Το κέντρο Τύπου της Ankara Arena είχε ασυνήθιστη κίνηση το πρωί της Παρασκευής. Την ώρα που η Εθνική Ελλάδας έκανε προπόνηση οι δημοσιογράφοι που περίμεναν για δηλώσεις ήταν δεκάδες. Και δεν ήταν μόνο Έλληνες.

Οι Κινέζοι είναι πάρα πολλοί. Και... γενικώς και ως δημοσιογραφική αποστολή στην Άγκυρα. Κι ήρθαν όλοι τους πρωί πρωί να παρακολουθήσουν την προπόνηση της Εθνικής μας. Στόχος; Ο Γιόνας Καζλάουσκας.

Τον ξέρουν καλά τον Λιθουανό οι Κινέζοι. Και τον εμπιστεύονται με κλειστά μάτια. Διότι με αυτόν ως προπονητή η Εθνική τους ομάδα διήγε τις καλύτερες μέρες της ιστορίας της. Η όγδοη θέση που πήρε στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2008 είναι ό,τι πιο σημαντικό έχουν καταφέρει σε διοργάνωση παγκοσμίου επιπέδου. Κι ας περίμεναν κάτι πιο καλό μέσα στην πατρίδα τους.

Σε κάθε περίπτωση, ο Καζλάουσκας άφησε σπουδαίες εντυπώσεις στην Κίνα. Γι' αυτό και τώρα που η συγκυρία είναι ευνοϊκή, οι Κινέζοι δημοσιογράφοι περικύκλωσαν τον ομοσπονδιακό μας τεχνικό και τον ρώτησαν προφανώς πώς... θα τους κερδίσει στην πρεμιέρα.

Κερδίζει πάντα η Εθνική

Δεν είναι ότι ήρθε ο Καζλάουσκας στην Ελλάδα και θα νικήσει η Εθνική μας την Κίνα. Αυτό συμβαίνει κάθε φορά που οι δύο ομάδες τίθενται αντιμέτωπες τα τελευταία 24 χρόνια. Διότι η ιστορία των μεταξύ τους αναμετρήσεων ξεκίνησε με νίκη της Κίνας. Στην παρθενική εμφάνιση της Εθνικής μας σε Παγκόσμιο Πρωτάθλημα. Τότε οι Κινέζοι, παρότι είχαν δεχθεί 49 πόντους από τον Νίκο Γκάλη, νίκησαν με 112-111 στον αγώνα κατάταξης και κατέλαβαν την 9η θέση αφήνοντας την ελληνική ομάδα 10η.

Από εκεί και μετά, όμως, η Εθνική δεν έχει χάσει ξανά. Κερδίζει άνετα και μάλιστα όποτε βρίσκει απέναντί της την Κίνα πηγαίνει καλά στη διοργάνωση. Το 1994 στο Τορόντο νίκη με 77-61 και τέταρτη θέση στο Μουντομπάσκετ, το 1996 στην Ατλάντα νίκη με 115-75 και πέμπτη θέση στους Ολυμπιακούς Αγώνες, το 2006 στη Σαϊτάμα νίκη με 95-64 και ασημένιο μετάλλιο στο Μουντομπάσκετ και το 2008 στο Πεκίνο νίκη με 91-77 και πέμπτη θέση στο ολυμπιακό τουρνουά. Τις δύο τελευταίες φορές, μάλιστα, στην Κίνα έπαιζε και ο πιο μεγάλος παίκτης που έχει αναδείξει ποτέ. Ο Γιάο Μινγκ. Αλλά και πάλι...

Προπονητής από... τζάκι

Ο Γιάο δεν έχει έρθει στην Άγκυρα, άλλωστε δεν είναι βέβαιο αν θα συνεχίσει να παίζει μπάσκετ, καθώς οι συνεχόμενοι σοβαροί τραυματισμοί τον έχουν τσακίσει. Για τον κόουτς Μπομπ Ντόνγουολντ jr πάντως αυτό δεν είναι πρόβλημα. Έτσι κι αλλιώς όταν ανέλαβε πριν μερικούς μήνες τα καθήκοντα του ομοσπονδιακού προπονητή, ήξερε πως δεν θα μπορούσε να υπολογίζει στον Γιάο.

"Είναι ο κορυφαίος σέντερ του κόσμου, αλλά η ουσία είναι πως δεν τον έχουμε μαζί μας. Έχουμε αρχίσει να δουλεύουμε χωρίς αυτόν και να παίζουμε χωρίς αυτόν", λέει και κοιτάζει μπροστά. Έτσι κι αλλιώς δεν είναι χθεσινός στο μπάσκετ για να στέκεται σε τόσο αυτονόητες δικαιολογίες. Για την ακρίβεια έχει το μπάσκετ στο αίμα του.

Ο πατέρας του έχει ακριβώς το ίδιο όνομα, Μπομπ Ντόνγουολντ ο πρεσβύτερος, και επί δεκαετίες ήταν προπονητής στο κολεγιακό πρωτάθλημα των ΗΠΑ. Το 1976, μάλιστα, αναδείχθηκε πρωταθλητής NCAA ως συνεργάτης του μεγάλου Μπόμπι Νάιτ στους θρυλικούς Χούζιερς της Ιντιάνα. Ο υιός Μπομπ Ντόνγουολντ ακολούθησε αναπόφευκτα το ίδιο μονοπάτι και αφού δούλεψε για κάποια χρόνια ως assistant σε ομάδες του ΝΒΑ, ο δρόμος τον έφερε στην Κίνα. Πρώτα στους Σανγκάι Σαρκς κι έπειτα στην Εθνική ομάδα.

Ο Ντόνγουλντ κάνει ντεμπούτο σε μεγάλες διοργανώσεις και η αλήθεια είναι πως καρδιοχτύπησε όταν είδε τον Ζου Πενγκ να σωριάζεται στο έδαφος από ακούσιο χτύπημα συμπαίκτη του στην τελευταία προπόνηση της ομάδας. "Είπαμε, να λείπει ο Γιάο, αλλά να μην αποδεκατιστούμε πριν αρχίσει η διοργάνωση", σκέφτηκε προφανώς, αλλά μετά ηρέμησε βλέποντας πως ο παίκτης του ήταν καλά.