Μέχρι τον περασμένο Ιούλιο, ο ΛεΜπρόν Τζέιμς απολάβανε, επί μία επταετία, τιμές βασιλιά στο Κλίβελαντ, μισή ώρα μακριά από τη γεννέτειρά του, το Ακρον του Οχάιο. Τον αποκαλούσαν “The Chosen One” (Ο Εκλεκτός), “King James” (Βασιλιάς Τζέιμς) και ο κάθε φίλος των Καβαλίερς αποκαλούσε τον εαυτό του μάρτυρα (Witness) κάτι που θα μπορούσε να εξελιχθεί σε σπουδαίο στην πόλη. Ομως στις 8 Ιουλίου όταν ανακοίνωσε μέσω της ειδικής εκπομπής του ESPN, “The Decision” (Η Απόφαση), ότι θα “μεταφέρει ταλέντα του στο Σάουθ Μπιτς και τους Μαϊάμι Χιτ”, έγινε αυτομάτως το πιο μισητό πρόσωπο στην ιστορία της πόλης.

Από “King James” έγινε “Queen James” και από “The Chosen One” τον αποκαλούν πλέον “The Whore of Akron” (Η πόρνη του Ακρον). Η εφημερίδα του Κλίβελαντ, “Plain Dealer”, στο πρωτοσέλιδό της δεν έβαλε πουθενά τις λέξεις “ΛεΜπρόν” ή “Τζέιμς”. Απλά τον ονομάζει “The Player Who Left” (Ο παίκτης που έφυγε).

Ε λοιπόν, σε λίγες ώρες και συγκεκριμένα στις 3 τα ξημερώματα ο Τζέιμς επιστρέφει στο Κλίβελαντ ως αντίπαλος στο ματς της χρονιάς στο ΝΒΑ, το οποίο μάλιστα θα μεταδοθεί και στη χώρα μας από το Novasports 1.

Στο Κλίβελαντ περίμεναν τη σημερινή μέρα πως και πως. Την ίδια στιγμή που στο ΝΒΑ τρέμουν στην ιδέα και μόνο ότι μπορεί να ξεφύγει η κατάσταση από τους αγριεμένους φιλάθλους, που μπορεί να μην αρκεστούν στα κλασσικά “ουυυυυυυυ”. Για τον λόγο αυτό όχι μόνο ζήτησε να υπάρχει ενισχυμένη αστυνομική δύναμη μέσα στην “Quicken Loans Arena” αλλά παράλληλα, για πρώτη φορά, απέκρυψε το πρόγραμμα των Χιτ στο διήμερο που θα βρίσκονται στην πόλη. Ετσι οι εκπρόσωποι των ΜΜΕ δεν έμαθαν, όπως συνηθίζεται, σε ποιο ξενοδοχείο κατέλυσαν και πότε θα κάνουν προπόνηση.

Επίσης όποιος φίλαθλος φορά μπλουζάκι με υβριστικά συνθήματα κατά του Τζέιμς, θα του ζητούν να το βγάλει και θα του δίνουν ένα των Καβαλίερς. Σε περίπτωση άρνησης, θα οδηγείται εκτός γηπέδου. Όλα αυτά υπό τον φόβο των εξοργισμένων κατοίκων του Κλίβελαντ.

Χαρακτηριστικό της έντασης που υπάρχει στην πόλη, δεν είναι το γεγονός πως και πάλι από το πρωί …. καίνε φανέλες του Τζέιμς έξω από το γήπεδο, αλλά το ότι η εφημερίδα “Plain Dealer”, απευθύνθηκε σε ειδικό θεραπευτή για να δώσει οδηγίες εγκράτειας του θυμού! Ο καιθηγητής κλινικής ψυχολογίας, Δρ. Μάικλ ΜακΚι γράφει χαρακτηριστικά: “Eίναι σα να ξαναβλέπετε έναν παλιό σας φίλο σ’ ένα μεγάλο πάρτι κι έχετε την ευκαιρία να δείξετε το αληθινό σας επίπεδο. Εκμεταλλευτείτε αυτήν την ευκαιρία και κρατείστε ψηλά το κεφάλι”.

Ο ίδιος ο Τζέιμς, θ’ αποφασίσει την τελευταία στιγμή αν είναι ασφαλές για τα μέλη της οικογένειας του να έρθουν στο γήπεδο και ειδικότερα για την μητέρα του Γκλόρια. Η τελευταία καθοταν πάντα στην πρώτη σειρά, αλλά και η ίδια αποτελεί persona non grata στο Κλίβελαντ. Σε περίπτωση που εμφανιστεί είναι βέβαιο πως οι φίλαθλοι θα έχουν πολλά … ράμματα για τη γούνα της, αφού την άνοιξη κυκλοφόρησε η φήμη ότι συνευρέθηκε ερωτικά με τον πρώην πλέι μέικερ των Καβαλίερς (και νυν των Σέλτικς), Ντελόντε Ουέστ.

Έτοιμος για όλα... με ταλκ;

Αναφερόμενος στην μεγάλη αναμέτρηση, που θα μεταδοθεί στις ΗΠΑ σ’ εθνικό δίκτυο, από το TNT, o Τζέιμς αρκέστηκε να πει: “ Θα είναι δύσκολο, αλλά πηγαίνω εκεί για να κερδίσω έναν αγώνα μπάσκετ. Καταλαβαίνω πόσο παθιασμένοι είναι οι φίλαθλοι με τα σπορ. Είμαι έτοιμος για οποιαδήποτε υποδοχή θα τύχω. Θα είναι σίγουρα πολύ συναισθηματική βραδιά”.

Τα στοιχήματα ανάμεσα στους παίκτες του ΝΒΑ, δίνουν και παίρνουν για το αν ο ΛεΜπρόν θα τολμήσει να κάνει τη χαρακτηριστική του κίνηση, όπου βάζει ταλκ στα χέρια και στη συνέχεια το πετά στον αέρα δημιουργώντας ένα σύννεφο σκόνης. Ο μέχρι πέρυσι συμπαίκτης του στους Καβς, Σακίλ Ο’ Νιλ παραδέχθηκε ότι περιμένει να δει πως και πως το ματς: “Είμαι ένας χαζός φίλαθλος. Είμαι ανυπόμονος να δω αν θα κάνει αυτό το πράγμα με το ταλκ. Εχω πάρει στοιχήματα από τους συμπάικτες μου ότι δεν θα το κάνει"

Ο Τζέιμς δεν είναι σίγουρος: “Το ταλκ; Πιθανότατα να το κάνω. Είναι μία συνήθεια για τον εαυτό μου, μία ρουτίνα που πάντα ακολουθώ, ακόμα κι εκτός έδρας. Δεν ξέρω. Θα δούμε. Μπορεί ν’ αλλάξω γνώμη. Δεν ξέρω”.

Ο Τσαρλς Μπάρκλεϊ, που θα σχολιάζει τον αγώνα για λογαριασμό του ΤΝΤ, έλεγε μεταξύ σοβαρού και αστείου: “ Δεν ξέρω τι θα κάνει με το ταλκ, αλλά το μόνο σίγουρο είναι πως εκείνο το βράδι δεν θέλω να είμαι πουθενά κοντά στον ΛεΜπρόν, γιατί θα κινδυνεύω”.

Τι λένε οι συμπαίκτες του

Οι παλιοί συμπαίκτες του Τζέιμς, όπως ο Μο Ουίλιαμς, αντιλαμβάνονται τη σπουδαιότητα του αγώνα για την πόλη του Κλίβελαντ: “ Αυτό το παιχνίδι δεν είναι μόνο για εμάς. Είναι για τους 20.000 φιλάθλους στο γήπεδο και τα εκατομμύρια που θα παρακολουθούν και θα είναι με το μέρος μας. Εχουμε κόσμο που δεν είναι καν φίλαθλοι των Καβς και μας υποστηρίζουν. Δεν θα είναι φυσιολογικό παιχνίδι και σε καμία περίπτωση δεν θα μοιάζει με περίπατο στο πάρκο. Είναι κάτι παραπάνω από ένα παιχνίδι μπάσκετ. Πολλοί είχαν βάλει σε κύκλο την ημερομηνία του αγώνα. Υπάρχει ατμόσφαιρα πλέι οφς. Ολος ο κόσμος παρακολουθεί. Είναι κάτι που θα καταγραφεί στα βιβλία της ιστορίας των σπορ και είμαι περήφανος που θα συμμετέχω”.

Ο νέος προπονητής των Καβαλίερς, Μπάιρον Σκοτ, αποδέχθηκε την πρόταση του Κλίβελαντ πριν την αποχώρηση του Τζέιμς και είπε ότι ποτέ στην 25χρονη καριέρα του ως παίκτης και κόουτς δεν υπήρξε τόσο μίσος στην επιστροφή ενός πρώην παίκτη: “Δ εν μπορώ να θυμηθώ κάτι παρόμοιο. Ας το αφήσουμε έτσι. Έχουμε σπουδαίους φιλάθλους κι ελπίζω ότι θα έρθουν για να μας υποστηρίξουν”. Kάποιοι εξ’ αυτών θα έχουν πληρώσει μέχρι 5.000 δολάρια για μία θέση στο γήπεδο. Αυτή τη φορά όχι για ν’ αποθεώσουν τον Βασιλιά, αλλά για ν’ αποδοκιμάσουν τον προδότη.