Η πρώτη φορά της ΑΕΚ, έντεκα χρόνια μετά...

Όταν το θύμα έγινε θύτης. Ένα από τα μεγαλύτερα προβλήματα που αντιμετώπισε φέτος η ΑΕΚ, σε όλη τη διάρκεια της σεζόν, είναι η ευκολία με την οποία έχανε τις υπέρ της διαφοράς. Η "Ένωση" παρουσιαζόταν προβληματική στη διαχείριση καταστάσεων στη διάρκεια των αγώνων, με αποτέλεσμα να φεύγει ηττημένη από το παρκέ, ακόμη κι αν βρισκόταν μπροστά στο σκορ με διψήφιο προβάδισμα.

Το βράδυ της Τετάρτης (18/5) στο Nick Galis Hall , η ιστορία γράφτηκε διαφορετικά όμως, με την ομάδα του Γιούρι Ζντοβτς να "σπάει" την έδρα του Άρη και να ακολουθεί το παράδειγμα των "αιωνίων", δημιουργώντας την τριάδα των ομάδων που κατάφεραν να κερδίσουν το σύνολο του Δημήτρη Πρίφτη στην έδρα της. Παρεμπιπτόντως, η "Ένωση" τα κατάφερε δίχως να έχει στη σύνθεσή της τον MVP της, Λουκά Μαυροκεφαλίδη, ο οποίος τέθηκε νοκ άουτ λίγες ώρες πριν την πρώτη αναμέτρηση των μικρών τελικών.

Το +16 (52-36) στο 24'45'' της αναμέτρησης έδινε στον Άρη ένα πολύ σημαντικό προβάδισμα, τόσο αγωνιστικό όσο και ψυχολογικό, το οποίο όμως "καταστράφηκε" από τα πεπραγμένα των παικτών του Γιούρι Ζντοβτς στην τελική ευθεία του σαρανταλέπτου. Κι όλα αυτά, όταν στο παιχνίδι της regular season η ΑΕΚ ήταν αυτή που βρέθηκε μπροστά στο σκορ με διψήφια διαφορά (50-60) στο τέλος της τρίτης περιόδου, χάνοντας όμως στο τέλος με μία βολή του -απόντα χθες (18/5)- Τζαμέλ Χάγκινς.

Η ιστορία είχε επαναληφθεί ουκ ολίγες φορές πριν από εκείνο το παιχνίδι. Έχουμε και λέμε:

• Όλα ξεκίνησαν στο εκτός έδρας παιχνίδι με τον Αρκαδικό. Τι κι αν η "Ένωση" προηγείται με +10 (55-65) στο 33'12''; Οι γηπεδούχοι κάνουν την αντεπίθεσή τους, για να μειώσουν το σκορ στον πόντο τρεις φορές μέσα σε μερικά δευτερόλεπτα (68-69 στο 39'18'', 72-73 στο 39'47'' και 74-75 στο 39'53''). Στο φινάλε, και παρά το άγχος του "πατατράκ", η ΑΕΚ διατηρεί το προβάδισμα και φεύγει νικήτρια από την Τρίπολη με 78-74.

• Το σκηνικό επαναλήφθηκε μία εβδομάδα αργότερα, στο ντέρμπι με τον ΠΑΟΚ στο PAOK Sports Arena. Η ΑΕΚ πραγματοποιεί εντυπωσιακή εμφάνιση στο πρώτο ημίχρονο με αποτέλεσμα να φτάσει στο +24 (15-39) στο 14'41'' της αναμέτρησης. Κάπου εκεί όμως αρχίζει η κατάρρευση. Οι γηπεδούχοι βρίσκουν τον τρόπο να μειώσουν γρήγορα το σκορ (59-60 στο 30') και, εν τέλει, να πάρουν τους δύο βαθμούς της νίκης, επικρατώντας με 79-75.

• Ένα μήνα μετά, οι παιδικές ασθένειες των "κιτρινόμαυρων" επανεμφανίζονται. Αυτή τη φορά αντίπαλος είναι η Κηφισιά του Ηλία Παπαθεοδώρου, που επιστρέφει από το -17 (60-43) του 27'40''. Οι "κόκκινοι" κάνουν αντεπίθεση διαρκείας, μειώνοντας στους δύο πόντους (74-72) στο 39'26'', ενώ στη συνέχεια έχουν την ευκαιρία να στείλουν το παιχνίδι στην παράταση. Ο Λεωνίδας Κασελάκης αστοχεί δις όμως, από τα 6μ75 κι έτσι η ΑΕΚ διατηρεί το προβάδισμα και παίρνει τη νίκη με 76-73.

• Για να φτάσουμε στα playoffs και το πρώτο παιχνίδι των προημιτελικών με τον ΠΑΟΚ. Η ΑΕΚ προηγείται με +17 (35-18) στο 14'06'' αλλά αποχωρεί από το γήπεδο ηττημένη. Η ομάδα του Σούλη Μαρκόπουλου, παρά την απουσία του Σοφοκλή Σχορτσανίτη, κάνει την ολική ανατροπή, το "μπρέικ" και ανοίγει το σκορ στη σειρά με το "διπλό" στο ΟΑΚΑ (78-83) να της δίνει το πάνω χέρι για πρόκριση στα ημιτελικά. Στην πορεία βέβαια, η "Ένωση" απάντησε στο "μπρέικ", υπερασπίστηκε εν συνεχεία την έδρα της και πήρε το εισιτήριο για τους "4" των playoffs.

Σε όλα τα παραπάνω, προσθέστε κι ένα ιστορικό στοιχείο: αυτή ήταν η πρώτη εκτός έδρας νίκη της ΑΕΚ επί του Άρη μετά από έντεκα ολόκληρα χρόνια. Στις 19 Μαΐου 2005, η "Ένωση" κέρδισε για τελευταία φορά τους "κίτρινους" στη Θεσσαλονίκη, με τα παιχνίδια που ακολούθησαν σε αυτή την εντεκαετία να συνοδεύονται από αρνητικά αποτελέσματα. Όχι αυτή τη φορά όμως, με την ΑΕΚ να κερδίζει και να έχει το πάνω χέρι πλέον για να τερματίσει στην τρίτη θέση του πρωταθλήματος.