"Συγχαρητήρια στον Άρη για τη δίκαιη νίκη του. Είχε μεγάλη θέληση και αγωνιστικότητα. Αυτό που έλειπε από εμάς ήταν η διάθεση αρκετών παικτών, κυρίως αυτών που ήλθαν από τον πάγκο. Είχαμε λίγους σε καλή κατάσταση", εξήγησε ο προπονητής του δικαιολογώντας για άλλη μια φορά τους παίκτες του:

"Το πρώτο παιχνίδι έπαιξε ρόλο. Όσο κι αν προετοιμάσαμε την ομάδα, ώστε να έχει ισχυρό κίνητρο, όταν υπάρχει στο κεφάλι σου το +29 του πρώτου αγώνα... Έπαιξε ρόλο. Δεν μπορώ να πω για τη μαχητικότητα, ήμασταν μαχητικοί".

Η τοποθέτηση του «Ζοτς» ήταν ολόσωστη. Οι πενιχρές λύσεις από τον πάγκο, σε συνδυασμό με την έλλειψη κινήτρου τον ανάγκασαν να χρησιμοποιήσει επί 29 λεπτά τον καλύτερο παίκτη του στο... ευκολότερο ματς του κόσμου, μόλις δύο λεπτά κάτω από τον μέσον όρο συμμετοχής του στην Ευρωλίγκα (μ.ό. 30’50’’)!

Απέναντι στον αποδεκατισμένο Αρη, που παρατάχθηκε χωρίς δύο ξένους (Τάκερ, Μπράουν) και αγωνίστηκε επί 35’ με τον νεαρό Κώστα Σλούκα (μ.ό. 21,8’ στην Α1) και επί 20’ με τον Λίνο Χρυσικόπουλο (μ.ό. 9’ στην Α1). Στο μισοάδειο Αλεξάνδρειο, που θύμιζε εκκλησία και με το σκορ του πρώτου αγώνα 87-58 υπέρ του Παναθηναϊκού.

Έφαγε τα λυσσακά του

Και όμως! Ο δις κάτοχος του «Triple Crown» της Ευρωλίγκας, πρωταθλητής Ευρώπης και φιναλίστ κόσμου με την Εθνική, ο πεντάκις καλύτερος αμυντικός στην Ευρωλίγκα, ο εξάκις πρωταθλητής και πεντάκις Κυπελλούχος Ελλάδος, δεν βαρυγκώμησε, αλλά έδωσε το παράδειγμα στους συμπαίκτες του... τρώγοντας τα λυσσακά του για να αποσοβήσει την πιο ανώδυνη από τις έξι εφετινές ήττες του Παναθηναϊκού.

Απλούστατα, γιατί δεν μπορούσε να συμβιβαστεί με την ιδέα της ήττας από τον ελλιπέστατο Αρη, γιατί δεν μπορούσε να βλέπει τον κολλητό του Νίκο Χατζηβρέττα και τον Χρήστο Ταπούτο να κάνουν πλάκα στην πράσινη περιφέρεια και αυτός να κοιτάζει.

Είναι προφανές ότι τη στιγμή κατά την οποία έβγαινε εκτός εαυτού και απωθούσε τον Σλούκα (και αμέσως μετά διαπληκτιζόταν με τον Ταπούτο, που του είπε "να προσέχεις πως συμπεριφέρεσαι εδώ μέσα"), δεν έφταιγαν σε τίποτε οι παίκτες του Άρη. Το μήνυμα είχε αποδέκτες τους ίδιους τους συμπαίκτες του και ήταν μήνυμα αφύπνισης εν όψει της δύσκολης συνέχειας ειδικά στην Ευρωλίγκα.

"Τι θα γίνει; Θα παίξει κανείς ή θα τρέχω πάνω – κάτω μόνος μου;", ήταν σαν τους έλεγε ο αρχηγός του Παναθηναϊκού, ο οποίος έχει τόσο ισχυρό αθλητικό εγωισμό, που δεν ανέχεται την αδιαφορία και την απάθεια.

Δεν έχει βοήθεια

Το πρόβλημα του ΠΑΟ στην περιφέρεια είναι γνωστό από την αρχή της χρονιάς. Έχει ειπωθεί και χιλιογραφτεί. Στις έξι ήττες των Πρασίνων (4 στην Ευρωλίγκα, 1 στο Πρωτάθλημα και 1 στο Κύπελλο), ήταν ξεκάθαρη η έλλειψη δημιουργίας. Ο Ζέλικο Ομπράντοβιτς έδωσε ψήφο εμπιστοσύνης στους παίκτες που πλαισιώνουν τον Διαμαντίδη, Νικ Καλάθη και Μιλένκο Τέπιτς, αλλά εκείνοι δεν τον έχουν δικαιώσει ακόμη για την επιλογή του να μην εισηγηθεί την ενίσχυση του ρόστερ και να πολεμήσει με τα όπλα που διαθέτει.

Μελετώντας τον πίνακα, που ακολουθεί, μπορεί κανείς να αντιληφθεί ότι οι δύο φιλότιμοι περιφερειακοί δεν έχουν ανταποκριθεί στις υψηλές απαιτήσεις. Δεν είναι τυχαίο ότι σε όλες τις ήττες του Παναθηναϊκού η απόδοσή τους κυμαίνεται σε πολύ χαμηλά επίπεδα. Και αν υπάρχει δικαιολογία για τα προηγούμενα πέντε ματς, στο τελευταίο όφειλαν (ειδικά αυτοί) να μην σκέφτονται το +29 του πρώτου αγώνα, αλλά να παίξουν για τον αρχηγό τους και για τον εαυτό τους.

Αγώνας	Καλάθης	Τέπιτς
Ολύμπια Λ.-ΠΑΟ 85-84	2π., 1λ.	δεν αγωνίστηκε
ΠΑΟ-Βαλένθια	5π., 1ρ., 1λ.	0 π., 1 ρ., 1 ασ., 2 λ.
Εφές Πίλσεν-ΠΑΟ 79-78	0 π.	0 π., 1 ασ., 1 λ.
Κάχα Λαμποράλ-ΠΑΟ 77-70	2 π., 1 ρ., 1 λ.	1 π., 1 ασ.
ΠΑΟ-ΟΣΦΠ 61-65	3 π., 2 ρ.	2 π., 3 ρ.
Άρης-ΠΑΟ 74-70	2 π., 1 ασ.	6 π.

Πρόβλημα και σε άλλες δύο θέσεις

Τον τελευταίο καιρό, πάντως, εμφανίζονται προβλήματα και σε άλλες δύο θέσεις. Ο Ρομέιν Σάτο διανύει περίοδο αγωνιστικής πτώσης, ήταν σχεδόν αρνητικός στη Βιτόρια και έμεινε άποντος στο Αλεξάνδρειο, ενώ στις έξι εφετινές ήττες του Παναθηναϊκού μοίρασε όλες κι όλες 3 ασίστ επιβεβαιώνοντας την άποψη ότι δεν είναι δημιουργός, αλλά ένα πολυεργαλείο, που θα παίξει σκληρή άμυνα, θα κατεβάσει ριμπάουντ και θα τρέξει στον αιφνιδιασμό.

Όσο για τον Ιαν Βουγιούκα, που συμπληρώνει την τετράδα των «αδύναμων κρίκων»; Το τελευταίο διάστημα έχει «βάλει» τόση προπόνηση, ώστε αυτή η επιβάρυνση να έχει διαταράξει τις ισορροπίες του.

Ο κόουτς Ομπράντοβιτς, βέβαια, ποντάρει στις ικανότητες του 26χρονου σέντερ, τον περιβάλλει με εμπιστοσύνη και περιμένει από αυτόν την αγωνιστική έκρηξη. 'Εχει, όμως, την απαίτηση, ειδικά σε τέτοιου είδους αγώνες, να αποδεικνύει την αξία του προσφέροντας ουσιαστικές ανάσες ξεκούρασης στον 33χρονο Μάικ Μπατίστ , ο οποίος στο Αλεξάνδρειο έπαιξε 28’.

Αγώνας	Σάτο	Βουγιούκας
Ολύμπια Λ.-ΠΑΟ 85-84	7 π., 5 ρ., 1 ασ, 2 κλ., 1λ.	5 π., 1 λ.
ΠΑΟ-Βαλένθια 69-73	19 π., 2 ρ., 1 κλ., 5 λ.	4 π., 1 ρ., 2 τ.
Εφές Π.-ΠΑΟ 79-78	11 π., 4 ρ., 2 ασ., 2 κλ., 1 λ.	18 π., 2 ρ., 1 ασ., 2 κλ., 1 λ.
Κάχα Λ.-ΠΑΟ 77-70	6 π., 4 ρ., 2 λ.	0 π., 1 ρ.
ΠΑΟ-ΟΣΦΠ 61-65	13 π., 6 ρ., 1 κλ., 1 λ.	5 π., 3 ρ ., 1 ασ., 1 λ., 1 τ.
Άρης-ΠΑΟ 74-70	0 π., 4 ρ., 1 ασ., 1 λ.	2 π., 2 ρ., 1 λ.