Το όνομα της Fran Belibi πιθανότατα δεν σας λέει κάτι. Όχι αδίκως. Ποιος ασχολείται άλλωστε με το γυναικείο γυμνασιακό πρωτάθλημα των ΗΠΑ; Η γκαρντ/φόργουορντ του Regis Jesuit όμως δεν είναι μία ακόμη παίκτρια, ένα ακόμη κορίτσι που παλεύει να πετύχει τα όνειρά της. Είναι το μεγαλύτερο prospect που υπάρχει στη χώρα, ανεξαρτήτως φύλου. Σε τέτοιο βαθμό που πολλοί πιστεύουν πως πρόκειται για την επόμενη σούπερ σταρ του WNBA.

Κι όλα αυτά από μία φάση, ένα παιχνίδι. Εντάξει, το να βλέπει κάποιος ένα 15χρονο κορίτσι να καρφώνει στον αιφνιδιασμό δεν είναι το πλέον συνηθισμένο στιγμιότυπο, οπότε λογικός ο ντόρος που γίνεται.

Ουδείς περίμενε κάτι τέτοιο από τη δευτεροετή παίκτρια, που μέχρις εκείνη την στιγμή ήταν άγνωστη μεταξύ αγνώστων στο γυμνασιακό πρωτάθλημα. Να φανταστεί κανείς ότι εντελώς τυχαία ανακαλύφθηκε από τους προπονητές της στο Regis Jesuit. Ο Carl Mattei έβλεπε τηλεόραση στο σπίτι μαζί με τη γυναίκα του, όταν χτύπησε το τηλέφωνό του. Στην άλλη άκρη της γραμμής ήταν άμεσος συνεργάτης του, Ross Scraeder, ο οποίος τον ενημέρωσε πως " κόουτς, υπάρχει ένα κορίτσι στο γυμναστήριο που κάρφωσε μια μπάλα του βόλεϊ στο καλάθι". Δεν τον πίστεψε, μέχρι που έφτασε στο κινητό του το σχετικό video. Μερικά λεπτά αργότερα ήταν ήδη στο σημείο για να διαπιστώσει από κοντά το θέαμα. Την πλησίασε, την ρώτησε ποια είναι και αμέσως την στραγολόγησε στην ομάδα του.

Η πρώτη επαφή της με το άθλημα βέβαια δεν ήταν η καλύτερη δυνατή. Βλέπετε, μέχρις εκείνη την στιγμή δεν ήξερε τους κανόνες και τον τρόπο που παίζεται το παιχνίδι. Γι αυτό κιόλας σε ένα από τα πρώτα της παιχνίδια έκανε βήματα, αφού μόλις πήρε την μπάλα στα χέρια της άρχισε να τρέχει στον αιφνιδιασμό. Λεπτομέρεια που την λες και σημαντική, το γεγονός πως δεν έκανε ντρίμπλα. Απολύτως φυσιολογικά, οι συμπαίκτριές της γέλασαν, οι αντίπαλοι απόρησαν.

Ουδείς ασχολήθηκε περισσότερο με το περιστατικό όμως, όταν τα πράγματα άρχισαν να παίρνουν τον δρόμο τους. Σε σημείο που μερικούς μόλις μήνες αργότερα έβαλε το πρώτο της buzzer beater απέναντι στο Thunder Ridge.

Μ' αυτά και μ' αυτά, το όνομά της είχε αρχίσει να ακούγεται. Τίποτα όμως δεν προδιέθετε γι αυτό που θα ακολουθούσε το βράδυ που κάρφωσε την μπάλα στον αιφνιδιασμό. Με άνεση. " Νομίζω πως το video της έχει περισσότερες από 2.000.000 προβολές αυτή την στιγμή", αναφέρει ο προπονητής της, Carl Mattei, ο οποίος εξήγησε πως την επομένη του ιστορικού, όπως αποδείχθηκε, αγώνα " δέχθηκα περισσότερες από 300 κλήσεις στο κινητό μου, από κολεγιακούς προπονητές. Η κατάσταση είχε ξεφύγει από κάθε λογική".

Να φανταστεί κανείς πως μιλάμε για αγώνες που έχουν ελάχιστους θεατές, η συντριπτική πλειοψηφία εκ των οποίων είναι γονείς και κηδεμόνες των παιδιών. Κάτι που σημαίνει πως η καταγραφή του γεγονότος δεν ήταν το πλέον αναμενόμενο πράγμα. Όπως και να έχει όμως, η ουσία είναι πως η δευτεροετής παίκτρια είδε τον εαυτό της να σκαρφαλώνει μέχρι το Νο1 με τις καλύτερες φάσεις του SportsCenter για τον Ιανουάριο.

" Ωρίμασε πολύ γρήγορα", εξηγεί η αρχηγός της, Korynne Chaney, για να προσθέσει πως " είναι ακόμη χαζούλα σε πολλές περιπτώσεις, κάνει πλάκα, αλλά όταν πρέπει να σοβαρευτεί, δεν αφήνει περιθώρια για αστεία. Κι όταν έρχεται η ώρα του ανταγωνισμού, δεν είναι πλέον παιχνίδι για εκείνη. Μπορεί να γυρίσει με άνεση τον "διακόπτη" και να παίξει σαν να είναι χρόνια στα παρκέ".

Τίποτα απ όλα αυτά βέβαια δεν θα είχε συμβεί δίχως την απαραίτητη παιδεία. Μετανάστρια δεύτερης γενιάς, με καταγωγή από το Καμερούν, η Fran Belibi έχει πάρει κάποιες αρχές από το σπίτι της, με κορυφαία το γεγονός πως το ακαδημαϊκό κομμάτι είναι πολύ πιο σημαντικό από το αθλητικό. " Πάντα την πιέζουμε για ακαδημαϊκή επιτυχία", τονίζει η μητέρα της, Suzanne, πριν εξηγήσει ότι " έχουμε καταστήσει σαφές από την πρώτη στιγμή πως σε περίπτωση που πέσουν οι βαθμοί της, θα σταματήσει από την ομάδα. Δεν μας ενδιαφέρει τι συμβαίνει στο παρκέ. Παρότι στην αρχή είχε πολλές αδυναμίες στο μπάσκετ πάντως, πίεσε τον εαυτό της να βελτιωθεί και να γίνει καλύτερη, δίχως να παραβλέψει τη μόρφωσή της". Κι αυτό είναι το πιο σημαντικό για την οικογένειά της, που ποντάρει πολλά στο μυαλό της κόρης, κι όχι στις αλτικές της ικανότητες.

Αυτές βέβαια είναι που της έχουν δώσει μέχρι στιγμής τη δυνατότητα να επιλέξει το κολέγιο στο οποίο θα φοιτήσει, αφού στα χέρια της έχει ήδη 217 (!) υποτροφίες. Καταλαβαίνετε λοιπόν, πως έχει το δικαίωμα της επιλογής, για να κυνηγήσει τα όνειρά της. Έως ότου καταφέρει να "γράψει" μεγάλα νούμερα στο NCAA και, τελικώς, βρεθεί στο WNBA, άπαντες θα την θυμούνται για το κάρφωμα που έκανε τον Ιανουάριο και επανέλαβε μερικές εβδομάδες αργότερα. Με το scouting report που τη συνοδεύει στο ESPN να κάνει λόγο για μία " πολύ εκρηκτική και αθλητική παίκτρια, με μεγάλα περιθώρια εξέλιξης και άγνωστο ταβάνι. Γρήγορη στο μπλοκ, επιτίθεται στο καλάθι, μία διαρκής και αναπτυσσόμενη επιθετική απειλή".

Η διάδοχος της Brittney Griner είναι "εδώ" και απειλεί να την ξεπεράσει σε δημοτικότητα, αλλά και επιτεύγματα. Αν σκεφτεί μάλιστα κανείς πως -εν αντιθέσει με την πρώτη διδάξασα- είναι γκαρντ/φόργουορντ κι όχι σέντερ, τότε αυξάνονται ραγδαία οι πιθανότητες να τα καταφέρει.