-79), 1:43 πριν τη λήξη του αγώνα. Πανηγύριζαν λες και είχαν νικήσει. Δεν είχαν!

Ο Θανάσης με ένα κάρφωμα και ο Παπανικολάου με ένα τρίποντο πριν καν μπούμε στο τελευταίο λεπτό είχαν κάνει το 85-84. Ο Σενγκέλια χρεώθηκε με βήματα, Μαργαρίτης και Παπανικολάου αστόχησαν. Και πάλι όμως η Ελλάδα είχε την ευκαιρία της. Το άστοχο τρίποντο του Σενγκέλια, βρήκε την ομάδα έτοιμη για την τελευταία επίθεση. Ο Καλάθης σέρβιρε στον Παπανικολάου που με λέι-απ στην εκπνοή ... έγραφε το 85-86 μέσα σε πανηγυρισμούς όλης της ομάδας. Πεντάδας, αναπληρωματικών, προπονητών! Σε 103 δευτερόλεπτα, η Ελλάδα έκανε ένα ωραιότατο 7-0 και έφευγε νικητρια, με το εισιτήριο για την Κίνα και το Παγκόσμιο Κύπελλο στα χέρια της.

Τα δεκάλεπτα: 30-17, 49-38, 64-65, 85-86

ΓΕΩΡΓΙΑ (Ζούρος): Τσιντάντζε 7, Σερμαντίνι 11 (4ρ), Σανάτζε 8 (1), Πατσάτσια, Μπερισβίλι, Μποκολισβίλι 2 (1), Τζάνινγκ 17 (2/2δ, 4/7τρ, 5ρ), Σενγκέλια 22 (9/20δ, 0/5τρ, 13ρ), Μπιτάτζε 17 (7/8δ, 5ρ) Στατιστικά: ,22/39δ, 8/23τρ, 17/26β, 37ρ, 17ασ, 14λ, 7κλ, 2κοψ

ΕΛΛΑΔΑ (Ζούρος): Ντόρσεϊ, Λαρεντζάκης 3 (1), Καλάθης 31 (5/9, 7/11τρ, 5ρ, 7ασ), Σλούκας 14 (2/6δ, 1/1τρ, 7/7β, 8ρ, 8ασ), Μαργαρίτης 5 (1), Παπαγιάννης 4, Παπανικολάου 15 (3/5δ, 3/4τρ, 5ρ), Παπαπέτρου 9 (2/4δ, 1/3τρ, 3ρ), Βασιλόπουλος, Αντετοκούνμπο 5, Μήτογλου Στατιστικά: 17/37δ, 14/28τρ, 10/15β, 34ρ, 20ασ, 10λ, 9κλ, 4κοψ